Ben bir Kanadalıyım. Londra, İngiltere'de doğdum, ancak gururlu Kanadalı annem ya da annem, en başından beri Kanada pasaportuna sahip olmamı sağladı. Her Noel ve yaz bir uçağa biner ve Toronto'daki Lester B Pearson havaalanına inmeden önce havada yedi uzun, bireysel uçak içi eğlence saati geçirirdik. Kabin penceresinden dışarı baktığımda ya da ilk hava fışkırmasını kokladığımdaKapı açıldığında evimdeymişim gibi hissettim.

Büyükannem ve büyükbabam Toronto'nun kuzeyinde, Dufferin ve Major Mackenzie'nin kesiştiği 160 dönümlük bir çiftlikte yaşıyorlardı. İnişli çıkışlı tarlalar, kararmış gümüş çatılı birkaç kırmızı ahır, bir tahıl silosu ve Viktorya dönemine ait tuğla bir çiftlik evi vardı. Yazın cırcır böcekleri kulakları sağır ederdi ve mısırlar, içinden geçerken benim ve kuzenlerimin iki katı kadar yüksekte dururdu. Kışın ise metrelerce kalınlıkta kar yağardı.Evi ısıtmak için odun kestik, ormandaki çalılardan büyük ateşler yaktık ve göleti temizledik, böylece diski saklayarak akşam karanlığına kadar buz hokeyi oynayabildik.

Büyükannem ve büyükbabam başkanlık ediyordu, istikrarlı, yerleşik, mutlu, midemiz bizi geri çekene kadar keşfetmeye teşvik ediyor, maceralarımızı ve fikirlerimizi dinliyor, bize çocukluklarını anlatıyor ve sonsuz sosisli sandviç, mısır koçanı, turta ve ev yapımı limonata dağıtıyorlardı. Burası benim mutlu yerimdi ve Kanada genel olarak havalıydı. Heyecan verici filmlere, aksanlara, güneydeki dev dondurma porsiyonlarına sahipti.Kanada gerçekten çok kültürlü ve dilli olmaya çalıştı, yardım ve barış gücü sağladı. Kanada iyi bir küresel vatandaş oldu.

Yüzlerce Kanadalı tarihçiyi temsil eden Kanada Tarih Derneği'ne göre Kanada, son birkaç yüzyılda soykırım yaşamış bir ülke. Bu, terimlerin en korkunç olanı.

Yönetim kurulunun oybirliğiyle aldığı kararın ardından yapılan açıklama, "British Columbia ve Saskatchewan'daki eski Kızılderili yatılı okullarında yüzlerce işaretsiz mezarın bulunduğunun yakın zamanda doğrulanmasının, Kanada'daki Yerli halkların fiziksel olarak silinmesine ilişkin daha geniş bir tarihin parçası olduğunun" kabul edilmesiyle ortaya çıkmıştır.

Sept-Îles Yerleşim Okulu yatakhanesi, Québec, Kanada

Resim Kredisi: Public Domain

Kamloops Yerleşim Okulu, 19. yüzyılın sonlarındaki açılışından 1970'lerin sonlarına kadar Kanada'daki en büyük okullardan biriydi. Kapanmadan hemen önce hükümet tarafından devralınana kadar Katolik Kilisesi tarafından yönetildi. Binlerce yerli çocuk, yetersiz sağlık hizmeti aldıkları ve birçoğunun cinsel ve diğer istismarlara maruz kaldığı bu okullara gönderildi. Başbakan JustinTrudeau, bu okulların soykırıma varan bir sürecin parçası olduğunu kabul etti.

O halde ülkem hakkında nasıl düşünmeliyim? Birçok ölçüye göre dünyada doğulabilecek en büyük ülke olan Kanada'nın bir soykırımın ürünü olması ne anlama geliyor?

Kuzey Saskatchewan'daki Montreal Lake First Nation'dan bir Cree kadını olan Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, Yerli Kadınların Dayanıklılık Projesi'nin Direktörü. Podcast için onunla konuştum ve Kanada'nın geçmişi hakkında nasıl düşünmemiz gerektiğini sordum. Ona göre soykırım kelimesi uygun.

Konut Okulları programının bir parçası olarak, yerli çocuklar dillerini konuşmaktan ya da kendi kültürlerini öğrenmekten caydırılarak uzaklara gönderildi. Okullar yetersiz yatırım yapılan, genellikle acımasız ve istismarcı yerlerdi. Çocuklar, Toronto ve Montreal gibi şehirlerdeki Kanadalı, yerleşimci meslektaşlarının katlandıklarından çok daha kötü koşullar altında öldüler.

Battleford, Saskatchewan, Kanada'daki Battleford Endüstri Okulu'nda 72 mezarın kazılmasının ardından dikilen bir çardak.

Peki bu soykırım mıdır? BM'nin soykırım tanımı "Grubun üyelerini öldürmek... Grubun üyelerine ciddi bedensel veya zihinsel zarar vermek; Grubun fiziksel olarak tamamen veya kısmen yok olmasına yol açacak yaşam koşullarını kasıtlı olarak uygulamak.... Grubun çocuklarını zorla başka bir gruba nakletmek" ile sonuçlanan eylemleri içerir.

Ancak BM Soykırımı Önleme Ofisi şunu ekliyor: "Niyet, belirlenmesi en zor unsurdur. Soykırım suçunun oluşması için, faillerin ulusal, etnik, ırksal veya dini bir grubu fiziksel olarak yok etme niyetinin kanıtlanmış olması gerekir. Kültürel yıkım yeterli olmadığı gibi, bir grubu basitçe dağıtma niyeti de yeterli değildir.soykırım çok eşsizdir."

Kanadalı tarihçi Jim Miller, onlarca yıldır yerli tarihi ve yatılı okullar üzerine çalışıyor. Miller, bu okulların Holokost'taki ölüm kamplarına ya da 20. yüzyılın başlarında Ermenilere yönelik katliamlara eşdeğer olmadığına inanıyor. Miller, bu okulların acımasız, beceriksizce yönetilen ve yetersiz finanse edilen okullar olduğunu kabul ediyor. Kanada hükümeti bu çocukları kesinlikle ihmal etti, ancak osistematik olarak öldürüldüklerini görmek istemediğini söyledi.

Jim, kültürel soykırımın daha uygun bir terim olduğunu düşünüyor. Çocuklar, Hıristiyan Avrupalı yöneticilerinin değerlerini özümsemeye teşvik ediliyordu. Jim, bu okulların Kanada'nın yerli halklarının başına gelen felakete tepki olarak kurulduğuna dikkat çekiyor. 15. yüzyılda Avrupalıların gelişini takip eden 200 yıl içinde Amerika kıtası nüfusunun şaşırtıcı bir şekilde %90'ı ölmüştü.Taşıdıkları hastalıklar hayal edilemeyecek sayıda yerli insanı öldürdü, toplumları parçaladı ve bir yaşam biçimini yok etti.

Avrupalıların getirdiği teknoloji, devrim niteliğindeki değişimlere katkıda bulundu. Barut, demir, matbaa geldi. Buharlı makineler, kürekli vapurlar ve demiryolları bunları izledi. Tüm bunların sonucu dönüşümdü. Yerli yaşam biçiminin her açıdan saldırıya uğradığı, demografik, askeri ve teknolojik mükemmel bir fırtına tarafından ezildiği bir süreç.Yerlilerin yaşam biçimi bizonlara bağlıydı: bizonların ortadan kalkması korkunç bir sıkıntıya neden oldu.

Kanada'nın yerli halkları Avrupalıların gelişinin ardından yok olma noktasına itildi. Akademisyenler, 19. yüzyılda Kanadalı yetkililerin soykırıma başvurup başvurmadığını tartışmaya devam edecek. Bu, benim gibi modern Kanada'nın temellerinden habersiz olanlar için acı verici bir süreç olacak, ancak sürecin açık sözlü dürüstlüğü zayıflığın değil gücün işaretidir.Geçmişle yüzleşmek ve bu bilgiye dayalı kararlar almak, Kanada'yı iyi bir küresel vatandaş yapmaya yardımcı olacak bir süreçtir.

• Bu makalede dile getirilen konulardan herhangi birinden etkilendiyseniz, 0808 801 0331 (yalnızca Birleşik Krallık) numaralı telefondan Çocukluk Çağında İstismara Uğramış Kişiler Ulusal Derneği ile, 0808 800 5000 (yalnızca Birleşik Krallık) numaralı telefondan NSPCC ile veya Kanada Kriz Hizmetleri 1.833.456.4566 (Kanada).