Jeg er canadier. Jeg er født i London, England, men min stolte canadiske mor, eller mor, sørgede for, at jeg havde et canadisk pas fra starten af. Hver jul og sommer steg vi om bord på et fly og tilbragte syv lange timer i luften, før vi landede i Lester B Pearson lufthavnen i Toronto. Når jeg kiggede ud af kabinevinduet eller lugtede den første luftstorm, daDa døren blev åbnet, føltes det som et hjem.

Mine bedsteforældre boede på en gård på 160 acre nord for Toronto ved krydset mellem Dufferin og Major Mackenzie. Der var bølgende marker, et par røde lader med anløbne sølvtage, en kornsilo og et victoriansk bondehus i mursten. Om sommeren var syrenerne øredøvende, og majsen stod dobbelt så høj som mig og mine fætre, når vi løb rundt i den. Om vinteren lå sneen metertyk somVi huggede brænde til at opvarme huset, lavede store bål af buske i skoven og ryddede dammen, så vi kunne spille ishockey, indtil mørket faldt på, og gemme pucken.

Mine bedsteforældre var de faste, rolige og glade, de opmuntrede os til at udforske, indtil vores maver trak os tilbage, lyttede til vores eventyr og idéer, fortalte os om deres barndom og delte ud af uendelige hotdogs, majskolber, tærte og hjemmelavet limonade. Det var mit lykkelige sted, og Canada var generelt cool. Det havde de spændende film, accenter, store portioner is fra det sydlige Canada og var en del af det sydlige Canada.Canada forsøgte virkelig at være multikulturel og flersproget, det ydede bistand og var fredsbevarende. Canada var en god verdensborger.

I dag føles Canada og det at være canadier mere tvetydigt. Ifølge Canadian Historical Association, der repræsenterer hundredvis af canadiske historikere, er Canada et land, der i de sidste par århundreder har oplevet et folkedrab. Det er det mest forfærdelige af alle udtryk.

Deres erklæring fulgte efter en enstemmig afstemning i bestyrelsen, som var foranlediget af erkendelsen af, at "den nylige bekræftelse af hundredvis af umærkede grave ved tidligere indianske skoler i British Columbia og Saskatchewan er en del af en bredere historie om fysisk udslettelse af oprindelige folk i Canada".

Sovesal på Sept-Îles Residential School, Québec, Canada

Billede: Public Domain

Kamloops Residential School var en af de største i Canada fra åbningen i slutningen af det 19. århundrede til slutningen af 1970'erne. Den blev drevet af den katolske kirke, indtil den blev overtaget af regeringen, lige før den lukkede. Tusindvis af indfødte børn blev sendt til disse skoler, hvor de fik utilstrækkelig sundhedspleje, og mange blev udsat for seksuelt og andet misbrug. Premierminister JustinTrudeau har erkendt, at disse skoler var en del af en proces, der var lig med folkedrab.

Hvad betyder det så, hvis Canada, der efter mange målestok er det bedste land på jorden at blive født i, er et produkt af et folkemord?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, en cree kvinde fra Montreal Lake First Nation i det nordlige Saskatchewan, er direktør for Indigenous Women's Resilience Project. Jeg talte med hende til podcasten og spurgte, hvordan vi skal tænke på Canadas fortid. For hende er ordet folkedrab passende.

Som en del af programmet for internatskoler blev oprindelige børn sendt væk og afskrækket fra at tale deres sprog eller lære om deres egen kultur. Skolerne var steder, hvor der ikke blev investeret nok, og de var ofte grusomme og voldelige. Børnene døde under forhold, der var meget værre end dem, som deres canadiske modstykker i byer som Toronto og Montreal måtte udholde.

En stenhøj, der er opført ved Battleford Industrial School i Battleford, Saskatchewan, Canada, efter udgravningen af 72 grave.

Men er det folkedrab? FN's definition af folkedrab omfatter handlinger, der resulterer i "drab på medlemmer af gruppen... alvorlig fysisk eller psykisk skade på medlemmer af gruppen; bevidst påføre gruppen livsbetingelser, der er beregnet til at medføre dens fysiske udslettelse helt eller delvist.... tvangsoverførsel af børn fra gruppen til en anden gruppe."

Men FN's kontor for forebyggelse af folkedrab tilføjer: "Hensigten er det vanskeligste element at fastslå. For at der er tale om folkedrab, skal der være en bevist hensigt fra gerningsmændenes side om fysisk at tilintetgøre en national, etnisk, racemæssig eller religiøs gruppe. Kulturel ødelæggelse er ikke tilstrækkeligt, og det samme gælder en hensigt om blot at sprede en gruppe. Det er denne særlige hensigt ... der gør forbrydelsenfolkemordet er så unikt."

Den canadiske historiker Jim Miller har i årtier studeret de oprindelige folks historie og internatskolerne. Han mener, at denne hensigt mangler. De svarer f.eks. ikke til Holocaustets dødslejre eller massakrerne på armeniere i begyndelsen af det 20. århundrede. Han er enig i, at de var grusomme, inkompetent ledede og underfinansierede. Den canadiske regering forsømte helt sikkert disse børn, men hansiger, at han ikke ønskede at se dem systematisk dræbt.

Jim mener, at kulturelt folkemord er et mere passende udtryk. Børnene blev opmuntret til at indoptage deres kristne, europæiske herskeres værdier. Jim påpeger, at disse skoler blev oprettet som reaktion på den katastrofe, der havde ramt de oprindelige folk i Canada. Hele 90 % af den amerikanske befolkning døde i de 200 år, der fulgte efter europæernes ankomst i det 15. århundrede.De sygdomme, de bragte med sig, dræbte et ufatteligt stort antal oprindelige folk, splittede samfund og udslettede en livsstil.

Den revolutionære forandring blev forstærket af den teknologi, som europæerne bragte med sig. Krudt, jern og trykpresser kom til. Dampmaskiner, rorpedobåde og jernbaner fulgte efter. Resultatet af alt dette var en forandring. En proces, hvor de indfødtes levevis blev angrebet fra alle sider og overvældet af en demografisk, militær og teknologisk perfekt storm. Bisonerne blev næsten udryddet.på de vestlige prærielandskaber var endnu en katastrofe. De indfødtes levevis var afhængig af bisonerne, og deres forsvinden forårsagede frygtelig nød.

De oprindelige folk i Canada blev presset til udryddelse efter europæernes ankomst. Forskere vil fortsat debattere, om de canadiske myndigheder i det 19. århundrede greb til folkedrab. Det vil være en smertefuld proces for dem, der som jeg, der ikke var klar over grundlaget for det moderne Canada, men den skånselsløse ærlighed i denne proces er et tegn på styrke, ikke svaghed.At konfrontere fortiden og træffe beslutninger på baggrund af denne viden er den proces, der vil gøre Canada til en god global borger, når alt kommer til alt.

• Hvis du er blevet berørt af et af de spørgsmål, der er rejst i denne artikel, kan du kontakte National Association for People Abused in Childhood på 0808 801 0331 (kun i Storbritannien), NSPCC på 0808 800 5000 (kun i Storbritannien) eller Crisis Services Canada på 1.833.456.4566 (Canada).