Είμαι Καναδός. Γεννήθηκα στο Λονδίνο της Αγγλίας, αλλά η περήφανη Καναδή μαμά μου ή μαμά μου, φρόντισε να έχω καναδικό διαβατήριο από την πρώτη στιγμή. Κάθε Χριστούγεννα και καλοκαίρι επιβιβαζόμασταν σε ένα αεροπλάνο και περνούσαμε επτά ολόκληρες, πριν την ατομική ψυχαγωγία στον αέρα, ώρες στον αέρα πριν προσγειωθούμε στο αεροδρόμιο Lester B Pearson στο Τορόντο. Καθώς κοίταζα έξω από το παράθυρο της καμπίνας ή μύριζα την πρώτη ανάσα αέρα καθώςη πόρτα άνοιξε, ένιωσα σαν στο σπίτι μου.

Οι παππούδες μου ζούσαν σε ένα αγρόκτημα 160 στρεμμάτων βόρεια του Τορόντο, στη διασταύρωση των οδών Dufferin και Major Mackenzie. Υπήρχαν κυματιστά χωράφια, μερικοί κόκκινοι αχυρώνες με στιλβωμένες ασημένιες στέγες, ένα σιλό σιτηρών και ένα βικτοριανό αγροτόσπιτο από τούβλα. Το καλοκαίρι οι γρύλοι ήταν εκκωφαντικοί και το καλαμπόκι στεκόταν δύο φορές ψηλότερα από εμένα και τα ξαδέλφια μου, καθώς ορμούσαμε μέσα του. Το χειμώνα, το χιόνι βρισκόταν μέτρα παχύ σανκόβαμε ξύλα για να ζεστάνουμε το σπίτι, κάναμε τεράστιες φωτιές από θάμνους στο δάσος και καθαρίζαμε τη λίμνη για να μπορούμε να παίζουμε χόκεϊ επί πάγου μέχρι το σούρουπο κρύβοντας την μπάλα.

Οι παππούδες μου προήδρευαν, σταθεροί, κατασταλαγμένοι, ευτυχισμένοι, μας ενθάρρυναν να εξερευνούμε μέχρι το στομάχι μας να μας τραβήξει πίσω, άκουγαν τις περιπέτειες και τις ιδέες μας, μας μιλούσαν για τα παιδικά τους χρόνια και μοίραζαν ατελείωτα χοτ ντογκ, καλαμπόκι στο κολοκύθι, πίτα και σπιτική λεμονάδα. Ήταν το ευτυχισμένο μου μέρος και ο Καναδάς γενικά ήταν cool. Είχε τις συναρπαστικές ταινίες, τις προφορές, τις τεράστιες μερίδες παγωτού του νότιουγείτονα χωρίς τα όπλα, τους πολιτισμικούς πολέμους, τους πραγματικούς πολέμους και τις δυσλειτουργίες. Ο Καναδάς προσπάθησε πραγματικά να είναι πολυπολιτισμικός και πολύγλωσσος, παρείχε βοήθεια και ειρηνευτές. Ο Καναδάς ήταν ένας καλός παγκόσμιος πολίτης.

Σήμερα ο Καναδάς και το να είσαι Καναδός μοιάζει πιο διφορούμενο. Είναι σύμφωνα με την Καναδική Ιστορική Ένωση, ένα όργανο που εκπροσωπεί εκατοντάδες Καναδούς ιστορικούς, μια χώρα που έχει βιώσει, τους τελευταίους δύο αιώνες, μια γενοκτονία. Αυτός ο πιο τρομερός όρος.

Η ανακοίνωσή τους ακολούθησε ομόφωνη ψηφοφορία του διοικητικού συμβουλίου της. Αφορμή για την ανακοίνωσή τους αποτέλεσε η αναγνώριση ότι "η πρόσφατη επιβεβαίωση εκατοντάδων ασύλητων τάφων σε πρώην ινδιάνικα σχολεία εσωτερικής εκπαίδευσης στη Βρετανική Κολομβία και το Σασκάτσουαν αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης ιστορίας της φυσικής διαγραφής των ιθαγενών πληθυσμών στον Καναδά".

Κοιτώνας του σχολείου Sept-Îles Residential School, Κεμπέκ, Καναδάς

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Το Κατοικικό Σχολείο Kamloops ήταν ένα από τα μεγαλύτερα στον Καναδά από την έναρξη λειτουργίας του στα τέλη του 19ου αιώνα έως τα τέλη της δεκαετίας του '70. Διοικούνταν από την Καθολική Εκκλησία μέχρι που το ανέλαβε η κυβέρνηση λίγο πριν κλείσει. Χιλιάδες παιδιά ιθαγενών στάλθηκαν σε αυτά τα σχολεία, όπου έλαβαν ανεπαρκή υγειονομική περίθαλψη και πολλά βίωσαν σεξουαλική και άλλη κακοποίηση. Ο πρωθυπουργός, JustinTrudeau, αναγνώρισε ότι τα σχολεία αυτά ήταν μέρος μιας διαδικασίας που ισοδυναμούσε με γενοκτονία.

Πώς πρέπει λοιπόν να σκέφτομαι για τη χώρα μου; Τι σημαίνει αν ο Καναδάς, η κορυφαία χώρα του κόσμου για να γεννηθεί κανείς, είναι προϊόν γενοκτονίας;

Η Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, μια γυναίκα Cree από το Montreal Lake First Nation στο βόρειο Saskatchewan είναι η διευθύντρια του Indigenous Women's Resilience Project. Μίλησα μαζί της για το podcast και τη ρώτησα πώς πρέπει να σκεφτούμε για το παρελθόν του Καναδά. Για εκείνη η λέξη γενοκτονία είναι κατάλληλη.

Στο πλαίσιο του προγράμματος των Κατοχικών Σχολείων τα παιδιά των ιθαγενών στέλνονταν μακριά, αποθαρρύνοντάς τα να μιλούν τις γλώσσες τους ή να μαθαίνουν για τον πολιτισμό τους. Τα σχολεία ήταν χώροι υποεπένδυσης, συχνά σκληροί και κακοποιητικοί. Τα παιδιά πέθαιναν κάτω από συνθήκες πολύ χειρότερες από αυτές που υπέφεραν οι Καναδοί, έποικοι, σε πόλεις όπως το Τορόντο και το Μόντρεαλ.

Ένας σωρός που ανεγέρθηκε στο Battleford Industrial School στο Battleford, Saskatchewan, Καναδάς, μετά την ανασκαφή 72 τάφων.

Αλλά είναι αυτό γενοκτονία; Ο ορισμός του ΟΗΕ για τη γενοκτονία περιλαμβάνει ενέργειες που έχουν ως αποτέλεσμα: "Τη δολοφονία μελών της ομάδας... Την πρόκληση σοβαρής σωματικής ή ψυχικής βλάβης σε μέλη της ομάδας- Τη σκόπιμη επιβολή στην ομάδα συνθηκών ζωής που υπολογίζεται ότι θα επιφέρουν τη φυσική καταστροφή της εν όλω ή εν μέρει.... Τη βίαιη μεταφορά παιδιών της ομάδας σε άλλη ομάδα".

Αλλά το Γραφείο του ΟΗΕ για την Πρόληψη της Γενοκτονίας προσθέτει: "Η πρόθεση είναι το πιο δύσκολο στοιχείο να προσδιοριστεί. Για να συνιστά γενοκτονία, πρέπει να υπάρχει αποδεδειγμένη πρόθεση των δραστών να καταστρέψουν σωματικά μια εθνική, εθνοτική, φυλετική ή θρησκευτική ομάδα. Η πολιτιστική καταστροφή δεν αρκεί, ούτε η πρόθεση να διασκορπιστεί απλώς μια ομάδα. Είναι αυτή η ειδική πρόθεση... που καθιστά το έγκλημα τηςγενοκτονία τόσο μοναδική".

Ο καναδός ιστορικός Τζιμ Μίλερ μελετά εδώ και δεκαετίες την ιστορία των ιθαγενών και τα σχολεία εσωτερικής εκπαίδευσης. Πιστεύει ότι αυτή η πρόθεση λείπει. Δεν είναι, για παράδειγμα, ισοδύναμα με τα στρατόπεδα θανάτου του Ολοκαυτώματος ή τις σφαγές των Αρμενίων στις αρχές του 20ού αιώνα. Συμφωνεί ότι ήταν σκληρά, ανίκανα διοικούμενα και υποχρηματοδοτούμενα. Η καναδική κυβέρνηση σίγουρα παραμέλησε αυτά τα παιδιά, αλλά αυτόςλέει, δεν επιθυμούσε να τους δει να σκοτώνονται συστηματικά.

Ο Τζιμ πιστεύει ότι ο όρος πολιτιστική γενοκτονία είναι πιο κατάλληλος. Τα παιδιά ενθαρρύνονταν να αφομοιώσουν τις αξίες των χριστιανών, Ευρωπαίων ηγεμόνων τους. Ο Τζιμ επισημαίνει ότι τα σχολεία αυτά ιδρύθηκαν ως απάντηση στην καταστροφή που είχε πλήξει τους ιθαγενείς του Καναδά. Ένα εκπληκτικό 90% του πληθυσμού της αμερικανικής ηπείρου είχε πεθάνει στα 200 χρόνια που ακολούθησαν την άφιξη των Ευρωπαίων τον 15οΟι ασθένειες που μετέφεραν σκότωσαν αφάνταστο αριθμό ιθαγενών, διαλύοντας κοινωνίες και εξαφανίζοντας έναν τρόπο ζωής.

Στις επαναστατικές αλλαγές ήρθε να προστεθεί η τεχνολογία που έφεραν οι Ευρωπαίοι. Η πυρίτιδα, το σίδερο, οι τυπογραφικές μηχανές έφτασαν. Ακολούθησαν οι ατμομηχανές, τα ατμόπλοια και οι σιδηρόδρομοι. Το αποτέλεσμα όλων αυτών ήταν η μεταμόρφωση. Μια διαδικασία που είδε τον τρόπο ζωής των ιθαγενών να δέχεται επίθεση από κάθε γωνία, να κατακλύζεται από μια τέλεια δημογραφική, στρατιωτική και τεχνολογική καταιγίδα. Η ουσιαστική εξαφάνιση των βίσωνων.Ο τρόπος ζωής των ιθαγενών εξαρτιόταν από τους βίσονες: η εξαφάνισή τους προκάλεσε τρομερή δυστυχία.

Οι αυτόχθονες πληθυσμοί του Καναδά ωθήθηκαν σε σημείο εξαφάνισης μετά την άφιξη των Ευρωπαίων. Οι μελετητές θα συνεχίσουν να συζητούν αν οι καναδικές αρχές του 19ου αιώνα κατέφυγαν σε γενοκτονία. Θα είναι μια επώδυνη διαδικασία για όσους, όπως εγώ, δεν γνώριζαν τα θεμέλια του σύγχρονου Καναδά, αλλά η αμείλικτη ειλικρίνεια της διαδικασίας είναι ένδειξη δύναμης και όχι αδυναμίας.Η αντιμετώπιση του παρελθόντος και η λήψη αποφάσεων με βάση αυτή τη γνώση είναι η διαδικασία που θα βοηθήσει τελικά να γίνει ο Καναδάς ένας καλός παγκόσμιος πολίτης.

• Εάν έχετε επηρεαστεί από κάποιο από τα ζητήματα που θίγονται σε αυτό το άρθρο, μπορείτε να επικοινωνήσετε με την Εθνική Ένωση για τα άτομα που έχουν κακοποιηθεί στην παιδική ηλικία στο 0808 801 0331 (μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο), την NSPCC στο 0808 800 5000 (μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο) ή Crisis Services Canada στο 1.833.456.4566 (Καναδάς).