Στις 14 Φεβρουαρίου, γύρω στο έτος 270, ένας Ρωμαίος ιερέας ονόματι Βαλεντίνος λιθοβολήθηκε και αποκεφαλίστηκε. Το 496, ο Πάπας Γελάσιος όρισε την 14η Φεβρουαρίου ως Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου προς τιμήν του μαρτυρίου του.

Για αιώνες, ο Άγιος Βαλεντίνος έχει συνδεθεί με τον ρομαντισμό, την αγάπη και την αφοσίωση. Ωστόσο, ελάχιστα είναι γνωστά για τη ζωή του - δεν είναι καν σαφές αν ήταν ένα πρόσωπο ή δύο.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον άνθρωπο πίσω από την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.

1. Ήταν Ρωμαίος κληρικός του 3ου αιώνα

Σύμφωνα με τις περισσότερες μαρτυρίες, ο Άγιος Βαλεντίνος ήταν κληρικός - είτε ιερέας είτε επίσκοπος - στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του 3ου αιώνα.

Γύρω στο 270, μαρτύρησε κατά τη διάρκεια ενός γενικού διωγμού των χριστιανών. Σύμφωνα με το "Χρονικό της Νυρεμβέργης" του 1493, ξυλοκοπήθηκε με ρόπαλα και τελικά αποκεφαλίστηκε επειδή βοηθούσε τους χριστιανούς στη Ρώμη.

Άγιος Βαλεντίνος του Leonhard Beck, περίπου 1510 (Πηγή: Bildindex der Kunst und Architektur).

Ο "Χρυσός θρύλος" του 1260 υποστήριζε ότι ο Άγιος Βαλεντίνος αρνήθηκε να αρνηθεί τον Χριστό ενώπιον του αυτοκράτορα Κλαύδιου Β' Γοτθικού (214-270) και εκτελέστηκε έξω από τη Φλαμινιανή Πύλη.

Το μαρτύριό του στις 14 Φεβρουαρίου έγινε η Ημέρα των Αγίων του, η οποία έχει καθιερωθεί ως γιορτή του Αγίου Βαλεντίνου (Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου).

2. Είχε τη δύναμη της θεραπείας

Ένας δημοφιλής θρύλος περιγράφει τον Άγιο Βαλεντίνο ως πρώην επίσκοπο της Τέρνι, στην κεντρική Ιταλία. Ενώ βρίσκονταν σε κατ' οίκον περιορισμό από τον δικαστή Αστερίου, οι δύο άνδρες συζήτησαν τις αντίστοιχες θρησκείες τους.

Ο Αστέριος έφερε την υιοθετημένη τυφλή κόρη του στον Άγιο Βαλεντίνο και του ζήτησε να τη βοηθήσει να ξαναδεί. Ο Βαλεντίνος, προσευχόμενος στον Θεό, έβαλε τα χέρια του στα μάτια της και το παιδί ανέκτησε την όρασή του.

Αμέσως ταπεινωμένος, ο δικαστής προσηλυτίστηκε στον χριστιανισμό, βαπτίστηκε και απελευθέρωσε όλους τους χριστιανούς κρατούμενούς του - συμπεριλαμβανομένου του Βαλεντίνου.

Ως αποτέλεσμα, ο Βαλεντίνος έγινε ο προστάτης άγιος - μεταξύ άλλων - της θεραπείας.

3. Το "From Your Valentine" προέρχεται από ένα γράμμα του

Χρόνια μετά την απελευθέρωσή του, ο Βαλεντίνος συνελήφθη και πάλι για ευαγγελισμό και στάλθηκε στον Κλαύδιο Β. Ο αυτοκράτορας λέγεται ότι τον συμπάθησε, μέχρι που ο Βαλεντίνος προσπάθησε να τον πείσει να ασπαστεί τον χριστιανισμό.

Ο Κλαύδιος αρνήθηκε και καταδίκασε τον κληρικό σε θάνατο, διατάσσοντας τον Βαλεντίνο να αποκηρύξει την πίστη του ή να αντιμετωπίσει τον θάνατο.

Την ημέρα της εκτέλεσής του, έγραψε ένα σημείωμα στην κόρη του Αστέριου - το παιδί που είχε θεραπεύσει από την τύφλωση και είχε γίνει φίλος του.

Σύμφωνα με τον θρύλο, υπέγραψε το γράμμα "από τον Βαλεντίνο σου".

4. Το κρανίο του εκτίθεται στη Ρώμη

Λείψανο του Αγίου Βαλεντίνου στην εκκλησία Santa Maria in Cosmedin, Ρώμη (Πηγή: Dnalor 01 / CC).

Σύμφωνα με την επίσημη βιογραφία της Επισκοπής της Τέρνι, το σώμα του Βαλεντίνου θάφτηκε βιαστικά σε ένα νεκροταφείο κοντά στο σημείο όπου σκοτώθηκε πριν οι μαθητές του ανασύρουν το σώμα του και τον επιστρέψουν στο σπίτι του.

Στις αρχές του 19ου αιώνα, η ανασκαφή μιας κατακόμβης κοντά στη Ρώμη έφερε τα σκελετικά λείψανα και άλλα κειμήλια που σήμερα συνδέονται με τον Άγιο Βαλεντίνο.

Σύμφωνα με την παράδοση, τα λείψανα αυτά διανεμήθηκαν σε λειψανοθήκες σε όλο τον κόσμο.

Το κρανίο του, στολισμένο με λουλούδια, εκτίθεται στη Βασιλική της Santa Maria in Cosemedin, στη Ρώμη, ενώ άλλα τμήματα του σκελετού του μπορούν να προβληθούν στην Αγγλία, τη Σκωτία, τη Γαλλία, την Ιρλανδία και την Τσεχική Δημοκρατία.

5. Το αίμα του ήταν δώρο από τον Πάπα Γρηγόριο ΙΣΤ'

Ο Γρηγόριος ΙΣΤ' του Paul Delaroche, 1844 (Πηγή: Παλάτι των Βερσαλλιών).

Το 1836, ο Καρμελιώτης ιερέας John Spratt έλαβε ένα δώρο από τον Πάπα Γρηγόριο ΙΣΤ' (1765-1846) που περιείχε ένα "μικρό αγγείο χρωματισμένο" με το αίμα του Αγίου Βαλεντίνου.

Το δώρο μεταφέρθηκε στην εκκλησία των Καρμελιτών της οδού Whitefriar στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας, όπου και παραμένει. Η εκκλησία συνεχίζει να είναι δημοφιλής τόπος προσκυνήματος, ειδικά για όσους αναζητούν την αγάπη την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.

6. Είναι ο προστάτης άγιος της επιληψίας

Τα ιερά καθήκοντα του Αγίου Βαλεντίνου δεν περιορίζονται στη μεσολάβηση για τα ερωτευμένα ζευγάρια και τους γάμους. Είναι επίσης ο προστάτης των μελισσοκόμων, της επιληψίας, της πανώλης, της λιποθυμίας και των ταξιδιών.

7. Μπορεί να ήταν δύο διαφορετικοί άνθρωποι

Η ταυτότητα του Αγίου Βαλεντίνου αμφισβητήθηκε ήδη από το 496 από τον Πάπα Γελάσιο Α΄, ο οποίος αναφέρθηκε σε αυτόν και τις πράξεις του ως "γνωστές μόνο στον Θεό".

Η "Καθολική Εγκυκλοπαίδεια" και άλλες αγιογραφικές πηγές περιγράφουν τρεις ξεχωριστούς Αγίους Βαλεντίνους που εμφανίζονται σε σχέση με την 14η Φεβρουαρίου.

Ο Άγιος Βαλεντίνος ευλογεί έναν επιληπτικό (Πηγή: Wellcome Images).

Μια μαρτυρία του 15ου αιώνα περιγράφει τον Βαλεντίνο ως ιερέα ναού που αποκεφαλίστηκε κοντά στη Ρώμη επειδή βοήθησε χριστιανικά ζευγάρια να παντρευτούν. Μια άλλη μαρτυρία αναφέρει ότι ήταν επίσκοπος της Τέρνι, που επίσης μαρτύρησε από τον Κλαύδιο Β'.

Παρά τις ομοιότητες αυτών των δύο ιστοριών, η ταυτότητά του προκάλεσε αρκετή σύγχυση, ώστε η Καθολική Εκκλησία διέκοψε τη λειτουργική του προσκύνηση το 1969.

Το όνομά του, ωστόσο, παραμένει στον κατάλογο των επίσημα αναγνωρισμένων αγίων της.

8. Στην πραγματικότητα υπάρχουν πολλοί Άγιοι Βαλεντίνοι

Το όνομα "Valentinus" - από τη λατινική λέξη valens , που σημαίνει δυνατός, άξιος και ισχυρός - ήταν δημοφιλής στην Ύστερη Αρχαιότητα.

Περίπου 11 άλλοι άγιοι με το όνομα Βαλεντίνος, ή μια παραλλαγή του, τιμούνται στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία.

Ο πιο πρόσφατα ομορφοποιημένος Βαλεντίνος ήταν ο Άγιος Βαλεντίνος Berrio-Ochoa από το Ellorio της Ισπανίας, ο οποίος υπηρέτησε ως επίσκοπος στο Βιετνάμ μέχρι τον αποκεφαλισμό του το 1861.

Υπήρξε ακόμη και ένας Πάπας Βαλεντίνος, ο οποίος κυβέρνησε για δύο μήνες το 827.

Ο άγιος που γιορτάζουμε την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου είναι επίσημα γνωστός ως Άγιος Βαλεντίνος της Ρώμης, για να τον διαφοροποιήσουμε από τους άλλους Αγίους Βαλεντίνους.

Το φεστιβάλ Lupercalian στη Ρώμη, από τον κύκλο του Adam Eisheimer (Πηγή: Christie's).

9. Η σύνδεσή του με τον έρωτα ξεκίνησε τον Μεσαίωνα

Η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου έχει συνδεθεί με την παράδοση της αυλικής αγάπης από τον Μεσαίωνα.

Εκείνη την εποχή, πίστευαν ότι τα πουλιά ζευγαρώνουν στα μέσα Φεβρουαρίου. Σε όλη την περίοδο, η 14η Φεβρουαρίου αναφέρεται ως ημέρα που έφερνε κοντά τους εραστές, πιο ποιητικά ως "τα πουλιά και οι μέλισσες".

Σύμφωνα με τους ιστορικούς του 18ου αιώνα Alban Butler και Francis Douce, η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου δημιουργήθηκε πιθανότατα για να εξουδετερώσει την ειδωλολατρική γιορτή Lupercalia.

10. Η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου μπορεί να είναι μια εφεύρεση του Chaucer

Δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία για τους ρομαντικούς εορτασμούς της 14ης Φεβρουαρίου πριν από το "Parlement of Foules" του Chaucer, που γράφτηκε το 1375.

Στο ποίημά του, ο Chaucer συνέδεσε την παράδοση του αυλικού έρωτα με τον εορτασμό της γιορτής του Αγίου Βαλεντίνου, όταν τα πουλιά - και οι άνθρωποι - συγκεντρώνονταν για να βρουν σύντροφο.

Έγραψε:

Γιατί αυτό στάλθηκε την ημέρα του Σέιντ Βαλέντινε / όταν κάθε φουγάρο έρχεται εκεί για να διαλέξει το ταίρι του

Μέχρι το 1400 οι ευγενείς, εμπνευσμένοι από τον Chaucer, έγραφαν ποιήματα γνωστά ως "βαλέντινα" για τους έρωτές τους.