Οι μονομαχίες ήταν εξαιρετικά δημοφιλείς στην αρχαία Ρώμη και οι μονομάχοι μπορούσαν να γίνουν αντικείμενο ευρέως θαυμασμού και να αποκτήσουν μεγάλο πλούτο. Αν και υπάρχουν λίγες λογοτεχνικές περιγραφές μονομαχιών, οι μονομάχοι αναφέρονται σε εορταστικά γκράφιτι, επιγραφές και καλλιτεχνικά κειμήλια.

Οι μονομαχίες κυριαρχούν στη λαϊκή αντίληψη για την αρχαία ρωμαϊκή ψυχαγωγία, μια θέση που υποστηρίζεται από ταινίες όπως η ταινία του Στάνλεϊ Κιούμπρικ Σπάρτακος (1960) και του Ridley Scott Μονομάχος (2000), καθώς και παλαιότερα έργα όπως ο πίνακας του Jean-Léon Gérôme από το 1872 Pollice Verso .

Αυτές οι απεικονίσεις έχουν καθιερώσει τον επαναστάτη Σπάρτακο και τον αυτοκράτορα Κόμμοδο ως θρύλους της αρένας, αλλά υπήρχαν και άλλοι μονομάχοι που απέκτησαν φήμη στην εποχή τους. Ακολουθούν 10 διάσημοι ρωμαίοι μονομάχοι.

1. Σπάρτακος

Σύμφωνα με τον Λίβιο, οι πρώτες δημόσιες διασκεδάσεις μεγάλης κλίμακας στη Ρώμη πραγματοποιήθηκαν το 264 π.Χ. στο Forum Boarium. Μέχρι τον 1ο αιώνα π.Χ., είχαν καθιερωθεί ως ένας σημαντικός τρόπος για τους πολιτικούς να κερδίσουν δημόσια αναγνώριση και κύρος. Ο Σπάρτακος, ο πιο διάσημος από τους ρωμαίους μονομάχους, εκπαιδεύτηκε σε σχολή μονομάχων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Η φήμη του Σπάρτακου οφείλεται στην ηγεσία μιας εξέγερσης το 73 π.Χ. με έναν στρατό δραπετών σκλάβων. Σύμφωνα με το Appian's Εμφύλιοι πόλεμοι (1.118), ο στρατός των μονομάχων αντιστάθηκε στις λεγεώνες της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας για αρκετά χρόνια μέχρι την ανάληψη της πραιτορίας από τον Λικίνιο Κράσσο. Θεωρούνταν πηγή τρόμου. Όταν ματαιώθηκε η εξέγερσή του, 6.000 από τους απελευθερωμένους δούλους σταυρώθηκαν κατά μήκος της Αππίας Οδού.

2. Κρίξος

Ένας από τους υφιστάμενους αξιωματικούς του Σπάρτακου ήταν ένας άνδρας που ονομαζόταν Κρίξος. Ο Κρίξος και ο Σπάρτακος αποδίδονται από τον Λίβιο ως ηγέτες της εξέγερσης των μονομάχων από τη σχολή μονομάχων στην Κάπουα. Όταν ο Κρίξος σκοτώθηκε το 72 π.Χ., σκοτώθηκε από τον Quintus Arrius μαζί με 20.000 άνδρες του, ο Σπάρτακος διέταξε να σφαγιαστούν 300 Ρωμαίοι στρατιώτες προς τιμήν του.

Pollice Verso, Jean-Léon Gérôme, 1872

Πίστωση εικόνας: Public Domain

3. Κόμμοδος

Τα ρωμαϊκά αθλήματα, που ονομάζονται ludi , υπήρχαν για τους θεατές. Οι θεατές έπαιρναν τους αγώνες στα σοβαρά, εκτιμώντας τον αθλητισμό και την τεχνική, αλλά δεν συμμετείχαν. Λόγω της θεωρούμενης θηλυπρέπειας και της περιφρονητικής ελληνικότητας, η ατίμωση θα ακολουθούσε κάθε Ρωμαίο πολίτη που είτε ήταν είτε παντρευόταν αθλητή ή καλλιτέχνη. Αυτό δεν εμπόδισε τον αυτοκράτορα Κόμμοδο.

Μπορεί ο Νέρωνας να ανάγκασε τους συγκλητικούς του και τις συζύγους τους να πολεμήσουν ως μονομάχοι, αλλά ο ίδιος ο Κόμμοδος, που κυβέρνησε μεταξύ 176 και 192 μ.Χ., φόρεσε τη στολή του μονομάχου και μπήκε στην αρένα. Σύμφωνα με τον Κάσσιο Δίο, ο Κόμμοδος πολέμησε με μονομάχους που συνήθως κρατούσαν ξύλινα σπαθιά, ενώ ο ίδιος έσπρωχνε με το θανατηφόρο, ατσάλινο σπαθί του.

Ο Κόμμοδος δολοφονήθηκε από συγκλητικούς που φοβόντουσαν μήπως ταπεινωθεί από τον αυτοκράτορα. Την προηγούμενη ημέρα πριν από την αποδοχή των τιμών τους, ντυμένος μονομάχος, οι συγκλητικοί δωροδόκησαν τον παλαιστή Νάρκισσο για να στραγγαλίσει τον Κόμμοδο ενώ αυτός έκανε μπάνιο.

4. Flamma

Ο Φλάμμα ήταν Σύρος μονομάχος που αγωνίστηκε στην αρένα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αδριανού, στις αρχές του 2ου αιώνα μ.Χ. Η ταφόπλακα του Φλάμμα στη Σικελία αναφέρει ότι πέθανε σε ηλικία 30 ετών. Αγωνίστηκε 34 φορές στην αρένα, πολύ περισσότερες από τους περισσότερους άλλους μονομάχους, και κέρδισε 21 αγώνες. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι κέρδισε την ελευθερία του τέσσερις φορές, αλλά την αρνήθηκε.

Ψηφιδωτό μονομάχου από το Κούριο της Κύπρου.

Πίστωση εικόνας: imageBROKER / Alamy Stock Photo

5. Spiculus

Ο αυτοκράτορας Νέρωνας έκανε ευνοούμενο τον Σπίκουλο. Έλαβε πλούτο και γη από τον Νέρωνα, συμπεριλαμβανομένων "ιδιοκτησιών και κατοικιών ίσων με εκείνες των ανδρών που είχαν πανηγυρίσει θριάμβους", σύμφωνα με τον Σουητώνιο στο έργο του Η ζωή του Νέρωνα . Επιπλέον, ο Σουητώνιος αναφέρει ότι πριν από τον θάνατό του από αυτοκτονία, ο Νέρωνας κάλεσε τον Σπίκουλο να τον σκοτώσει, "και όταν δεν εμφανίστηκε κανείς, φώναξε "δεν έχω τότε ούτε φίλο ούτε εχθρό;"".

6. Priscus και Verus

Σώζεται μόνο μία σύγχρονη περιγραφή ενός μονομαχικού αγώνα, μέρος μιας σειράς επιγραμμάτων του Μαρτιάλ που γράφτηκε για τα εγκαίνια του Κολοσσαίου το 79 μ.Χ. Ο Μαρτιάλ περιγράφει μια επική αναμέτρηση μεταξύ των αντιπάλων Πρίσκου και Βέρου, την κύρια ψυχαγωγία των αγώνων της ημέρας των εγκαινίων. Μετά από ώρες κουραστικής μάχης, οι δύο κατέθεσαν τα όπλα τους. Άφησαν τον αυτοκράτορα Τίτο να αποφασίσει για τη μοίρα τους, ο οποίοςτους απένειμε την ελευθερία τους.

7. Marcus Attilius

Ο Μάρκος Αττίλος, το όνομα του οποίου είναι καταγεγραμμένο σε γκράφιτι στην Πομπηία, μπορεί να μπήκε στην αρένα για να ξεπληρώσει τα χρέη του. Κέρδισε διασημότητα αφού νίκησε έναν άνδρα που είχε κερδίσει 12 από 14 προηγούμενες μάχες και στη συνέχεια νίκησε έναν άλλο αντίπαλο με εντυπωσιακό ρεκόρ. Συνήθως, όσο περισσότερο καιρό ήταν κάποιος μονομάχος, τόσο λιγότερο πιθανό ήταν να πεθάνει στην αρένα.

Όπως γράφει η Alison Futrell στο Οι ρωμαϊκοί αγώνες: ιστορικές πηγές σε μετάφραση , "Λόγω της προτίμησης του κοινού για ισότιμους αγώνες, ένας βετεράνος με είκοσι από τριάντα αγώνες είχε λιγότερους αντιπάλους στο επίπεδό του- ήταν επίσης πιο δαπανηρό για έναν εκδότη να τον αποκτήσει. Η συχνότητα των αγώνων γι' αυτόν ήταν έτσι χαμηλότερη".

8. Τετραΐτες

Τα γκράφιτι στην Πομπηία περιγράφουν τον Τετραήτη ως έναν γυμνόστηθο μονομάχο που φαίνεται ότι ήταν δημοφιλής σε όλη τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία. Γυάλινα αγγεία, μεταξύ των οποίων και ένα που βρέθηκε στη νοτιοανατολική Γαλλία το 1855, καταγράφουν τη μάχη του Τετραήτη εναντίον του μονομάχου Prudes.

9. Amazon και Achilla

Δύο γυναίκες μονομάχοι με τα ονόματα Αμαζόνα και Αχίλλα απεικονίζονται σε μαρμάρινο ανάγλυφο από την Αλικαρνασσό στην Τουρκία. Στο έντονα έμφυλο πεδίο των ρωμαϊκών αγώνων, ήταν γενικά σκανδαλώδης παράβαση για τις γυναίκες να παίζουν. Όταν οι γυναίκες μονομάχοι περιγράφονται από τους Ρωμαίους συγγραφείς, είναι συνήθως για να καταδικάσουν την πρακτική ως χυδαία.

Σύμφωνα με την ελληνική επιγραφή, η Αμαζόνα και η Αχίλλα έλαβαν αμφότερες αναβολή πριν από το τέλος της μάχης τους. Το ανάγλυφο δείχνει τις γυναίκες βαριά οπλισμένες με ράβδους, λεπίδες και ασπίδες.

10. Marcus Antonius Exochus

Ο Marcus Antonius Exochus ήταν μονομάχος που γεννήθηκε στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου και ήρθε στη Ρώμη για να αγωνιστεί στους αγώνες για τον εορτασμό του μεταθανάτιου θριάμβου του Τραϊανού το 117 μ.Χ..

Στον αποσπασματικό τάφο του, αναφέρεται ότι: "Τη δεύτερη ημέρα, ως δόκιμος, πολέμησε με τον δούλο του Καίσαρα Αράξη και έλαβε missio ." Αυτό ήταν ένα προνόμιο, όπου η μάχη διακόπτεται πριν σκοτωθεί κάποιος από τους δύο μαχητές. Πιθανώς δεν ήταν ιδιαίτερα αναγνωρισμένος, αλλά μπόρεσε να αποσυρθεί ως Ρωμαίος πολίτης.