Η Αυτοκρατορική Δια-Ανταρκτική Αποστολή του Ernest Shackleton είχε ως στόχο να είναι η πρώτη που θα διέσχιζε την Ανταρκτική ήπειρο από τη μία πλευρά στην άλλη. Ωστόσο, όταν το πλοίο Αντοχή βυθίστηκε το 1915, το πλήρωμα έπρεπε να παλέψει για την επιβίωσή του. Ως εκ θαύματος, και οι 28 από την ομάδα αποστολής επέζησαν από το επικίνδυνο κρύο, τις επικές αποστάσεις και τις λιγοστές προμήθειες που χαρακτήρισαν το ταξίδι τους για εκατοντάδες μίλια σε αναζήτηση ασφάλειας και διάσωσης. Το πλήρωμα έγινε στη συνέχεια διάσημο σε όλο τον κόσμο.

Ωστόσο, υπήρχε ένα άλλο μέλος του πληρώματος στο πλοίο Αντοχή : Η κυρία Chippy, μια αγαπημένη γάτα, γνωστή για την αφοσίωσή της στο αφεντικό της, την ικανότητά της να σκαρφαλώνει σε σχοινιά και την επαφή της με το θάνατο.

Εδώ είναι η ιστορία της κυρίας Chippy, του Αντοχή το αιλουροειδές μέλος του πληρώματος.

Η κυρία Chippy ήταν μια σκωτσέζικη γάτα

Η κυρία Chippy, μια τίγρη με ρίγες, αγοράστηκε από τον Σκωτσέζο ναυπηγό και ξυλουργό Harry 'Chippy' McNish (chippy είναι ένας κοινός βρετανικός όρος για έναν ξυλουργό) από το σπίτι του στο Cathcart της Σκωτίας, όπου ζούσε σε ένα εξοχικό σπίτι που ονομαζόταν Mole Catcher's House. Η κυρία Chippy κέρδισε το όνομά της ακολουθώντας υπάκουα τον Chippy McNish παντού, σαν μια υπερβολικά προσεκτική σύζυγος.

Όταν ο Chippy McNish επιλέχθηκε να είναι μέλος του πληρώματος του Shackleton's Αντοχή, Η κυρία Chippy, η γάτα του πλοίου, ήταν επιφορτισμένη τόσο με το να πιάνει ποντίκια και αρουραίους όσο και με το να κάνει παρέα σε όλο το πλήρωμα. Μετά από ένα μήνα στη θάλασσα, μαθεύτηκε ότι η στιβαρή γάτα με το ταγάρι ήταν στην πραγματικότητα "όχι κυρία, αλλά κύριος".

Ήταν ικανός ναυτικός

Το πλήρωμα κουρεύεται στο Endurance το 1914. Η κυρία Chippy θα ήταν παρούσα σε πολλές από αυτές τις εκδηλώσεις.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ο φωτογράφος της αποστολής Frank Hurley απαθανάτισε τη μοναδική γνωστή φωτογραφία της κυρίας Chippy. Ωστόσο, πολλοί από το πλήρωμα έγραψαν για αυτόν ότι ήταν "γεμάτος χαρακτήρα" στα ημερολόγια και τα αρχεία τους και πιστοποίησαν την αυτοπεποίθηση και την άνεσή του στη θάλασσα.

Ο καπετάνιος Frank Worsley περιέγραψε λεπτομερώς τη συνήθεια της κυρίας Chippy να σκαρφαλώνει στα ξάρτια "ακριβώς όπως ένας ναυτικός που πηγαίνει ψηλά", ενώ ο μετεωρολόγος Leonard Hussey σημείωσε ότι συνήθιζε να κάνει μια προκλητική βόλτα στις στέγες των σκυλόσπιτων. Εντυπωσίασε επίσης το πλήρωμα με την ικανότητά του να περπατάει σε ράγες πλάτους ιντσών στην πιο άγρια θάλασσα.

Ωστόσο, τα θαλάσσια πόδια της κυρίας Chippy περιστασιακά ταλαντεύονταν. Σε μια καταχώρηση με ημερομηνία 13 Σεπτεμβρίου 1914, ο αποθηκάριος Thomas Orde-Lees έγραψε ότι "ένα ασυνήθιστο πράγμα συνέβη κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η γάτα με το ταγάρι πήδηξε στη θάλασσα από ένα από τα φινιστρίνια της καμπίνας και ο αξιωματικός βάρδιας, ο υποπλοίαρχος Hudson, άκουσε τις κραυγές της και γύρισε το πλοίο έξυπνα γύρω &- την μάζεψε. Πρέπει να ήταν στο νερό 10λεπτά ή περισσότερο".

Τον περισυνέλεξε ο βιολόγος του πλοίου Robert Clark, ο οποίος χρησιμοποίησε ένα από τα δίχτυα δειγματοληψίας του. Φαίνεται ότι μία από τις εννέα ζωές της κυρίας Chippy είχε εξαντληθεί.

Τον πυροβόλησαν

Μετά το Αντοχή παγιδεύτηκε στον πάγο, το διηπειρωτικό σχέδιο εγκαταλείφθηκε. Ο Σάκλετον επικεντρώθηκε πλέον στην επιβίωση και άρχισε να καταστρώνει σχέδια για να πάει το πλήρωμα δυτικά προς έναν από τους διάφορους πιθανούς προορισμούς.

Η αποστολή του Σάκλετον στην Ανταρκτική πιστά σκυλιά που τρέφονται στο κυνοκομείο στον πάγο, ενώ η Endurance είχε κολλήσει γρήγορα. 1916.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ο Σάκλετον διέταξε ότι τα πιο αδύναμα ζώα που δεν μπορούσαν να αντέξουν το επικίνδυνο ταξίδι θα έπρεπε να εκτελεστούν. Μαζί με πέντε σκυλιά έλκηθρου (συμπεριλαμβανομένων τριών κουταβιών, ένα από τα οποία ήταν το κατοικίδιο του χειρουργού), η κυρία Chippy διατάχθηκε να θανατωθεί.

Το πλήρωμα του πλοίου φέρεται να φρόντιζε τον κ. Chippy τις τελευταίες ώρες του, αγκαλιάζοντάς τον και ταΐζοντάς τον με το αγαπημένο του φαγητό, σαρδέλες, το οποίο ίσως ήταν διανθισμένο με υπνωτικό φάρμακο.

Σε μια ημερολογιακή καταχώρηση της 29ης Οκτωβρίου 1915, ο Σάκλετον κατέγραψε:

"Σήμερα το απόγευμα τα τρία μικρότερα κουτάβια της Σάλι, ο Σείριος της Σου και η κυρία Τσίπι, η γάτα του ξυλουργού, πρέπει να πυροβοληθούν. Δεν μπορούσαμε να αναλάβουμε τη συντήρηση των αδύναμων κάτω από τις νέες συνθήκες. Ο Μάκλιν [που είχε ένα κατοικίδιο κουτάβι], ο Κριν [υπεύθυνος για τη διαχείριση των σκύλων] και ο ξυλουργός φάνηκε να αισθάνονται μάλλον άσχημα την απώλεια των φίλων τους".

Ο McNish δεν συγχώρησε ποτέ τον Shackleton

Ο McNish αποδείχθηκε απαραίτητο μέλος του πληρώματος όταν επιλέχθηκε, μαζί με άλλους 5, να ταξιδέψει 800 μίλια με μία μόνο σωσίβια λέμβο προς τη Νότια Γεωργία. Ανακατασκεύασε το σκάφος για να μπορέσει να πραγματοποιήσει το ταξίδι και, κατά πάσα πιθανότητα, έσωσε τις ζωές όλου του πληρώματος.

Γραμματόσημο της Νότιας Γεωργίας και των Νότιων Σάντουιτς Νήσων με την κυρία Chippy.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ο ΜακΝις δεν συγχώρησε ποτέ τον Σάκλετον για τη δολοφονία της γάτας του. Η σχέση τους επιδεινώθηκε και ο Σάκλετον απείλησε ακόμη και να τον πυροβολήσει επειδή υποστήριξε ότι το πλήρωμα δεν ήταν πλέον υποχρεωμένο να εκτελεί τις εντολές του καπετάνιου, αφού το συμβόλαιό τους είχε λήξει με τη βύθιση του Αντοχή τον Νοέμβριο του 1915.

Η σχέση του Σάκλετον και του ΜακΝις ήταν τόσο κακή που ο Σάκλετον αρνήθηκε να προτείνει τον ΜακΝις για το πολικό μετάλλιο που έλαβε αργότερα το υπόλοιπο πλήρωμα. Η οικογένεια του ΜακΝις θα προσπαθούσε αργότερα (μάταια) να πιέσει τη βρετανική κυβέρνηση ώστε να απονεμηθεί στον ΜακΝις μετά θάνατον το ίδιο μετάλλιο το 1997.

Πριν πεθάνει το 1930, ο McNish δήλωσε επανειλημμένα στους φίλους, την οικογένεια και τους επισκέπτες του: "Ο Σάκλετον σκότωσε τη γάτα μου".

Ένα άγαλμά του βρίσκεται στην ταφόπλακα του αφέντη του

Το άγαλμα της κας Chippy από τον Chris Elliot. Στον τάφο του Harry McNeish στο νεκροταφείο Karori, Wellington, Νέα Ζηλανδία.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ο McNish πέθανε σε συνθήκες ένδειας στο Ουέλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας το 1930. Αν και θάφτηκε με πλήρεις στρατιωτικές τιμές σε ένα νεκροταφείο Καρόρι, θάφτηκε σε έναν άσημο τάφο φτωχού.

Το 1959, η Ανταρκτική Εταιρεία της Νέας Ζηλανδίας έμαθε με σοκ ότι ο McNish είχε ταφεί μόνο σαν άπορος και έτσι συγκέντρωσε χρήματα για μια ταφόπλακα στον τάφο του.

Το 2004, η ίδια εταιρεία αποφάσισε να δημιουργήσει ένα μνημείο για την κυρία Chippy. Το κοινό δώρισε χρήματα για τη δημιουργία ενός χάλκινου αγάλματος της κυρίας Chippy σε φυσικό μέγεθος, και αργότερα την ίδια χρονιά, περίπου 100 άτομα συγκεντρώθηκαν γύρω από τον τάφο του McNish και διάβασαν λόγια τιμής τόσο για τον ξυλουργό όσο και για τη γάτα του.

Δεν υπάρχουν λόγια στον τάφο για την αγαπημένη κυρία Τσίπι. Ωστόσο, είναι χαρακτηριστικό ότι όσοι επισκέπτονται τον τάφο συχνά προσφέρουν λουλούδια στο μικρό άγαλμά του.

Διαβάστε περισσότερα για την ανακάλυψη της Endurance. Εξερευνήστε την ιστορία του Σάκλετον και την εποχή της εξερεύνησης. Επισκεφθείτε τον επίσημο ιστότοπο Endurance22.