Ernest Shackletons Imperial Trans-Antarctic Expedition havde til formål at blive den første til at krydse det antarktiske kontinent fra den ene side til den anden. Men da skibet Udholdenhed Alle 28 medlemmer af ekspeditionsholdet overlevede på mirakuløs vis den farefulde kulde, de episke afstande og de knappe forsyninger, der kendetegnede deres rejse over hundredvis af kilometer i jagten på sikkerhed og redning. Besætningen blev derefter berømt over hele verden.

Der var imidlertid et andet besætningsmedlem om bord på Udholdenhed : Mrs. Chippy, en elsket tabby kat, der er kendt for sin hengivenhed over for sin herre, sin evne til at klatre i riggen og for at være tæt på døden.

Her er historien om Mrs. Chippy, den Udholdenhed 's kattedyrs besætningsmedlem.

Mrs. Chippy var en skotsk kat

Mrs. Chippy, en tigerstribet tabby, blev købt af den skotske skibsbygger og tømrer Harry "Chippy" McNish (chippy er et britisk udtryk for en tømrer) fra hans hjem i Cathcart i Skotland, hvor han boede i en hytte kaldet Mole Catcher's House. Mrs. Chippy fik sit navn ved pligtopfyldende at følge Chippy McNish rundt, som en overdrevent opmærksom kone.

Navnet blev hængende. Da Chippy McNish blev udvalgt til at være en del af besætningen på Shackletons Udholdenhed, Mrs. Chippy kom også med. Mrs. Chippy var en skibskat, der både skulle fange mus og rotter og være en kilde til selskab for hele besætningen. Efter en måned på havet fandt man ud af, at den robuste tabby kat faktisk var "ikke en dame, men en gentleman".

Han var en dygtig sømand

Besætningen blev klippet om bord på Endurance i 1914. Mrs. Chippy var til stede ved mange af disse begivenheder.

Billede: Wikimedia Commons

Ekspeditionsfotografen Frank Hurley tog det eneste kendte billede af Mrs. Chippy, men mange af besætningsmedlemmerne skrev i deres dagbøger og logbøger, at han var "fuld af karakter" og vidnede om hans selvtillid og lethed til søs.

Kaptajn Frank Worsley beskrev Mrs. Chippys vane med at klatre op i riggen "præcis som en sømand, der går op i luften", mens meteorolog Leonard Hussey bemærkede, at han plejede at gå en provokerende tur hen over taget på hundekennelen. Han imponerede også besætningen med sin evne til at gå langs tommerbrede skinner i den mest barske sø.

Fru Chippys søben vaklede dog af og til. I en note af 13. september 1914 skrev lagerchef Thomas Orde-Lees, at "der skete en usædvanlig ting om natten. Den tabby kat hoppede over bord gennem et af kahyttens huller, og vagthavende officer, løjtnant Hudson, hørte hendes skrig og vendte skibet smart rundt & samlede hende op. Hun må have været i vandet 10minutter eller mere".

Han blev opfanget af skibets biolog Robert Clark, som brugte et af sine prøvenetværk. Det ser ud til, at et af Mrs. Chippys ni liv var brugt op.

Han blev skudt

Efter den Udholdenhed Shackleton fokuserede nu på at overleve, og han begyndte at udarbejde planer for at få besætningen til at marchere vestpå til en af flere mulige destinationer.

Shackletons ekspedition til Antarktis trofaste hunde, der blev fodret i isens kennel, mens Endurance sad fast. 1916.

Billede: Wikimedia Commons

Shackleton beordrede, at de svageste dyr, der ikke kunne klare den farefulde rejse, skulle skydes. Sammen med fem slædehunde (herunder tre hvalpe, hvoraf den ene var kirurgens kæledyr) blev fru Chippy beordret dræbt.

Skibets besætning skulle efter sigende have forkælet fru Chippy i hans sidste timer, givet ham kram og fodret ham med hans yndlingsmad, sardiner, som måske var tilsat et sovemedicin.

I en dagbogsnotat fra den 29. oktober 1915 skrev Shackleton:

"I eftermiddag skal Sallies tre yngste hvalpe, Sues Sirius og fru Chippy, tømrerens kat, skydes. Vi kunne ikke påtage os at forsørge de svage under de nye forhold. Macklin [som ejede en kæledyrshvalp], Crean [som havde ansvaret for hundeholdet] og tømreren syntes at føle tabet af deres venner ret slemt."

McNish tilgav aldrig Shackleton

McNish viste sig at være et vigtigt besætningsmedlem, da han sammen med fem andre blev udvalgt til at sejle ca. 800 sømil i en enkelt redningsbåd til Sydgeorgien. Han ombyggede båden for at gøre rejsen mulig og reddede dermed formentlig hele besætningens liv.

Frimærke fra Sydgeorgien & Sydsandwichøerne med fru Chippy.

Billede: Wikimedia Commons

McNish tilgav aldrig Shackleton for at have dræbt hans kat. Deres forhold blev forværret, og Shackleton truede endda med at skyde ham for at hævde, at besætningen ikke længere behøvede at følge kaptajnens ordrer, da deres kontrakt var bortfaldet ved skibets forlis. Udholdenhed i november 1915.

Shackleton og McNishs forhold var så dårligt, at Shackleton nægtede at anbefale McNish til en polarmedalje, som resten af besætningen senere modtog. McNishs familie forsøgte senere (forgæves) at påvirke den britiske regering til at få McNish tildelt samme medalje posthumt i 1997.

Inden han døde i 1930, sagde McNish gentagne gange til sine venner, familie og besøgende: "Shackleton dræbte min kat".

En statue af ham står på hans herres gravsten

Mrs. Chippys statue af Chris Elliot på Harry McNeishs grav på Karori-kirkegården i Wellington, New Zealand.

Billede: Wikimedia Commons

McNish døde i fattigdom i Wellington, New Zealand, i 1930. Selv om han blev begravet med alle militære æresbevisninger på en Karori-kirkegård, blev han begravet i en umærket fattigdomsgrav.

I 1959 blev New Zealand Antarctic Society chokeret over at erfare, at McNish kun havde fået en fattigdomsbegravelse, og derfor skaffede de penge til en gravsten til hans grav.

I 2004 besluttede samme forening at skabe en markering for fru Chippy. Offentligheden donerede penge til at skabe en bronzestatue i naturlig størrelse af fru Chippy, og senere samme år samledes omkring 100 mennesker omkring McNishs grav og læste hyldestord for både tømreren og hans kat.

Der er ingen ord på graven om den elskede fru Chippy, men det er sigende, at de, der besøger graven, ofte giver hans lille statue blomster.

Læs mere om opdagelsen af Endurance. Udforsk historien om Shackleton og opdagelsestiden. Besøg det officielle Endurance22-websted.