L'Imperial Trans-Antarctic Expedition di Ernest Shackleton aveva l'obiettivo di essere la prima ad attraversare il continente antartico da una parte all'altra. Tuttavia, quando la nave Resistenza Miracolosamente, tutti i 28 membri della spedizione sopravvissero al freddo pericoloso, alle distanze epiche e alla scarsità di rifornimenti che caratterizzarono il loro viaggio di centinaia di chilometri in cerca di salvezza. L'equipaggio divenne famoso in tutto il mondo.

Tuttavia, c'era un altro membro dell'equipaggio a bordo del Resistenza Mrs. Chippy, un'amata gatta soriana nota per la sua devozione al padrone, per la sua abilità nell'arrampicarsi sulle sartie e per aver sfiorato la morte.

Ecco la storia della signora Chippy, il Resistenza membro felino dell'equipaggio.

La signora Chippy era un gatto scozzese

Mrs. Chippy, un soriano a strisce tigrate, è stata acquistata dal carpentiere navale scozzese Harry 'Chippy' McNish (chippy è un termine inglese colloquiale per indicare un carpentiere) dalla sua casa di Cathcart, in Scozia, dove viveva in un cottage chiamato Mole Catcher's House. Mrs. Chippy si è guadagnata il suo nome seguendo doverosamente Chippy McNish in giro, come una moglie troppo attenta.

Quando Chippy McNish fu scelto per far parte dell'equipaggio della spedizione di Shackleton, il nome rimase impresso. Resistenza, Anche la signora Chippy è arrivata: gatta di bordo, aveva il compito di catturare topi e ratti e di essere una fonte di compagnia per tutto l'equipaggio. Dopo un mese di navigazione, si scoprì che la robusta gatta soriana non era in realtà "una signora, ma un gentiluomo".

Era un abile marinaio

L'equipaggio che si taglia i capelli a bordo dell'Endurance nel 1914. La signora Chippy sarebbe stata presente a molti di questi eventi.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Il fotografo della spedizione Frank Hurley ha catturato l'unica immagine conosciuta di Mrs. Chippy. Tuttavia, molti membri dell'equipaggio scrissero che era "pieno di carattere" nei loro diari e registri e attestarono la sua sicurezza e disinvoltura in mare.

Il capitano Frank Worsley descrive l'abitudine della signora Chippy di arrampicarsi sul sartiame "esattamente come un marinaio che va in alto", mentre il meteorologo Leonard Hussey nota che era solita passeggiare in modo provocatorio sui tetti delle cucce dei cani, oltre a impressionare l'equipaggio per la sua capacità di camminare su rotaie larghe pochi centimetri nel mare più mosso.

In una nota del 13 settembre 1914, il magazziniere Thomas Orde-Lees scrisse che "durante la notte è successa una cosa straordinaria: la gatta soriana è saltata in mare da uno degli oblò della cabina e l'ufficiale di guardia, il tenente Hudson, ha sentito le sue urla e ha girato la nave in modo intelligente e l'ha recuperata. Deve essere stata in acqua".minuti o più".

È stato raccolto dal biologo della nave Robert Clark, che ha usato una delle sue reti campione. Sembra che una delle nove vite della signora Chippy sia stata esaurita.

Gli hanno sparato

Dopo il Resistenza Shackleton si concentrò sulla sopravvivenza e iniziò a elaborare piani per far marciare l'equipaggio verso ovest, verso una delle possibili destinazioni.

I cani fedeli della spedizione di Shackleton in Antartide vengono nutriti nella cuccia di ghiaccio, mentre l'Endurance è bloccata in fretta. 1916.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Shackleton ordinò che gli animali più deboli che non potevano sostenere il pericoloso viaggio dovessero essere abbattuti. Insieme a cinque cani da slitta (tra cui tre cuccioli, uno dei quali era l'animale domestico del chirurgo), fu ordinato di uccidere la signora Chippy.

L'equipaggio della nave avrebbe assistito la signora Chippy nelle sue ultime ore di vita, abbracciandola e nutrendola con il suo cibo preferito, le sardine, forse addizionate con un farmaco per dormire.

In una nota del diario del 29 ottobre 1915, Shackleton annotò:

"Oggi pomeriggio i tre cuccioli più piccoli di Sallie, Sirius di Sue e la signora Chippy, la gatta del falegname, devono essere abbattuti. Non potevamo occuparci dei deboli nelle nuove condizioni. Macklin [che possedeva un cucciolo domestico], Crean [responsabile della gestione dei cani] e il falegname sembravano sentire piuttosto male la perdita dei loro amici".

McNish non ha mai perdonato Shackleton

McNish si è rivelato un membro essenziale dell'equipaggio quando è stato scelto, insieme ad altre 5 persone, per navigare per circa 800 miglia in un'unica scialuppa di salvataggio fino alla Georgia del Sud. Ha rimesso a punto l'imbarcazione per rendere possibile il viaggio e, probabilmente, ha salvato la vita di tutto l'equipaggio.

Francobollo della Georgia del Sud e delle Isole Sandwich del Sud con la signora Chippy.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

McNish non perdonò mai Shackleton per aver ucciso il suo gatto. I loro rapporti peggiorarono e Shackleton minacciò addirittura di sparargli per aver sostenuto che l'equipaggio non doveva più seguire gli ordini del capitano, poiché il loro contratto era decaduto con l'affondamento della nave. Resistenza nel novembre 1915.

I rapporti tra Shackleton e McNish erano così difficili che Shackleton si rifiutò di raccomandare McNish per la Medaglia Polare che il resto dell'equipaggio ricevette in seguito. La famiglia di McNish avrebbe poi cercato (invano) di fare pressione sul governo britannico affinché McNish ricevesse la stessa medaglia postuma nel 1997.

Prima di morire, nel 1930, McNish dichiarò più volte ad amici, familiari e visitatori: "Shackleton ha ucciso il mio gatto".

Una statua di lui è presente sulla lapide del suo padrone

Statua della signora Chippy, opera di Chris Elliot, sulla tomba di Harry McNeish nel cimitero di Karori, Wellington, Nuova Zelanda.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

McNish morì in condizioni di indigenza a Wellington, in Nuova Zelanda, nel 1930. Sebbene fosse stato sepolto con tutti gli onori militari in un cimitero Karori, fu seppellito in una tomba povera e senza nome.

Nel 1959, la New Zealand Antarctic Society rimase scioccata nell'apprendere che McNish aveva ricevuto solo una sepoltura da povero, e raccolse fondi per una lapide da porre sulla sua tomba.

Nel 2004, la stessa società decise di creare una lapide per la signora Chippy. Il pubblico donò fondi per creare una statua di bronzo a grandezza naturale della signora Chippy e, più tardi nello stesso anno, circa 100 persone si riunirono intorno alla tomba di McNish e lessero parole di tributo sia per il falegname che per il suo gatto.

Sulla tomba non c'è scritto nulla dell'amata signora Chippy, ma è significativo che chi visita la tomba spesso regali fiori alla sua statuetta.

Scoprite la storia di Shackleton e dell'età dell'esplorazione e visitate il sito ufficiale di Endurance22.