Ernest Shackletons Imperial Trans-Antarctic Expedition hatte das Ziel, den antarktischen Kontinent als erster von einer Seite zur anderen zu durchqueren. Ausdauer 1915 sank, musste die Besatzung um ihr Überleben kämpfen. Wie durch ein Wunder überlebten alle 28 Mitglieder der Expedition die gefährliche Kälte, die epischen Entfernungen und die knappen Vorräte, die ihre Reise über Hunderte von Meilen auf der Suche nach Sicherheit und Rettung kennzeichneten. Die Besatzung wurde daraufhin in der ganzen Welt berühmt.

Es gab jedoch ein weiteres Besatzungsmitglied an Bord des Ausdauer Mrs. Chippy, eine geliebte getigerte Katze, die dafür bekannt ist, dass sie ihrem Herrchen treu ergeben ist, auf Takelage klettern kann und dem Tod nur knapp entgeht.

Hier ist die Geschichte von Mrs. Chippy, der Ausdauer das katzenartige Besatzungsmitglied.

Mrs. Chippy war eine schottische Katze

Mrs. Chippy, eine getigerte Katze, wurde von dem schottischen Schiffsbauer und Zimmermann Harry 'Chippy' McNish (chippy ist ein umgangssprachlicher britischer Ausdruck für einen Zimmermann) aus seinem Haus in Cathcart, Schottland, gekauft, wo er in einem Cottage namens Mole Catcher's House lebte. Mrs. Chippy verdiente sich ihren Namen dadurch, dass sie Chippy McNish pflichtbewusst folgte, wie eine übermäßig aufmerksame Ehefrau.

Der Name blieb haften: Als Chippy McNish ausgewählt wurde, Teil der Besatzung von Shackletons Ausdauer, Mit von der Partie war auch Mrs. Chippy, eine Schiffskatze, deren Aufgabe es war, Mäuse und Ratten zu fangen und der gesamten Besatzung Gesellschaft zu leisten. Nach einem Monat auf See stellte sich heraus, dass die robuste getigerte Katze in Wirklichkeit "keine Dame, sondern ein Herr" war.

Er war ein fähiger Seemann

Die Besatzung lässt sich 1914 an Bord der Endurance die Haare schneiden. Mrs. Chippy wird bei vielen dieser Ereignisse zugegen gewesen sein.

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Der Expeditionsfotograf Frank Hurley hat das einzige bekannte Bild von Mrs. Chippy aufgenommen, aber viele Besatzungsmitglieder schrieben in ihren Tagebüchern und Logbüchern, dass er "charakterstark" war, und bescheinigten ihm Selbstvertrauen und Leichtigkeit auf See.

Kapitän Frank Worsley beschrieb Mrs. Chippys Angewohnheit, auf die Takelage zu klettern, "genau wie ein Seemann, der sich nach oben begibt", während der Meteorologe Leonard Hussey feststellte, dass er aufreizend über die Dächer der Hundehütten spazierte und die Besatzung mit seiner Fähigkeit beeindruckte, bei rauer See auf zentimeterbreiten Schienen zu laufen.

In einem Eintrag vom 13. September 1914 schrieb der Lagerverwalter Thomas Orde-Lees, dass "in der Nacht etwas Außergewöhnliches geschah: Die getigerte Katze sprang durch eines der Kabinenluken über Bord, und der wachhabende Offizier, Leutnant Hudson, hörte ihre Schreie und drehte das Schiff geschickt um & er hob sie auf. Sie muss im Wasser gewesen sein 10Minuten oder mehr".

Er wurde von dem Schiffsbiologen Robert Clark aufgegriffen, der eines seiner Probennetze verwendete. Es scheint, dass eines der neun Leben von Mrs. Chippy aufgebraucht war.

Er wurde erschossen

Nachdem die Ausdauer Shackleton konzentrierte sich nun auf das Überleben und begann mit der Ausarbeitung von Plänen für den Marsch der Mannschaft nach Westen zu einem von mehreren möglichen Zielen.

Shackletons Expedition in die Antarktis - treue Hunde werden im Eiskeller gefüttert, während die Endurance festsitzt. 1916.

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Shackleton ordnete an, dass die schwächsten Tiere, die die gefährliche Reise nicht überstehen würden, zu erschießen seien. Zusammen mit fünf Schlittenhunden (darunter drei Welpen, von denen einer das Haustier des Chirurgen war) wurde Mrs. Chippy zum Tode verurteilt.

Berichten zufolge kümmerte sich die Schiffsbesatzung in seinen letzten Stunden liebevoll um Mrs. Chippy, umarmte ihn und fütterte ihn mit seinem Lieblingsessen, Sardinen, die vielleicht mit einem Schlafmittel versetzt waren.

In einem Tagebucheintrag vom 29. Oktober 1915 schrieb Shackleton:

"Heute Nachmittag mussten Sallies drei jüngste Welpen, Sues Sirius und Mrs. Chippy, die Katze des Schreiners, erschossen werden. Wir konnten die Pflege der Schwächlinge unter den neuen Bedingungen nicht übernehmen. Macklin [der einen Hundewelpen besaß], Crean [der für den Umgang mit den Hunden zuständig war] und der Schreiner schienen den Verlust ihrer Freunde sehr zu spüren."

McNish hat Shackleton nie verziehen

McNish erwies sich als unverzichtbares Besatzungsmitglied, als er zusammen mit fünf anderen ausgewählt wurde, in einem einzigen Rettungsboot rund 800 Meilen nach Südgeorgien zu segeln. Er rüstete das Boot um, um die Reise zu ermöglichen, und rettete damit wohl das Leben der gesamten Besatzung.

Briefmarke Südgeorgien & Südliche Sandwichinseln mit Mrs. Chippy.

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McNish hat Shackleton nie verziehen, dass er seine Katze getötet hat. Ihre Beziehung verschlechterte sich, und Shackleton drohte ihm sogar, ihn zu erschießen, weil er argumentierte, dass die Besatzung nicht mehr die Befehle des Kapitäns befolgen müsse, da ihr Vertrag mit dem Untergang des Schiffes erloschen sei. Ausdauer im November 1915.

Das Verhältnis zwischen Shackleton und McNish war so schlecht, dass Shackleton sich weigerte, McNish für die Polarmedaille zu empfehlen, die der Rest der Besatzung später erhielt. McNishs Familie versuchte später (vergeblich), bei der britischen Regierung darauf hinzuwirken, dass McNish 1997 posthum dieselbe Medaille verliehen wurde.

Bevor er 1930 starb, erklärte McNish seinen Freunden, Verwandten und Besuchern wiederholt: "Shackleton hat meine Katze getötet".

Eine Statue von ihm steht auf dem Grabstein seines Meisters.

Mrs. Chippy's Statue von Chris Elliot auf dem Grab von Harry McNeish auf dem Karori-Friedhof, Wellington, Neuseeland.

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McNish starb 1930 völlig mittellos in Wellington, Neuseeland, und wurde mit allen militärischen Ehren auf einem Karori-Friedhof in einem nicht gekennzeichneten Armengrab beigesetzt.

1959 war die New Zealand Antarctic Society schockiert, als sie erfuhr, dass McNish nur ein Armenbegräbnis erhalten hatte, und sammelte Geld für einen Grabstein, der auf seinem Grab stehen sollte.

Im Jahr 2004 beschloss derselbe Verein, ein Denkmal für Mrs. Chippy zu errichten. Die Öffentlichkeit spendete Geld für eine lebensgroße Bronzestatue von Mrs. Chippy, und später im selben Jahr versammelten sich rund 100 Menschen um McNishs Grab und verlasen Worte der Anerkennung für den Zimmermann und seine Katze.

Auf dem Grab stehen keine Worte über die geliebte Mrs. Chippy, aber es ist bezeichnend, dass die Besucher des Grabes seine kleine Statue oft mit Blumen beschenken.

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