Die Ursachen des Zweiten Weltkriegs mögen einfach erscheinen, doch wenn man sich ein wenig näher mit der damaligen Weltpolitik befasst, stellt man fest, dass es überall auf der Welt zu Unruhen, wirtschaftlichen Konflikten und zunehmendem Machtstreben gekommen ist.

Letztendlich war die Ursache des Zweiten Weltkriegs der Aufstieg Hitlers und seine Entschlossenheit, ein herrschendes Drittes Reich zu errichten. Aber das ist nicht die einzige Ursache des Krieges. Hier gehen wir auf die 5 Hauptursachen des Zweiten Weltkriegs ein:

1. der Versailler Vertrag und der deutsche Wunsch nach Rache

Die deutschen Kämpfer fühlten sich durch die Unterzeichnung des Waffenstillstands in Compiègne am 11. November 1918 inmitten innenpolitischer Unruhen, die durch Kriegsmüdigkeit und Hunger in der Bevölkerung ausgelöst wurden, verraten.

Einige der prominenten Agitatoren dieser Zeit waren linke Juden, was die Verschwörungstheorie einer jüdisch-bolschewistischen Illoyalität nährte, die später so viel Zulauf erhielt, als Hitler die psychologische Grundlage für die Vorbereitung Deutschlands auf einen weiteren Krieg schuf.

Deutsche Delegierte in Versailles: Professor Walther Schücking, Reichspostminister Johannes Giesberts, Justizminister Otto Landsberg, Außenminister Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, der preußische Staatspräsident Robert Leinert und der Finanzberater Carl Melchior

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Die verheerenden Erfahrungen des Ersten Weltkriegs führten dazu, dass die Siegermächte und ihre Völker verzweifelt versuchten, eine Wiederholung zu vermeiden. Auf Drängen der Franzosen waren die Bedingungen des Versailler Vertrags extrem strafend und führten dazu, dass Deutschland verarmte und seine Bevölkerung sich als Opfer fühlte.

Die nationalistischen Deutschen waren daher zunehmend offen für Ideen, die die Chance boten, die Demütigung von Versailles zu korrigieren.

2. wirtschaftliche Abschwünge

Ein wirtschaftlicher Abschwung führt immer zu bürgerlichen, politischen und internationalen Unruhen. 1923/4 wurde Deutschland von einer Hyperinflation heimgesucht, die die frühe Entwicklung von Hitlers Karriere begünstigte.

Trotz des Aufschwungs wurde die Zerbrechlichkeit der Weimarer Republik durch den Weltwirtschaftscrash von 1929 offenkundig, und die darauf folgende Weltwirtschaftskrise trug ihrerseits dazu bei, Bedingungen wie die weit verbreitete Arbeitslosigkeit zu schaffen, die den verhängnisvollen Aufstieg der nationalsozialistischen Partei begünstigten.

Eine lange Schlange vor einer Bäckerei, Berlin 1923

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3. die NS-Ideologie und der Lebensraum

Hitler nutzte den Versailler Vertrag und die durch ihn und die Kriegsniederlage entstandene Beeinträchtigung des deutschen Stolzes, indem er ein neues Gefühl des (extremen) Nationalstolzes einflößte.

Dies beruhte zum Teil auf einer "Wir und die anderen"-Rhetorik, die die deutsche Nation mit der arischen Vorherrschaft über alle anderen Rassen gleichsetzte, von denen die slawischen, romanischen und jüdischen "Untermenschen" besonders verachtet wurden, was in den Jahren der nationalsozialistischen Hegemonie fatale Folgen haben sollte, da sie eine "Endlösung" der "Judenfrage" anstrebten.

Bereits 1925 hatte Hitler mit der Veröffentlichung von Mein Kampf die Absicht geäußert, die Deutschen in ganz Europa in einem neu geschaffenen Territorium zu vereinen, das auch Österreich einschließen sollte, bevor er sich jenseits dieses neuen Reichs weite Landstriche sicherte, die die Selbstversorgung gewährleisten würden.

Im Mai 1939 wies er ausdrücklich darauf hin, dass der bevorstehende Krieg mit dem Streben nach dem "Lebensraum" im Osten verbunden sei, womit er ganz Mitteleuropa und Russland bis zur Wolga meinte.

4. das Aufkommen des Extremismus und das Schmieden von Allianzen

Nach dem Ersten Weltkrieg war Europa ein sehr verändertes Land, in dem Akteure der extremen Rechten und der extremen Linken weite Teile des politischen Terrains für sich beanspruchten. Stalin wurde von Hitler als künftiger Hauptgegner ausgemacht, und er fürchtete, dass Deutschland territorial zwischen der Sowjetunion im Osten und einem bolschewistischen Spanien sowie einer linksgerichteten französischen Regierung im Westen gefangen wäre.

So entschied er sich, in den Spanischen Bürgerkrieg einzugreifen, um die Präsenz der Rechten in Europa zu stärken und gleichzeitig die Effektivität seiner neuen Luftwaffe und die Blitzkriegstaktik, die sie ermöglichen konnte, zu erproben.

In dieser Zeit festigte sich die Freundschaft zwischen dem nationalsozialistischen Deutschland und dem faschistischen Italien, wobei Mussolini auch darauf bedacht war, das europäische Recht zu schützen und gleichzeitig den ersten Platz zu gewinnen, von dem aus er vom deutschen Expansionismus profitieren konnte.

Deutschland und Japan unterzeichneten im November 1936 den Antikominternpakt. Die Japaner misstrauten dem Westen nach dem Wall Street Crash zunehmend und hatten Pläne zur Unterwerfung Chinas und der Mandschurei, die den Zielen der Nazis im Osten Europas entsprachen.

Unterzeichnung des Dreiparteienpakts durch Deutschland, Japan und Italien am 27. September 1940 in Berlin, sitzend von links nach rechts: der japanische Botschafter in Deutschland Saburō Kurusu, der italienische Außenminister Galeazzo Ciano und Adolf Hitler

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Oberflächlich betrachtet wurde das unwahrscheinlichste aller diplomatischen Abkommen im August 1939 geschlossen, als der nationalsozialistisch-sowjetische Nichtangriffspakt unterzeichnet wurde, mit dem die beiden Mächte die vermeintliche "Pufferzone" zwischen ihnen in Osteuropa auflösten und den Weg für den deutschen Einmarsch in Polen ebneten.

5. das Scheitern der Beschwichtigung

Der amerikanische Isolationismus war eine direkte Reaktion auf die europäischen Ereignisse von 1914-18, in die die USA schließlich hineingezogen wurden, so dass Großbritannien und Frankreich, die bereits durch die Aussicht auf einen weiteren Krieg verängstigt waren, während der angespannten Zwischenkriegszeit ohne einen wichtigen Verbündeten in der Weltdiplomatie dastanden.

Am häufigsten wird dies im Zusammenhang mit dem zahnlosen Völkerbund hervorgehoben, einem weiteren Produkt von Versailles, das bei seinem Auftrag, einen zweiten globalen Konflikt zu verhindern, offenkundig versagte.

Mitte der 1930er Jahre rüsteten die Nationalsozialisten trotz des Versailler Vertrags und ohne Sanktionen oder Proteste seitens Großbritanniens oder Frankreichs wieder auf: Die Luftwaffe wurde gegründet, die Seestreitkräfte wurden ausgebaut und die Wehrpflicht eingeführt.

Die Wiederbesetzung des Rheinlandes durch deutsche Truppen im März 1936, die den Vertrag weiterhin missachtete, trug zur Legendenbildung Hitlers in Deutschland bei, sorgte für dringend benötigte Arbeitsplätze und ermutigte den Führer, die Beschwichtigungspolitik gegenüber dem Ausland auf die Spitze zu treiben.

Neville Chamberlain, der britische Premierminister von 1937-40, ist der Mann, der am meisten mit der Beschwichtigung Nazideutschlands in Verbindung gebracht wird. Die Vergeltungsbedingungen, die Deutschland in Versailles auferlegt wurden, führten dazu, dass viele andere potenzielle Herausforderer Hitlers lieber das deutsche Recht auf das Sudetenland und den Anschluss Österreichs zugestanden, als sich ihm entgegenzustellen und einen Krieg zu riskieren.

Diese Haltung führte zur Unterzeichnung des Münchner Abkommens, ohne Hitlers Forderungen in Frage zu stellen, sehr zu dessen Überraschung, was Chamberlain bei seiner Rückkehr nach Großbritannien schändlich feierte.

In den Jahren vor 1939 hatten sich die Briten und Franzosen weiterhin überwiegend für den Frieden ausgesprochen, was dadurch unterstrichen wird, dass Churchill und andere, die vor der Bedrohung durch Hitler warnten, als Kriegstreiber gebrandmarkt wurden.

Nach der Aneignung der restlichen Tschechoslowakei durch Hitler im März 1939, die eine Missachtung des Münchner Abkommens darstellte, änderte sich die öffentliche Meinung grundlegend, und Chamberlain garantierte die polnische Souveränität, was durch die Aussicht auf eine deutsche Vorherrschaft in Europa erzwungen wurde.

Obwohl viele immer noch glaubten, dass ein Krieg undenkbar sei, bedeutete das deutsche Vorgehen am 1. September 1939 den Beginn eines neuen großen Konflikts in Europa, nur 21 Jahre nach dem Ende des "Krieges, der alle Kriege beenden sollte".