第二次世界大戦の原因は簡単なように思えるが、当時の世界政治を少し掘り下げてみると、世界各地で不安や経済的な争い、権力欲の高まりなどがメルティングポットのように起こっていることに気づくだろう。

第二次世界大戦の原因は、最終的にはヒトラーの台頭と、第三帝国を支配しようとしたことである。 しかし、それだけが戦争の原因ではない。 ここでは、第二次世界大戦の5大原因について見ていくことにしよう。

1.ヴェルサイユ条約とドイツの復讐心

ドイツの戦闘員たちは、戦争疲れと飢餓という市民的な背景による国内政治不安の中で、1918年11月11日にコンピエーニュで休戦協定に調印したことに裏切られたと感じたのだ。

この時、有名な扇動者の中には左翼ユダヤ人もいたため、ユダヤ人ボルシェビキの不忠実という陰謀論が煽られ、後にヒトラーがドイツの再戦準備のために心理的下地を作った時に大きく支持されるようになった。

ヴェルサイユ宮殿でのドイツ代表：ワルテル・シュッキング教授、ヨハネス・ギースベルツ帝国首相、オットー・ランズベルク司法大臣、ウルリッヒ・グラーフ・フォン・ブロックドルフ＝ランツァウ外相、プロイセン州大統領ロベルト・ライナート、財務顧問カール・メルシオール。

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第一次世界大戦の悲惨な経験から、戦勝国とその国民は二度と同じことを繰り返さないように必死であった。 フランスの主張により、ヴェルサイユ条約は極度に懲罰的で、ドイツは貧しくなり、国民は犠牲になっていると感じたものである。

そのため、国家主義的なドイツ人は、ヴェルサイユの屈辱を晴らす可能性のある人物であれば、誰でもその考えを受け入れるようになった。

2.景気後退

経済の悪化は、市民的、政治的、国際的な不安を引き起こすものである。 1923年から4年にかけてのハイパーインフレはドイツに大きな打撃を与え、ヒトラーの初期のキャリアを促進させた。

しかし、1929年の世界大恐慌により、ワイマール共和国はその脆弱性を露呈し、さらに世界恐慌は、失業者の増大など、国家社会党の宿命的な台頭を促すこととなった。

パン屋の前に並ぶ長い行列、ベルリン 1923年

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3.ナチスのイデオロギーとレーベンスラウム

ヒトラーは、ヴェルサイユ条約と敗戦によって生じたドイツのプライドの傷みを利用し、新たな（極度の）国家的プライドを植え付けた。

これは、ドイツ民族をアーリア人至上主義とし、他のすべての民族を蔑視する「我々と彼ら」というレトリックを前提にしていた。 このことは、ナチスが「ユダヤ人問題」の「最終解決」を求めて覇権を握った時代を通じて、悲惨な結果をもたらすことになった。

ヒトラーは、1925年の時点で、『我が闘争』の出版を通じて、オーストリアを含むヨーロッパ全域のドイツ人を再統一し、新帝国の先に自給自足のための広大な土地を確保しようという意図を描いていた。

1939年5月、彼は、来るべき戦争が東方への「リーベンスラウム」の追求と結びついていることを明確に述べている。

4.過激派の台頭と同盟の形成

第一次世界大戦後のヨーロッパは、極端な右派と左派のプレーヤーによって政治的基盤が大きく変化した。 ヒトラーは、スターリンを将来の重要な敵として認識しており、東はソ連、西はボルシェビキのスペインと左派フランス政府の間に領土的に挟まれるドイツに警戒心を抱いていた。

そのため、ヨーロッパにおける右翼の存在感を高めるためにスペイン内戦への介入を選択し、同時に新しい空軍の有効性とそれがもたらす電撃戦の戦術を試した。

この間、ナチスドイツとファシストイタリアの友好関係は強化され、ムッソリーニもドイツの拡張主義から利益を得るための最初の場所を得ながら、ヨーロッパの権利を守ることに熱心であった。

1936年11月、日独防共協定が締結された。 日本は、ウォール街の大暴落で欧米への不信感を募らせ、ナチスの東欧進出と同じように中国と満州の征服を目論んでいた。

1940年9月27日、ベルリンで行われた日独伊三国同盟の調印式。 左から来栖三郎駐ドイツ大使、チアーノ外務大臣、アドルフ・ヒトラーとなる。

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表面的には、1939年8月に締結されたナチス・ソ連不可侵条約によって、両国の間に存在した「緩衝地帯」が事実上切り分けられ、ドイツのポーランド侵攻への道が開かれたのである。

5.宥和政策の失敗

アメリカの孤立主義は、1914年から18年にかけてのヨーロッパの事件にアメリカが最終的に巻き込まれたことへの直接的な反応であった。 このため、すでに次の戦争の可能性に怯えていたイギリスとフランスは、戦間期の緊張した世界外交の中で重要な同盟国を失うことになったのである。

このことは、ベルサイユの産物であり、第二次世界大戦を防ぐという任務を明らかに失敗した、歯抜け状態の国際連盟に関連して、最もよく強調されることである。

1930年代半ばまで、ナチスはヴェルサイユ条約にもかかわらず、イギリスやフランスからの制裁や抗議もなく、ドイツを再軍備した。 ドイツ空軍の創設、海軍の拡大、徴兵制の導入が行われた。

同時に、これらの出来事はドイツ国内でのヒトラーの伝説を高め、必要とされる雇用を提供し、総統が対外的な宥和策を限界まで推し進めることを促したのである。

1937年から40年にかけてのイギリス首相ネビル・チェンバレンは、ナチス・ドイツの宥和政策に最も深く関わった人物である。 ヴェルサイユ条約でドイツに課せられた報復条件により、ヒトラーに対抗しうる他の多くの国は、ヒトラーと対立して戦争を引き起こすリスクを冒すよりも、スデテンランド領有権とオーストリア分割統治を放棄する道を選んだのである。

このような態度で臨んだ結果、ヒトラーの要求を問うことなくミュンヘン協定に調印し、ヒトラーは大いに驚き、チェンバレンは英国に帰国後、これを祝ったという悪名高いエピソードがある。

1939年以前は、英仏国民の圧倒的な平和志向が続いており、ヒトラーの脅威を警告したチャーチルらが温情主義者と烙印を押されたことが、それを物語っている。

1939年3月、ヒトラーがミュンヘン条約を蔑ろにしてチェコスロバキアの残りを占領したことで、世論は大きく変わった。 チェンバレンはポーランドの主権を保証したが、これはドイツの欧州支配の見通しが立っていたからこその一線であった。

1939年9月1日のドイツの行動は、「すべての戦争を終わらせる戦争」の終結からわずか21年で、ヨーロッパにおける新たな大規模な紛争の始まりを告げるものだった。