Ernest Shackleton Imperial Trans-Antarktiszi Expedíciójának célja az volt, hogy elsőként szelje át az Antarktisz kontinens egyik oldaláról a másikra. Amikor azonban a hajó Állóképesség 1915-ben elsüllyedt, a legénységnek a túlélésért kellett küzdenie. Csodával határos módon az expedíció mind a 28 tagja túlélte a veszélyes hideget, az epikus távolságokat és a szűkös ellátmányt, amely a több száz mérföldes, biztonságot és mentést kereső útjukat jellemezte. A legénység ezután világszerte híressé vált.

Volt azonban egy másik legénységi tag is a fedélzeten. Állóképesség : Mrs. Chippy, egy szeretett cirmos macska, aki a gazdája iránti odaadásáról, a kötélzetre való felmászás képességéről és a haláltól való közelségéről ismert.

Itt van a történet Mrs. Chippy, a Kitartás macskás legénységének tagja.

Mrs. Chippy egy skót macska volt.

Mrs. Chippy-t, egy tigriscsíkos cirmost, a skót hajóépítő és ács Harry "Chippy" McNish (a chippy a köznyelvben az ácsra használt brit kifejezés) vette meg otthonából, a skóciai Cathcartból, ahol a Mole Catcher's House nevű házikóban lakott. Mrs. Chippy azzal érdemelte ki a nevét, hogy kötelességtudóan követte Chippy McNish-t, mint egy túlságosan figyelmes feleség.

Amikor Chippy McNish-t választották Shackleton legénységének tagjává. Kitartás, Mrs. Chippy is velünk tartott. A hajó macskája, Mrs. Chippy feladata volt, hogy egereket és patkányokat fogjon, és társaságot nyújtson az egész legénységnek. Egy hónapnyi tengerjárás után kiderült, hogy a robusztus cirmos macska valójában "nem hölgy, hanem úriember".

Képes tengerész volt.

A legénység hajvágáson az Endurance fedélzetén 1914-ben. Mrs. Chippy sok ilyen eseményen jelen lehetett.

Képhitel: Wikimedia Commons

Az expedíció fotósa, Frank Hurley készítette az egyetlen ismert képet Mrs. Chippyről. A legénység tagjai közül azonban sokan írtak róla naplóikban és naplójegyzeteikben, hogy "tele volt karakterrel", és tanúsították, hogy magabiztos és nyugodt volt a tengeren.

Frank Worsley kapitány részletezte Mrs. Chippy szokását, hogy "pontosan úgy mászott fel a kötélzetre, mint egy tengerész a magasba", míg Leonard Hussey meteorológus megjegyezte, hogy kihívóan sétálgatott a kutyakennelek tetején. A legénységet azzal is lenyűgözte, hogy a legzordabb tengeren is képes volt a centiméteres korlátokon végigmenni.

Mrs. Chippy tengeri lábai azonban időnként meginogtak. 1914. szeptember 13-i bejegyzésében Thomas Orde-Lees raktáros azt írta, hogy "rendkívüli dolog történt az éjszaka folyamán. A cirmos macska kiugrott a fedélzetre az egyik kabin nyílászáróján keresztül, és az őrségvezető tiszt, Hudson hadnagy meghallotta a sikolyait, és okosan megfordította a hajót & felvette. Biztosan a vízben volt. 10perc vagy annál több".

A hajó biológusa, Robert Clark vette fel, aki az egyik mintavevő hálóját használta. Úgy tűnik, hogy Chippy asszony kilenc életéből az egyiket elhasználták.

Lelőtték

Miután a Állóképesség a jégbe szorult, a transzkontinentális tervet elvetették. Shackleton most már a túlélésre összpontosított, és elkezdte kidolgozni a terveket, hogy a legénységet nyugat felé, a lehetséges célállomások egyikére vezesse.

Shackleton antarktiszi expedíciójának hűséges kutyái a jég kennelben etetve, miközben az Endurance gyorsan elakadt. 1916.

Képhitel: Wikimedia Commons

Shackleton elrendelte, hogy a leggyengébb állatokat, amelyek nem bírják a veszélyes utat, le kell lőni. Öt szánhúzó kutyával (köztük három kölyökkutyával, amelyek közül az egyik a sebész háziállata volt) együtt Chippy asszony megölését is elrendelték.

A hírek szerint a hajó legénysége az utolsó órákban imádta Mrs. Chippy-t, megölelték és megetették kedvenc ételével, szardíniával, amelybe talán altatót is kevertek.

Egy 1915. október 29-i naplóbejegyzésében Shackleton feljegyezte:

"Ma délután Sallie három legfiatalabb kölykét, Sue Siriusát és Chippy asszonyt, az ács macskáját ki kell lőni. A gyengécskék tartását az új körülmények között nem tudtuk vállalni. Macklin [akinek volt egy kiskutyája], Crean [aki a kutyakezelésért felelt] és az ács úgy tűnt, eléggé rosszul érezték barátaik elvesztését."

McNish sosem bocsátott meg Shackletonnak.

McNish a legénység nélkülözhetetlen tagjának bizonyult, amikor 5 társával együtt őt választották ki, hogy egy mentőcsónakkal mintegy 800 mérföldet hajózzon Dél-Georgia felé. Ő szerelte fel a hajót, hogy lehetővé tegye az utazást, és ezzel vitathatatlanul megmentette az egész legénység életét.

Dél-Georgia & bélyeg; Déli Szendwich-szigetek bélyeg, rajta Mrs. Chippy.

Képhitel: Wikimedia Commons

McNish soha nem bocsátotta meg Shackletonnak, hogy megölte a macskáját. A kapcsolatuk megromlott, és Shackleton még azzal is fenyegetőzött, hogy lelövi, amiért azzal érvelt, hogy a legénységnek már nem kell követnie a kapitány parancsait, mivel a szerződésük a hajó elsüllyedésével lejárt. Állóképesség 1915 novemberében.

Shackleton és McNish viszonya annyira megromlott, hogy Shackleton nem volt hajlandó McNish-t javasolni a sarkvidéki kitüntetésre, amelyet a legénység többi tagja később megkapott. McNish családja később (hiába) próbált lobbizni a brit kormánynál, hogy McNish 1997-ben posztumusz megkapja ugyanezt a kitüntetést.

Mielőtt 1930-ban meghalt, McNish többször is kijelentette barátainak, családjának és látogatóinak: "Shackleton megölte a macskámat".

Szobra áll gazdája sírkövén.

Mrs. Chippy szobra Chris Elliot alkotása Harry McNeish sírján a Karori temetőben, Wellington, Új-Zéland.

Képhitel: Wikimedia Commons

McNish 1930-ban halt meg nyomorban az új-zélandi Wellingtonban. Bár teljes katonai tiszteletadással temették el egy karori temetőben, egy jelöletlen szegénysírba temették.

1959-ben az Új-zélandi Antarktiszi Társaság megdöbbenéssel értesült arról, hogy McNish csak egy koldus temetését kapta, ezért pénzt gyűjtöttek egy sírkövön elhelyezendő sírkőre.

2004-ben ugyanez a társaság úgy döntött, hogy emléket állít Chippy asszonynak. 2004-ben a nyilvánosság adományokból egy életnagyságú bronzszobrot készítettek Chippy asszonynak, és még ugyanebben az évben mintegy 100 ember gyűlt össze McNish sírja körül, és felolvasták az ács és macskája tiszteletére írt szavakat.

A sírján nincs szó a szeretett Chippy asszonyról. Árulkodó azonban, hogy a sírját meglátogatók gyakran virággal ajándékozzák meg a kis szobrocskát.

Olvasson többet az Endurance felfedezéséről. Fedezze fel Shackleton és a felfedezések korának történetét. Látogasson el az Endurance22 hivatalos weboldalára.