La Expedición Imperial Transantártica de Ernest Shackleton pretendía ser la primera en cruzar el continente antártico de un lado a otro. Sin embargo, cuando el barco Resistencia hundido en 1915, la tripulación tuvo que luchar para sobrevivir. Milagrosamente, los 28 expedicionarios sobrevivieron al peligroso frío, las distancias épicas y los escasos suministros que caracterizaron su viaje a lo largo de cientos de millas en busca de seguridad y rescate. La tripulación se hizo entonces famosa en todo el mundo.

Sin embargo, había otro miembro de la tripulación a bordo del Resistencia La Sra. Chippy, una querida gata atigrada conocida por su devoción a su amo, su habilidad para trepar por las jarcias y sus escarceos con la muerte.

Esta es la historia de la Sra. Chippy, la Resistencia miembro felino de la tripulación.

La Sra. Chippy era una gata escocesa

Mrs. Chippy, una atigrada con rayas de tigre, fue comprada por el carpintero y armador escocés Harry "Chippy" McNish (chippy es un término coloquial británico para referirse a un carpintero) en su casa de Cathcart, Escocia, donde vivía en una cabaña llamada Mole Catcher's House. Mrs. Chippy se ganó su nombre por seguir obedientemente a Chippy McNish a todas partes, como una esposa demasiado atenta.

Cuando Chippy McNish fue elegido para formar parte de la tripulación de la expedición de Shackleton, el nombre se le quedó grabado. Resistencia, Chippy, la gata del barco, se encargó de cazar ratones y ratas y de hacer compañía a toda la tripulación. Después de un mes en el mar, se supo que la robusta gata atigrada "no era una dama, sino un caballero".

Era un hábil marinero

La tripulación cortándose el pelo a bordo del Endurance en 1914. La Sra. Chippy habría estado presente en muchos de estos acontecimientos.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

El fotógrafo de la expedición Frank Hurley captó la única imagen conocida de la Sra. Chippy. Sin embargo, muchos de los tripulantes escribieron sobre él que estaba "lleno de carácter" en sus diarios y cuadernos de bitácora y dieron fe de su confianza y soltura en el mar.

El capitán Frank Worsley detalló la costumbre de la Sra. Chippy de trepar por las jarcias "exactamente a la manera de un marinero que sube a lo alto", mientras que el meteorólogo Leonard Hussey señaló que solía dar un provocativo paseo por los tejados de las perreras. También impresionó a la tripulación su habilidad para caminar por barandillas de unos centímetros de ancho en los mares más agitados.

En una anotación fechada el 13 de septiembre de 1914, el almacenista Thomas Orde-Lees escribió que "algo extraordinario ocurrió durante la noche. La gata atigrada saltó por la borda a través de uno de los ojos de buey del camarote y el oficial de guardia, el teniente Hudson, oyó sus gritos y giró el barco con brío & la recogió. Debía de estar en el agua 10...".minutos o más".

Lo recogió el biólogo del barco, Robert Clark, que utilizó una de sus redes de muestreo. Parece que se agotó una de las nueve vidas de la Sra. Chippy.

Le dispararon

Después del Resistencia Shackleton se centró ahora en la supervivencia y comenzó a trazar planes para llevar a la tripulación hacia el oeste, a uno de varios destinos posibles.

Perros fieles de la expedición de Shackleton a la Antártida siendo alimentados en la perrera de hielo, mientras el Endurance estaba atascado rápido. 1916.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Shackleton ordenó que se fusilara a los animales más débiles que no pudieran soportar el peligroso viaje. Junto con cinco perros de trineo (incluidos tres cachorros, uno de los cuales era la mascota del cirujano), se ordenó matar a la Sra. Chippy.

Al parecer, la tripulación del barco se volcó con la Sra. Chippy en sus últimas horas, dándole abrazos y alimentándola con su comida favorita, las sardinas, que tal vez llevaban un somnífero.

En un diario del 29 de octubre de 1915, Shackleton escribió:

"Esta tarde hay que fusilar a los tres cachorros más jóvenes de Sallie, al Sirius de Sue y a la señora Chippy, la gata del carpintero. No podíamos hacernos cargo del mantenimiento de los enclenques en las nuevas condiciones. Macklin [que tenía un cachorro de mascota], Crean [encargado de la perrera] y el carpintero parecían sentir bastante la pérdida de sus amigos."

McNish nunca perdonó a Shackleton

McNish demostró ser un miembro esencial de la tripulación cuando fue elegido, junto con otros 5, para navegar unas 800 millas en un único bote salvavidas hasta Georgia del Sur. Reacondicionó el barco para hacer posible el viaje, y podría decirse que gracias a ello salvó la vida de toda la tripulación.

Georgia del Sur & Sello de las Islas Sandwich del Sur con la Sra. Chippy.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

McNish nunca perdonó a Shackleton por haber matado a su gato. Su relación empeoró, y Shackleton llegó a amenazarle con dispararle por argumentar que la tripulación ya no tenía que acatar las órdenes del capitán, puesto que su contrato había expirado al hundirse el Resistencia en noviembre de 1915.

La relación entre Shackleton y McNish era tan mala que Shackleton se negó a recomendar a McNish para que recibiera la Medalla Polar que el resto de la tripulación recibió más tarde. La familia de McNish intentaría más tarde (en vano) presionar al gobierno británico para que McNish recibiera la misma medalla a título póstumo en 1997.

Antes de morir en 1930, McNish declaró repetidamente a sus amigos, familiares y visitantes: "Shackleton mató a mi gato".

Una estatua suya está en la lápida de su maestro

Estatua de Mrs. Chippy, obra de Chris Elliot. Sobre la tumba de Harry McNeish en el cementerio de Karori, Wellington, Nueva Zelanda.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

McNish murió en la indigencia en Wellington, Nueva Zelanda, en 1930. Aunque fue enterrado con todos los honores militares en un cementerio karori, fue enterrado en una tumba de indigente sin nombre.

En 1959, la Sociedad Antártica Neozelandesa se sorprendió al enterarse de que McNish sólo había recibido un entierro de indigente, por lo que recaudó fondos para colocar una lápida sobre su tumba.

En 2004, la misma sociedad decidió crear un monumento para la Sra. Chippy. El público donó fondos para crear una estatua de bronce de tamaño natural de la Sra. Chippy y, ese mismo año, unas 100 personas se reunieron en torno a la tumba de McNish y leyeron palabras de homenaje tanto para el carpintero como para su gata.

No hay palabras en la tumba sobre la querida Sra. Chippy. Sin embargo, es revelador que quienes visitan la tumba suelen obsequiar a su pequeña estatua con flores.

Lea más sobre el descubrimiento del Endurance. Explore la historia de Shackleton y la Era de la Exploración. Visite el sitio web oficial de Endurance22.