Das von Diokletian errichtete Tetrarchat diente dazu, eine gewisse Ordnung und Kontrolle über das riesige Römische Reich wiederzuerlangen, zersplitterte es jedoch auch und führte zu einer Auflösung der Identität innerhalb einer einzigen Behörde.

Nach ihrer gleichzeitigen Abdankung 305 n. Chr. übergaben Diokletian und Maximian die Herrschaft über Ost und West an ihre Cäsaren (kleinere Herrscher). Die neue Tetrarchie bestand aus Galerius als oberstem Kaiser in diesem System, der Diokletians Position im Osten übernahm, und Constantius, der die Kontrolle über den Westen übernahm. Unter ihnen regierten Severus als Cäsar des Constantius und Maximinus,Maximians Sohn, war Cäsar des Galerius.

Das Reich wurde unter vier ungleichen Herrschern aufgeteilt, um die Verwaltung der riesigen Territorien unter ihrer Kontrolle zu erleichtern.

In den darauffolgenden Jahren wurde die Sache noch komplizierter, da sich die Titel änderten, abgedankte Kaiser ihre Sitze zurückeroberten und Kriege geführt wurden. Dank Konstantin, dem Sohn von Constantius, wurde die Tetrarchie abgeschafft und eine äußerst komplizierte politische Situation beseitigt, um durch einen einzigen Herrscher eines vereinten Römischen Reiches ersetzt zu werden.

Konstantin erbte das Westreich von seinem Vater, als dieser 306 n. Chr. in York, Britannien, starb. Damit begann eine Reihe von Ereignissen, die als die Bürgerkriege der Tetrarchie bekannt wurden. Im Folgenden werden die beiden wichtigsten Kriege und die darin errungenen Siege beschrieben, die Konstantins Position als alleiniger Kaiser sicherten.

1. der Krieg zwischen Konstantin und Maxentius

Ein willkommener Eindringling

Der Krieg zwischen Konstantin und Maxentius wurde vom größten Teil des Reiches als Befreiungsaktion angesehen, und als Konstantin nach Süden zog, um seinen Feind zu vernichten, empfing das Volk ihn und seine Truppen mit offenen Toren und Feiern.

Maxentius und Galerius hatten in ihrer Zeit als Herrscher schlecht regiert und in Rom und Karthago wegen steigender Steuern und anderer wirtschaftlicher Probleme Unruhen ausgelöst. Sie wurden als Herrscher kaum geduldet und Konstantin wurde als Retter des Volkes angesehen.

Die Schlacht an der Milvischen Brücke

Es wurden viele Schlachten im ganzen Reich geschlagen, deren Höhepunkt die Schlacht an der Milvischen Brücke war. Vor der Schlacht soll Konstantin eine Vision des Chi-Ro erhalten haben, in der ihm gesagt wurde, dass er siegreich sein würde, wenn er unter diesem Symbol des christlichen Glaubens marschieren würde. Die Schlacht selbst fand an den Ufern des Tibers vor Rom statt, und Konstantins Truppen trugen das Chi-Ro auf ihren Fahnen.

Die Truppen von Maxentius waren entlang des Flusses mit dem Rücken zum Wasser aufgestellt. Die Schlacht war kurz; Konstantin griff die Linie von Maxentius direkt mit seiner Reiterei an, die an einigen Stellen durchbrach. Dann schickte er seine Infanterie, und der Rest der Linie brach zusammen. Ein chaotischer Rückzug über fadenscheinige Brücken aus Booten begann, und während der Flucht fiel Maxentius in den Tiber und ertrank.

Konstantin war siegreich und marschierte unter großem Jubel in Rom ein. Maxentius' Leiche wurde aus dem Fluss gefischt und enthauptet, sein Kopf durch die Straßen Roms paradiert. Konstantin war nun der alleinige Herrscher des gesamten Westreiches.

2. der Krieg zwischen Konstantin und Licinius

Das Edikt von Mailand

Licinius war der Herrscher des Ostreiches, während Konstantin die alleinige Kontrolle über den Westen übernahm. 313 n. Chr. schlossen sie in Mailand ein Bündnis. Das Edikt von Mailand wurde von den beiden Kaisern unterzeichnet und versprach Toleranz gegenüber allen Religionen im Reich, einschließlich des Christentums, das in der Vergangenheit grausam verfolgt worden war.

Der letzte Bürgerkrieg der Tetrarchie

Im Jahr 320 brach Licinius das Edikt, indem er die Christen unter seiner Herrschaft unterdrückte, und dies war der Funke, der den endgültigen Bürgerkrieg auslöste. Der Krieg zwischen Licinius und Konstantin wurde nicht nur zu einem politischen, sondern auch zu einem ideologischen Konflikt. Licinius vertrat die älteren Glaubenssysteme an der Spitze einer heidnischen Armee, die von gotischen Söldnern unterstützt wurde, während Konstantin das neue christliche Reich verkörperte, als er in die Schlacht zogmit dem Chi-Ro auf Fahne und Schild.

Sie trafen mehrmals in offenen Kämpfen aufeinander, zuerst in der Schlacht von Adrianopel, dann in der Schlacht am Hellespont, und Konstantin errang seinen letzten Sieg in der Schlacht von Chrysopolis am 18. September 324.

Dieses Chi-Rho ist auf einem Altar aus dem frühen zwölften Jahrhundert in Frankreich eingraviert. Das Symbol, das Konstantin in die Schlacht trug, setzt sich aus den ersten beiden griechischen Buchstaben des Wortes "Christus" zusammen, X und P.

Kaiser Konstantin

Am Ende dieses Feldzugs wurde die Tetrarchie, die zwei Generationen zuvor errichtet worden war, abgeschafft, und Konstantin erlangte die Oberhoheit über das gesamte Reich, indem er die bis dahin im Wesentlichen zwei getrennten Reiche vereinte. Unter seiner Herrschaft sollte ein Teil des Reiches einen Teil seines früheren Glanzes wiedererlangen, doch damit sollte es für immer verändert werden.