Tetrarkat, yang didirikan oleh Diokletianus, berfungsi untuk mendapatkan kembali ketertiban dan kendali atas Kekaisaran Romawi yang sangat besar. Namun, Tetrarkat juga memecahnya, membentuk pembubaran identitas dalam satu otoritas tunggal.

Setelah mereka secara bersamaan turun tahta dari wilayah mereka pada tahun 305 M, Diocletianus dan Maximianus menyerahkan kekuasaan Timur dan Barat kepada caesar (penguasa yang lebih rendah) mereka. Tetrarki baru terdiri dari Galerius sebagai Kaisar senior dalam sistem ini, mengambil alih posisi Diocletianus di Timur, dan Constantius, yang mengambil alih kendali di Barat. Di bawah mereka, Severus memerintah sebagai caesar Constantius dan Maximinus,Putra Maximianus, adalah caesar bagi Galerius.

Kekaisaran ini dibagi di antara empat penguasa yang tidak setara untuk memungkinkan pemerintahan yang lebih mudah dari wilayah yang sangat luas di bawah kendali mereka.

Jika pada tahap ini tampak rumit, tahun-tahun berikutnya semakin memperumit masalah ini, karena gelar-gelar berganti, kaisar-kaisar yang turun tahta merebut kembali kursi mereka dan peperangan terjadi. Berkat Konstantinus, putra Constantius, tetrarki dihapuskan dan situasi politik yang sangat rumit disapu bersih untuk digantikan oleh satu penguasa tunggal dari Kekaisaran Romawi yang bersatu.

Konstantinus mewarisi Kekaisaran Barat dari ayahnya setelah kematian ayahnya di York, Inggris, pada tahun 306 M. Ini memulai serangkaian peristiwa yang kemudian dikenal sebagai perang saudara Tetrarki. Di bawah ini adalah rincian dua perang utama dan kemenangan di dalamnya yang mengamankan posisi Konstantinus sebagai Kaisar tunggal.

1. Perang Konstantin dan Maxentius

Penyerbu yang disambut baik

Perang Konstantinus dan Maxentius dipandang sebagai upaya pembebasan oleh sebagian besar Kekaisaran dan ketika Konstantinus bergerak ke selatan untuk membasmi musuhnya, orang-orang menyambutnya dan pasukannya dengan gerbang terbuka dan perayaan.

Maxentius dan Galerius telah memerintah dengan buruk pada masa mereka sebagai penguasa dan telah mengalami kerusuhan di Roma dan Kartago karena melonjaknya tarif pajak dan masalah ekonomi lainnya. Mereka hampir tidak ditoleransi sebagai penguasa dan Konstantinus dipandang sebagai penyelamat rakyat.

Pertempuran Jembatan Milvian

Banyak pertempuran di seluruh Kekaisaran dilancarkan, yang berpuncak pada Pertempuran Jembatan Milvian. Sebelum pertempuran itu dikatakan bahwa Konstantinus menerima visi Chi-Ro dan diberitahu bahwa dia akan menang jika dia berbaris di bawah simbol iman Kristen ini. Pertempuran itu sendiri diikuti di sepanjang tepi Sungai Tiber, di depan Roma, dan pasukan Konstantinus menerbangkan Chi-Ro di panji-panji mereka.

Pasukan Maxentius disusun sepanjang sungai dengan punggung mereka menghadap ke air. Pertempuran berlangsung singkat; Konstantinus melancarkan serangan langsung terhadap barisan Maxentius dengan kavalerinya, yang pecah di beberapa tempat. Dia kemudian mengirim infanteri dan sisa barisan lainnya runtuh. Mundur yang kacau melintasi jembatan perahu yang rapuh dimulai dan selama kekalahan Maxentius jatuh ke Tiber dan tenggelam.

Konstantinus menang dan berbaris ke Roma untuk perayaan yang menggembirakan. Tubuh Maxentius dipancing dari sungai dan dipenggal, kepalanya diarak melalui jalan-jalan Roma. Konstantinus sekarang menjadi penguasa tunggal seluruh Kekaisaran Barat.

2. Perang Konstantinus dan Licinius

Maklumat Milan

Licinius adalah penguasa Kekaisaran Timur saat Konstantinus mengambil alih kendali tunggal atas Barat. Awalnya mereka menjalin aliansi di Milan pada tahun 313 M. Yang penting, Edik Milan ditandatangani oleh kedua kaisar yang menjanjikan toleransi terhadap semua agama di dalam Kekaisaran, termasuk agama Kristen yang telah menghadapi penganiayaan kejam di masa lalu.

Perang saudara terakhir dari Tetrarki

Pada tahun 320 Licinius melanggar Maklumat dengan menindas orang-orang Kristen di bawah pemerintahannya dan ini adalah percikan api yang menyulut perang saudara terakhir. Perang antara Licinius dan Konstantinus menjadi bentrokan ideologis dan juga politis. Licinius mewakili sistem kepercayaan yang lebih tua di kepala pasukan kafir yang didukung oleh tentara bayaran Goth dan Konstantinus mewujudkan kekaisaran Kristen yang baru saat ia berbaris ke medan perang.dengan Chi-Ro yang terpampang pada panji dan perisai.

Mereka bertemu beberapa kali dalam pertempuran terbuka, pertama di Pertempuran Adrianople, kemudian Pertempuran Hellespont dan Konstantinus memenangkan kemenangan terakhirnya di Pertempuran Chrysopolis pada 18 September 324.

Chi-Rho ini terukir pada sebuah altar awal abad ke-12 di Perancis. Simbol yang dibawa Konstantinus ke dalam pertempuran terdiri dari dua karakter Yunani pertama dari kata 'Kristus', X dan P.

Kaisar Konstantin

Pada akhir kampanye ini, tetrarki, yang telah didirikan dua generasi sebelumnya, dihapuskan dan Konstantinus memerintah atas seluruh Kekaisaran, menyatukan apa yang pada dasarnya adalah dua kekaisaran yang terpisah sampai saat itu. Pemerintahannya akan membuat sebagian Kekaisaran mendapatkan kembali sebagian kejayaannya yang dulu, tetapi dengan melakukan hal itu akan berubah selamanya.