'Ratu yang paling terkenal', seorang penulis sejarah Irlandia menyebutnya. Kerajaan Mercia-nya membentang dari Gloucester ke Northumbria, dari Derby ke perbatasan Welsh. Dia memimpin pasukan dalam pertempuran dan mendirikan enam kota baru.

Selama tujuh tahun, dari tahun 911 hingga 918, dia memerintah Mercia seorang diri - suatu prestasi yang belum pernah terdengar bagi seorang wanita Anglo-Saxon. Karena tidak ada gelar resmi untuk seorang penguasa wanita tunggal, mereka memanggilnya hanya 'Lady of the Mercians'.

Kehidupan awal

Anak tertua dari Raja Alfred dari Wessex, Aethelflaed disayangi oleh ayahnya dan menerima pendidikan yang biasanya diperuntukkan bagi putra kerajaan.

Pada sekitar usia sembilan tahun, ia menerima pendidikan yang berbeda, dalam kenyataan pahit di masa-masa yang penuh gejolak. Pada bulan Januari 878, para penyerbu Viking menyerbu istana di Chippenham, Wiltshire, tempat Alfred dan keluarganya tinggal.

Aethelflaed menjadi pengungsi yang diburu, bersama dengan keluarganya. Baru pada bulan Mei tahun itu Alfred muncul dari persembunyiannya, mengumpulkan pasukan untuk mengalahkan Denmark, dan mendapatkan kembali kendali atas kerajaannya.

Lukisan Raja Alfred yang Agung, ayah dari Aethelflaed.

Menikahi seorang Mercian

Ketika masih berusia belasan tahun, Aethelflaed dinikahkan dengan Aethelred dari Mercia, seorang bangsawan dari daerah Gloucestershire yang telah berbaiat kepada ayahnya.

Sebagai putri Alfred, Aethelflaed akan menikmati kekuasaan dan status dalam pernikahannya, memerintah di samping suaminya sebagai orang yang setara. Dan Alfred dari Wessex akan dapat mengawasi dengan cermat apa yang terjadi di negara tetangga Mercia.

Selama 25 tahun berikutnya, yang terutama terjadi adalah pertempuran. Suami Aethelflaed memimpin perlawanan terhadap serbuan Viking ke Mercia sepanjang tahun 890-an; tetapi ketika kesehatannya menurun, Aethelflaed menggantikannya.

Jika kita percaya pada penulis sejarah Irlandia abad ke-11, Lady of the Mercians-lah yang memimpin ketika, tertarik oleh kekayaan kota, pasukan gabungan Denmark, Norsemen dan Irlandia menyerang Chester.

Kesan artistik dari Aethelflaed yang menahan Viking di Runcorn.

Aethelflaed, konon, mengatur perangkap. Atas instruksinya, kolom kelima orang Irlandia menipu para pengepung Viking untuk meletakkan senjata mereka, lalu membunuh mereka. Dia juga mengatur sebuah retret palsu yang membawa musuh ke dalam penyergapan yang mematikan.

Ketika bangsa Viking menyerang Chester, senjata-senjata improvisasi - bir mendidih, dan sarang lebah - dijatuhkan dari tembok kota ke atas kepala para pengepung. Perang biologis ini adalah yang terakhir dan musuh melarikan diri.

Aethelflaed mungkin juga telah memerintahkan orang-orang Mercia pada pertempuran Tettenhall (dekat Wolverhampton modern), di mana pasukan Viking menderita kekalahan telak pada tahun 910.

Pejuang dan pendiri

Setelah suaminya meninggal pada tahun 911, Aethelflaed melakukan perlawanan seorang diri. Pada tahun 917, ia mengepung kota Derby yang dikuasai Viking. Itu adalah pertempuran sengit di mana menurut Kronik Anglo-Saxon Namun pengepungan itu terbukti berhasil dan kota itu dibawa kembali di bawah kendali Mercian.

Untuk mempertahankan kerajaannya dari serangan Viking, dia memerintahkan pembangunan 'burh' - kota-kota berbenteng dalam jaringan di seluruh Mercia, tiga puluh atau empat puluh mil terpisah.

Masing-masing dikelilingi oleh tembok pertahanan, dijaga siang dan malam. Perampok Viking ke Mercia sekarang dapat dihentikan di jalur mereka. Itu adalah strategi yang dipelopori oleh Alfred di Wessex dan diteruskan oleh Aethelflaed dan oleh saudaranya Edward, yang sekarang memerintah di Wessex.

Pada waktunya, burh-burh tumbuh menjadi kota-kota besar - Bridgnorth didirikan pada tahun 910; Stafford dan Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed melengkapi pertahanan sekuler dengan pertahanan spiritual - setiap kota memiliki gereja atau kapel yang baru didirikan.

Meskipun dia dikenang sebagai 'Ratu Prajurit', pencapaian abadi Aethelflaed adalah sebagai pendiri.

Sebuah diagram yang menunjukkan Burh dan Pertempuran di Mercia dari tahun 890-an hingga 917.

Warisan

Ketika Aethelflaed meninggal pada tanggal 12 Juni 918, kerajaannya tumbuh dengan damai dan makmur. Lady dari Mercians telah membuat dirinya ditakuti dan dihormati.

Pada tahun terakhir kehidupannya, para pemimpin Viking di Leicester menawarkan diri untuk tunduk pada pemerintahannya dan ada desas-desus bahwa para pemimpin Viking yang kuat di York mungkin akan membentuk aliansi dengan Mercia.

Anak tunggal Aethelflaed, putrinya Aelfwynn, sekarang menggantikan ibunya di atas takhta sebagai Lady of the Mercians kedua. Namun, pemerintahan singkatnya berakhir ketika Raja Edward dari Wessex - pamannya - menggulingkan dan menculik keponakannya.

Aelfwynn digantikan oleh sepupunya, Athelstan, yang dibesarkan di istana Aethelflaed. Athelstan memerintah Mercia dan Wessex dan akan menjadi raja pertama Inggris yang bersatu.

Selama berabad-abad Aethelflaed dan putrinya yang malang sebagian besar memudar dari ingatan populer. Namun dalam beberapa tahun terakhir ini mereka kembali dikenang. Peringatan 1100 tahun kematian Aethelflaed ditandai pada tahun 2018 dengan perayaan hidupnya di kota-kota Midlands.

Baru-baru ini ada novel sejarah tentangnya dan tiga biografi baru. The Lady of the Mercians sedang dalam perjalanan untuk kembali.

Margaret C. Jones adalah penulis Pendiri, Pejuang, Ratu Saxon: Aethelflaed, Lady of the Mercians. Diterbitkan oleh Pen & Sword, 2018.