Ее королевство Мерсия простиралось от Глостера до Нортумбрии, от Дерби до валлийской границы. Она вела армии в бой и основала шесть новых городов.

В течение семи лет, с 911 по 918 год, она единолично правила Мерсией - неслыханный подвиг для англосаксонской женщины. Поскольку официального титула для одинокой женщины-правительницы не существовало, ее называли просто "леди мерсийцев".

Ранняя жизнь

Старший ребенок короля Альфреда Уэссекского, Этельфлэд была любима своим отцом и получила образование, обычно предназначенное для королевского сына.

Примерно в девять лет она получила образование иного рода, в суровых реалиях своего неспокойного времени. В январе 878 года захватчики-викинги обрушились на дворец в Чиппенхеме в Уилтшире, где находились Альфред и его семья.

Этельфлэд вместе со своей семьей стала беженкой, за которой охотились. Только в мае того же года Альфред вышел из укрытия, собрал армию для победы над датчанами и восстановил контроль над своим королевством.

Картина с изображением короля Альфреда Великого, отца Этельфлэд.

Выйти замуж за мерсийца

Еще в подростковом возрасте Этельфлэд была выдана замуж за Этельреда Мерсийского, дворянина из Глостершира, который присягнул на верность ее отцу.

Дочь Альфреда, Этельфлэд, получила бы власть и статус в браке, и могла бы править рядом с мужем как равная. А Альфред Уэссекский мог бы внимательно следить за тем, что происходит в соседней Мерсии.

В течение следующих 25 лет в основном велись боевые действия. Муж Этельфлэд возглавлял сопротивление вторжениям викингов в Мерсию в течение 890-х годов; но когда его здоровье пошатнулось, Этельфлэд заняла его место.

Если верить ирландскому летописцу XI века, именно Леди Мерсиан командовала, когда, привлеченные богатством города, объединенные силы датчан, норманнов и ирландцев напали на Честер.

Художественное изображение Этельфлэд, сдерживающей викингов в Ранкорне.

По ее приказу пятая колонна ирландцев обманом заставила осаждающих викингов сложить оружие, а затем убила их. Она также организовала притворное отступление, которое привело врага в смертельную засаду.

Когда викинги напали на Честер, импровизированное оружие - кипящее пиво и пчелиные ульи - сбрасывали с городских стен на головы осаждающих. Эта биологическая война стала последней каплей, и враг бежал.

Возможно, Этельфлэд также командовала мерсийцами в битве при Теттенхолле (недалеко от современного Вулверхэмптона), где войска викингов потерпели сокрушительное поражение в 910 году.

Воин и основатель

После смерти мужа в 911 году Этельфлэд продолжила борьбу одна. В 917 году она осадила удерживаемый викингами город Дерби. Это была ожесточенная битва, в которой, по словам Англосаксонские хроники Но осада оказалась успешной, и город был возвращен под контроль мерсийцев.

В правление Этельфлэд постоянно велись войны, но было и строительство. Чтобы защитить свое королевство от набегов викингов, она приказала построить "бурхи" - укрепленные города, расположенные сетью по всей Мерсии на расстоянии тридцати-сорока миль друг от друга.

Каждый из них был окружен оборонительной стеной, которая охранялась днем и ночью. Теперь набеги викингов в Мерсию можно было остановить на их пути. Это была стратегия, заложенная Альфредом в Уэссексе и продолженная Этельфлед и ее братом Эдуардом, теперь правившим в Уэссексе.

Со временем бурги выросли в значительные города - Бриджнорт, основанный в 910 году; Стаффорд и Тамворт (913); Уорик (914); Ранкорн, Шрусбери. Этельфлэйд дополнила светскую защиту духовной - в каждом городе была заново основанная церковь или часовня.

Хотя ее по праву помнят как "королеву воинов", но главная заслуга Этельфлэд - как основательницы.

Диаграмма, показывающая бурские битвы и сражения в Мерсии с 890-х по 917 гг.

Наследие

Когда Этельфлэд умерла 12 июня 918 года, ее королевство росло в мире и процветании. Леди мерсийцев сделала так, что ее боялись и уважали.

В последний год ее жизни вожди викингов в Лестере предложили подчиниться ее правлению, и ходили слухи, что могущественные вожди викингов в Йорке могут заключить союз с Мерсией.

Единственный ребенок Этельфлэд, ее дочь Аэлфвинн, сменила мать на троне в качестве второй леди мерсийцев. Однако ее недолгое правление закончилось, когда король Эдуард Уэссекский - ее дядя - сверг и похитил свою племянницу.

Наследником Аэльфвинн стал ее двоюродный брат Ательстан, воспитанный при дворе Этельфлэд. Ательстан правил Мерсией и Уэссексом и стал первым королем объединенной Англии.

На протяжении столетий Этельфлэд и ее несчастная дочь практически исчезли из народной памяти. Однако в последние годы о них снова вспомнили. 1100-летие со дня смерти Этельфлэд было отмечено в 2018 году празднованием ее жизни в городах Мидленда.

В последнее время появились исторические романы о ней и три новые биографии. Леди Мерсиан находится на пути к возвращению.

Маргарет К. Джонс - автор книги "Основательница, боец, саксонская королева: Этельфлэд, леди мерсийцев". Издана издательством Pen & Sword, 2018.