„Најпознатија краљица“, назвао ју је ирски хроничар. Њено краљевство Мерсија протезало се од Глостера до Нортамбрије, од Дербија до велшке границе. Водила је војску у битку и основала шест нових градова.

Седам година, од 911. до 918., сама је владала Мерсијом – нечувен подвиг за једну англосаксонску жену. Пошто није постојала званична титула за усамљену женску владарку, звали су је једноставно 'Дама од Мерсијана'.

Рани живот

Најстарије дете краља Алфреда од Весекса, Етхелфлаед је неговао њен отац и добила образовање које је иначе резервисано за краљевског сина.

Када је имала око девет година, добила је другачију врсту образовања, у суровим реалностима њеног турбулентног времена. Јануара 878. викиншки освајачи су напали палату у Чипенхаму у Вилтширу где су боравили Алфред и његова породица.

Аетхелфлаед је постала прогоњена избеглица, заједно са својом породицом. Тек у мају те године Алфред се извукао из скривања, окупио војску да порази Данце и повратио контролу над својим краљевством.

Слика краља Алфреда Великог, оца Аетхелфлаеда.

Удати се за Мерсијанца

Док је још била у својим раним тинејџерским годинама, Аетхелфлаед је била удата за Етелреда од Мерсије, племића из области Глостершира који се заклео на верност њеном оцу.

Избор је био лукав. Као што би Алфредова ћерка Аетхелфлаед уживала у моћи истатус у свом браку, владајући поред свог мужа као равноправан. А Алфред од Весекса би могао пажљиво да прати шта се дешава у суседној Мерсији.

Следећих 25 година оно што се углавном дешавало је борбе. Аетхелфлаедин муж је водио отпор викиншким упадима у Мерсију током 890-их; али како му је здравље опадало, Аетхелфлаед је заузео његово место.

Ако верујемо ирском хроничару из 11. века, Госпа Мерсијанаца је била та која је командовала када су, привучене богатством града, комбиноване снаге Данаца, Нордмана а Ирци су напали Честер.

Уметнички утисак Аетхелфлаеда који је задржавао Викинге код Рунцорна.

Аетхелфлаед је, како се каже, постављао замке. По њеном упутству, пета колона Ираца преварила је Викиншке опсаде да положе оружје, а затим их убила. Такође је организовала лажно повлачење које је одвело непријатеља у смртоносну заседу.

Када су Викинзи напали Честер, импровизовано оружје – кључало пиво и кошнице – бачено је са градских зидина на главе опсадника. Овај биолошки рат је био последња кап и непријатељ је побегао.

Аетхелфлаед је можда такође командовао Мерсијанцима у бици код Тетенхола (близу данашњег Вулверхемптона), где су викиншке армије претрпеле поразан пораз 910.

Ратник и оснивач

Након што је њен муж умро 911. године, Етхелфлаед је наставила борбу сама. Године 917опседала је град Дерби који су држали Викинги. Била је то горка битка у којој су, према Англосаксонским хроникама , убијена четворица њених племенитих ратника, ’који су јој били драги‘. Али опсада се показала успешном и град је враћен под контролу Мерсијана.

У време Ателфледове владавине постојали су стални ратови, али се такође градило. Да би одбранила своје краљевство од викиншких напада, наредила је изградњу „бурха“ – утврђених градова у мрежи широм Мерсије, удаљених тридесет или четрдесет миља.

Сваки је био окружен одбрамбеним зидом, чуван даноноћно. Викиншки јуришници на Мерсију сада могу бити заустављени. То је била стратегија коју је пионир Алфред у Весексу, а коју су спровели и Аетхелфлаед и њен брат Едвард, који сада влада у Весексу

Временом су градови прерасли у значајне градове – Бридгнорт основан 910; Стафорд и Тамворт (913); Варвицк (914); Рунцорн, Схревсбури. Аетхелфлаед је допунила секуларну одбрану духовним – сваки град је имао своју новоосновану цркву или капелу.

Иако је с правом остала упамћена као 'Краљица ратница', Етелфледино трајно достигнуће је као оснивач.

Дијаграм који приказује Бурхове и битке у Мерсији од 890-их до 917.

Наслеђе

Када је Аетхелфлаед умрла 12. јуна 918. њено краљевство је постајало мирно и напредно. Госпа од Мерсијана учинила је себе и страхом и поштовањем.

Инте последње године њеног живота, викиншке вође у Лестеру су понудиле да се потчине њеној владавини и било је гласина да би моћне викиншке вође у Јорку могле да склопе савез са Мерсијом.

Аетхелфлаедино једино дете, њена ћерка Аелфвинн, сада је наследила њена мајка на престолу као друга дама Мерсијана. Њена кратка владавина се завршила, међутим, када је краљ Едвард од Весекса – њен ујак – свргнут и отет своју нећаку.

Елфвин је наследио њен рођак Ателстан, који је одрастао на Етелфледином двору. Ателстан је владао и Мерсијом и Весексом и постаће први краљ уједињене Енглеске.

Вековима су Етелфлаед и њена несрећна ћерка у великој мери избледеле из народног сећања. Ипак, последњих година поново су запамћени. 1100. годишњица Аетхелфлаедове смрти обележена је 2018. прославама њеног живота у градовима Мидлендса.

Недавно постоје историјски романи о њеној и три нове биографије. Дама од Мерсијанаца је на путу да се врати.

Маргарет Ц. Јонес је аутор књиге Оснивач, борац, Сакон Куеен: Аетхелфлаед, Лади оф тхе Мерцианс. Објавио Пен &амп; Мач, 2018.