Její království Mercie se rozkládalo od Gloucesteru po Northumbrii, od Derby po velšské hranice. Vedla vojska do bitev a založila šest nových měst.

Sedm let, od roku 911 do roku 918, vládla Mercii sama, což byl pro anglosaskou ženu neslýchaný výkon. Protože pro osamělou vládkyni neexistoval žádný oficiální titul, říkalo se jí prostě "paní Mercie".

Raný život

Aethelflaed, nejstarší dítě krále Alfréda z Wessexu, byla svým otcem opečovávaná a dostalo se jí vzdělání, které bylo obvykle vyhrazeno královskému synovi.

Zhruba v devíti letech se jí dostalo jiného druhu vzdělání, a to v drsné realitě neklidné doby. V lednu 878 se na palác v Chippenhamu ve Wiltshiru, kde Alfréd s rodinou pobýval, vrhli vikingští nájezdníci.

Aethelflaed se spolu se svou rodinou stala pronásledovanou uprchlicí. Teprve v květnu téhož roku se Alfréd vynořil z úkrytu, shromáždil vojsko, porazil Dány a získal zpět vládu nad svým královstvím.

Obraz krále Alfréda Velikého, otce Aethelflaed.

Sňatek s Mercianem

Ještě v raném mládí byla Aethelflaed provdána za Aethelreda z Mercie, šlechtice z oblasti Gloucestershire, který slíbil věrnost jejímu otci.

Jako Alfrédova dcera by Aethelflaed měla v manželství moc a postavení a vládla by po boku svého manžela jako rovný s rovným. A Alfréd z Wessexu by mohl pečlivě sledovat, co se děje v sousední Mercii.

Následujících 25 let se hlavně bojovalo. Aethelflaedin manžel vedl po celá léta 890 odpor proti vikinským nájezdům do Mercie, ale když se jeho zdraví zhoršilo, převzala jeho místo Aethelflaed.

Pokud věříme irskému kronikáři z 11. století, byla to právě paní Mercijská, která velela, když na Chester zaútočila spojená vojska Dánů, Seveřanů a Irů, přilákaná bohatstvím města.

Umělecký dojem Aethelflaed, jak zadržuje Vikingy u Runcornu.

Aethelflaed prý nastražila pasti. Na její pokyn pátá kolona Irů lstí donutila vikingské obléhatele složit zbraně a pak je zabila. Zorganizovala také fingovaný ústup, který nepřítele přivedl do smrtící léčky.

Když Vikingové zaútočili na Chester, improvizované zbraně - vařící pivo a včelí úly - byly shazovány z městských hradeb na hlavy obléhatelů. Tato biologická válka byla poslední kapkou a nepřítel uprchl.

Aethelflaed možná také velela Mercijcům v bitvě u Tettenhallu (poblíž dnešního Wolverhamptonu), kde vikingská vojska utrpěla v roce 910 drtivou porážku.

Bojovník a zakladatel

Po smrti svého manžela v roce 911 pokračovala Aethelflaed v boji sama. V roce 917 obléhala město Derby, které drželi Vikingové. Byla to krutá bitva, v níž se podle dobových pramenů Anglosaské kroniky , byli zabiti čtyři z jejích urozených bojovníků, "kteří jí byli drazí". Obléhání se však ukázalo jako úspěšné a město se dostalo zpět pod mercijskou kontrolu.

Za Aethelflaediny vlády se neustále válčilo, ale také stavělo. Na obranu svého království před nájezdy Vikingů nařídila stavbu "burhů" - opevněných měst v síti napříč Mercií, vzdálených od sebe třicet až čtyřicet mil.

Každý z nich byl obehnán obrannou zdí, střeženou ve dne i v noci. Vikingské nájezdníky do Mercie bylo nyní možné zastavit na jejich cestě. Byla to strategie, kterou ve Wessexu zavedl Alfréd a v níž pokračovali Aethelflaed i její bratr Eduard, nyní vládnoucí ve Wessexu.

Postupem času se z burů stala významná města - Bridgnorth založený roku 910, Stafford a Tamworth (913), Warwick (914), Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed doplnil světskou obranu o obranu duchovní - každé město mělo svůj nově založený kostel nebo kapli.

Ačkoli je právem připomínána jako "královna válečníků", Aethelflaed má největší zásluhy jako zakladatelka.

Schéma znázorňující Burhy a bitvy v Mercii od roku 890 do roku 917.

Odkaz

Když Aethelflaed 12. června 918 zemřela, její království se rozvíjelo v míru a prosperitě. Paní Merciánů se stala obávanou a respektovanou osobou.

V posledním roce jejího života se vikinští vůdci v Leicesteru nabídli, že se podřídí její vládě, a objevily se zvěsti, že mocní vikinští vůdci v Yorku by mohli uzavřít spojenectví s Mercií.

Aethelflaedino jediné dítě, její dcera Aelfwynn, nyní nastoupila na trůn po své matce jako druhá paní Merciánů. Její krátká vláda však skončila, když král Eduard z Wessexu - její strýc - nechal svou neteř sesadit a unést.

Po Aelfwynn nastoupil její bratranec Athelstan, který byl vychován na Aethelflaedině dvoře. Athelstan vládl Mercii i Wessexu a stal se prvním králem sjednocené Anglie.

Aethelflaed a její nešťastná dcera se na dlouhá staletí vytratily z lidové paměti. V posledních letech se však na ně opět vzpomíná. 1100. výročí Aethelflaediny smrti se v roce 2018 připomínalo oslavami jejího života ve městech Midlands.

V poslední době o ní vyšly historické romány a tři nové životopisy. Dáma z Mercie je na cestě k návratu.

Margaret C. Jonesová je autorkou knihy Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians (Zakladatelka, bojovnice, saská královna: Aethelflaed, paní Merciánů). Vydalo nakladatelství Pen &; Sword, 2018.