'Pinakamatanyag na Reyna', tinawag siya ng isang Irish chronicler. Ang kanyang kaharian ng Mercia ay umaabot mula Gloucester hanggang Northumbria, mula Derby hanggang sa hangganan ng Welsh. Pinamunuan niya ang mga hukbo sa labanan at nagtatag ng anim na bagong bayan.

Sa loob ng pitong taon, mula 911 hanggang 918, pinamunuan niya si Mercia nang mag-isa – isang hindi pa naririnig na tagumpay para sa isang babaeng Anglo-Saxon. Dahil walang opisyal na titulo para sa nag-iisang babaeng pinuno ay tinawag lang nila siyang 'Lady of the Mercians.'

Maagang buhay

Ang panganay na anak ni Haring Alfred ng Wessex, si Aethelflaed ay itinatangi ng kanyang ama at nakatanggap ng edukasyong karaniwang nakalaan para sa isang maharlikang anak.

Sa humigit-kumulang siyam na taong gulang ay nakatanggap siya ng ibang uri ng edukasyon, sa malupit na mga katotohanan ng kanyang magulong panahon. Noong Enero 878, sumalakay ang mga Viking invaders sa palasyo sa Chippenham sa Wiltshire kung saan nanunuluyan si Alfred at ang kanyang pamilya.

Si Aethelflaed ay naging isang hunted refugee, kasama ang kanyang pamilya. Noon lamang Mayo ng taong iyon nang lumabas si Alfred mula sa pagtatago, nag-rally ng hukbo upang talunin ang mga Danes, at nabawi ang kontrol sa kanyang kaharian.

Isang painting ni Haring Alfred the Great, ang ama ni Aethelflaed.

Nagpakasal sa isang Mercian

Noong siya ay nasa unang bahagi ng kanyang kabataan, si Aethelflaed ay ikinasal kay Aethelred ng Mercia, isang maharlika mula sa lugar ng Gloucestershire na nangako ng katapatan sa kanyang ama.

Ang pagpili ay isang matalino. Bilang anak ni Alfred na si Aethelflaed ay tatangkilikin ang kapangyarihan atkatayuan sa loob ng kanyang kasal, na namumuno sa tabi ng kanyang asawa bilang kapantay. At masusubaybayan ni Alfred ng Wessex kung ano ang nangyari sa kalapit na Mercia.

Sa susunod na 25 taon, ang pangunahing nangyari ay ang pakikipaglaban. Pinangunahan ng asawa ni Aethelflaed ang paglaban sa mga paglusob ng Viking sa Mercia sa buong 890s; ngunit nang humina ang kanyang kalusugan, si Aethelflaed ang pumalit sa kanya.

Kung naniniwala tayo na isang 11th century Irish chronicler, ang Lady of the Mercians ang nag-utos kapag, naakit sa kayamanan ng bayan, isang pinagsamang puwersa ng Danes, Norsemen at inatake ni Irish si Chester.

Isang masining na impresyon ng Aethelflaed na pinipigilan ang mga Viking sa Runcorn.

Si Aethelflaed, sinasabing, ay naglagay ng mga bitag. Sa kanyang mga tagubilin, nilinlang ng ikalimang hanay ng mga Irish ang mga kubkubin ng Viking na ilatag ang kanilang mga armas, pagkatapos ay pinatay sila. Siya rin ay nag-orkestra ng isang pekeng pag-atras na humantong sa kaaway sa isang nakamamatay na pananambang.

Nang salakayin ng mga Viking si Chester, ang mga improvised na sandata - kumukulong beer, at mga pukyutan - ay ibinagsak mula sa mga pader ng bayan patungo sa mga ulo ng mga kinubkob. Ang biyolohikal na digmaang ito ay ang huling dayami at tumakas ang kaaway.

Maaaring si Aethelflaed din ang nag-utos sa mga Mercian sa labanan sa Tettenhall (malapit sa modernong-panahong Wolverhampton), kung saan ang mga hukbong Viking ay dumanas ng matinding pagkatalo noong 910.

Mandirigma at tagapagtatag

Pagkatapos ng kanyang asawa ay namatay noong 911 si Aethelflaed ay nagpatuloy sa pakikipaglaban nang mag-isa. Noong 917kinubkob niya ang bayan ng Derby na hawak ng Viking. Ito ay isang mapait na labanan kung saan ayon sa Anglo-Saxon Chronicles , apat sa kanyang marangal na mandirigma, 'na mahal sa kanya', ay napatay. Ngunit napatunayang matagumpay ang pagkubkob at naibalik ang bayan sa ilalim ng kontrol ng Mercian.

Nagkaroon ng patuloy na digmaan sa paghahari ni Aethelflaed, ngunit mayroon ding pagtatayo. Upang ipagtanggol ang kanyang kaharian mula sa mga pagsalakay ng Viking, iniutos niya ang pagtatayo ng mga 'burh' - mga nakukutaang bayan sa isang network sa buong Mercia, tatlumpu o apatnapung milya ang pagitan.

Ang bawat isa ay napapalibutan ng isang depensibong pader, na binabantayan araw at gabi. Ang mga Viking raiders sa Mercia ay maaari na ngayong ihinto sa kanilang mga track. Ito ay isang diskarte na pinasimunuan ni Alfred sa Wessex at dinala pareho ni Aethelflaed at ng kanyang kapatid na si Edward, na ngayon ay namumuno sa Wessex

Sa paglipas ng panahon ang mga burh ay lumago sa malalaking bayan - itinatag ang Bridgnorth noong 910; Stafford at Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Dinagdagan ni Aethelflaed ang mga sekular na depensa gamit ang mga espirituwal na depensa – bawat bayan ay mayroong bagong tatag na simbahan o kapilya.

Habang siya ay makatarungang inaalala bilang isang 'Warrior Queen', ang pangmatagalang tagumpay ni Aethelflaed ay bilang isang tagapagtatag.

Isang diagram na nagpapakita ng mga Burh at Mga Labanan sa Mercia mula 890s hanggang 917.

Pamana

Nang mamatay si Aethelflaed noong 12 Hunyo 918 ang kanyang kaharian ay lumago nang mapayapa at maunlad. Ginawa ng Lady of the Mercians ang kanyang sarili na parehong kinatatakutan at iginagalang.

Sanoong huling taon ng kanyang buhay, ang mga pinuno ng Viking sa Leicester ay nag-alok na magpasakop sa kanyang pamumuno at may mga alingawngaw na ang makapangyarihang mga pinuno ng Viking sa York ay maaaring makipag-alyansa kay Mercia.

Nagtagumpay na ngayon ang nag-iisang anak ni Aethelflaed, ang kanyang anak na si Aelfwynn. ang kanyang ina sa trono bilang pangalawang Ginang ng Mercians. Gayunpaman, natapos ang kanyang maikling paghahari nang si Haring Edward ng Wessex - ang kanyang tiyuhin - ay pinatalsik at dinukot ang kanyang pamangkin.

Si Aelfwynn ay hinalinhan ng kanyang pinsan na si Athelstan, na pinalaki sa korte ni Aethelflaed. Pinamunuan ng Athelstan si Mercia at Wessex at magiging unang hari ng isang nagkakaisang England.

Sa loob ng maraming siglo si Aethelflaed at ang kanyang kapus-palad na anak na babae ay halos nawala sa sikat na alaala. Ngunit nitong mga nakaraang taon ay naalala na naman sila. Ang ika-1100 anibersaryo ng pagkamatay ni Aethelflaed ay minarkahan noong 2018 sa pamamagitan ng mga pagdiriwang ng kanyang buhay sa mga bayan ng Midlands.

May mga makasaysayang nobela tungkol sa kanya kamakailan at tatlong bagong talambuhay. The Lady of the Mercians is on her way to make a comeback.

Margaret C. Jones is the author of Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians. Inilathala ng Pen & Espada, 2018.