Üks iiri kroonik nimetas teda "kõige kuulsamaks kuningannaks". Tema Mercia kuningriik ulatus Gloucesterist Northumbria'ni, Derbyst Walesi piirini. Ta juhtis armeed lahingutes ja asutas kuus uut linna.

Seitsme aasta jooksul, aastatel 911-918, valitses ta Merciat üksinda - see oli anglosaksi naise jaoks ennekuulmatu saavutus. Kuna üksikule naisvalitsejale ei olnud ametlikku tiitlit, kutsuti teda lihtsalt "Merciate daamiks".

Varajane elu

Aethelflaed oli Wessexi kuninga Alfredi vanim laps, keda tema isa hellitas ja kes sai hariduse, mis oli tavaliselt ette nähtud kuningapoegadele.

Umbes üheksa-aastaselt sai ta teistsuguse hariduse, oma rahutute aegade karmi reaalsuse kaudu. 878. aasta jaanuaris tungisid viikingite sissetungijad Wiltshire'is asuvasse Chippenhami lossi, kus Alfred ja tema perekond viibisid.

Aethelflaedist sai koos oma perekonnaga kütitud põgenik. Alles sama aasta mais tuli Alfred peidust välja, koondas armee, et võita taanlased, ja sai oma kuningriigi taas kontrolli alla.

Maal kuningas Alfred Suurest, Aethelflaedi isast.

Abiellumine mertsialasega

Kui Aethelflaed oli veel varases noorukieas, abiellus ta Gloucestershire'i piirkonna aadlikuga Aethelred of Mercia, kes oli tõotanud tema isale truudust.

Valik oli nutikas: Alfredi tütrena oleks Aethelflaedil oma abielus olnud võimu ja staatust, valitsedes oma abikaasa kõrval võrdväärsena. Ja Wessexi Alfredil oleks olnud võimalik hoida tähelepanelikult silma peal naaberriigi Mercia sündmustel.

Järgmise 25 aasta jooksul toimus peamiselt võitlus. 890. aastatel juhtis Aethelflaedi abikaasa vastupanu viikingite sissetungidele Mertsiasse; kuid kui tema tervis halvenes, võttis Aethelflaed tema koha üle.

Kui uskuda üht 11. sajandi iiri kroonikut, siis oli see Mercians'i leedi, kes juhtis, kui linna rikkusest meelitatud taanlaste, norralaste ja iirlaste ühendatud vägi Chesterit ründas.

Kunstiline kujutis Aethelflaedist, kes hoiab viikingid Runcornis tagasi.

Aethelflaed olevat püüniseid püstitanud. Tema juhiste kohaselt viis viikingite piiramisrüütli viies kolonn iirlasi välja, et nad paneksid relvad maha ja seejärel tapaksid nad. Samuti korraldas ta võltsitud taganemise, mis viis vaenlase surmavasse varitsusse.

Kui viikingid ründasid Chesterit, heideti linnamüüridest piirajate pähe improviseeritud relvi - keeva õlle ja mesipuud. See bioloogiline sõjapidamine oli viimane õlekõrs ja vaenlane põgenes.

Aethelflaed võis juhtida merkiitlasi ka Tettenhalli lahingus (tänapäeva Wolverhamptoni lähedal), kus viikingite armee sai 910. aastal purustava lüüasaamise.

Sõdalane ja asutaja

Pärast oma abikaasa surma 911. aastal jätkas Aethelflaed võitlust üksi. 917. aastal piiras ta viikingite valduses olevat Derby linna. See oli kibe lahing, kus vastavalt Anglosaksi kroonikad , neli tema auväärt sõdalast, "kes olid talle kallid", hukkusid. Kuid piiramine osutus edukaks ja linn toodi tagasi mertslaste kontrolli alla.

Aethelflaedi valitsemisaeg oli pidev sõjategevus, kuid ka ehitustegevus. Oma kuningriigi kaitsmiseks viikingite rünnakute eest andis ta käsu ehitada "burh'id" - kindlustatud linnad, mis paiknesid üle Mercia, üksteisest kolmekümne-neljakümne miili kaugusel.

Igaüks neist oli ümbritsetud kaitsemüüriga, mida valvati päeval ja öösel. Viikingite rüüsteretked Mertsiasse võis nüüd peatada. See oli strateegia, mille Alfred Wessexis kasutusele võttis ja mida jätkasid nii Aethelflaed kui ka tema vend Edward, kes valitses nüüd Wessexis.

Aja jooksul kasvasid burhid märkimisväärseteks linnadeks - Bridgnorth asutati 910. aastal; Stafford ja Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed täiendas ilmalikku kaitset vaimse kaitsega - igas linnas oli oma vastloodud kirik või kabel.

Kuigi teda mäletatakse õigustatult kui "sõjakuningannat", on Aethelflaedi püsivaks saavutuseks tema kui asutaja.

Joonis, mis näitab Burhide ja lahingute kohta Mercias alates 890. aastast kuni 917. aastani.

Legacy

Kui Aethelflaed 12. juunil 918. aastal suri, oli tema kuningriik kasvamas rahulikuks ja jõukaks. Mersi kuninganna oli teinud end nii kardetavaks kui ka austusväärseks.

Sel viimasel eluaastal pakkusid Leicesteri viikingite juhid talle allumist ja kuuldus, et Yorki võimsad viikingite juhid võivad moodustada liidu Merciaga.

Aethelflaedi ainus laps, tema tütar Aelfwynn, järgnes nüüd oma emale troonil kui Mercians'i teine leedi. Tema lühike valitsemisaeg lõppes siiski, kui Wessexi kuningas Edward - tema onu - lasi oma vennatütre kukutada ja röövida.

Aelfwynnile järgnes tema nõbu Athelstan, kes oli kasvanud Aethelflaedi õukonnas. Athelstan valitses nii Mercia kui ka Wessexi üle ning temast sai ühendatud Inglismaa esimene kuningas.

Sajandite jooksul olid Aethelflaed ja tema õnnetu tütar rahva mälust suuresti kadunud. Viimastel aastatel on neid siiski taas meenutama hakatud. 2018. aastal tähistati Aethelflaedi surma 1100. aastapäeva tema elu tähistamisega Midlandsi linnades.

Viimasel ajal on temast ilmunud ajaloolisi romaane ja kolm uut elulooraamatut. Mercians'i leedi on teel tagasi.

Margaret C. Jones on raamatu "Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians" autor. Kirjastus Pen & Sword, 2018.