'સૌથી પ્રખ્યાત રાણી', એક આઇરિશ ઇતિહાસકારે તેણીને બોલાવી. તેણીનું મર્સિયાનું સામ્રાજ્ય ગ્લુસેસ્ટરથી નોર્થમ્બ્રિયા સુધી, ડર્બીથી વેલ્શ સરહદ સુધી વિસ્તરેલું હતું. તેણીએ યુદ્ધમાં સૈન્યનું નેતૃત્વ કર્યું અને છ નવા નગરોની સ્થાપના કરી.

સાત વર્ષ સુધી, 911 થી 918 સુધી, તેણીએ મર્સિયા પર એકલા હાથે શાસન કર્યું - એંગ્લો-સેક્સન મહિલા માટે સાંભળ્યું ન હોય તેવું પરાક્રમ. એકલી મહિલા શાસક માટે કોઈ સત્તાવાર બિરુદ ન હોવાથી તેઓ તેને ફક્ત 'લેડી ઓફ ધ મર્સિયન' કહેતા હતા.

પ્રારંભિક જીવન

વેસેક્સના રાજા આલ્ફ્રેડના સૌથી મોટા સંતાન, એથેલફ્લેડને તેના પિતાએ વહાલ કર્યું હતું. અને સામાન્ય રીતે રાજવી પુત્ર માટે આરક્ષિત શિક્ષણ મેળવ્યું.

લગભગ નવ વર્ષની ઉંમરે તેણીએ તેના અશાંત સમયની કઠોર વાસ્તવિકતાઓમાં એક અલગ પ્રકારનું શિક્ષણ મેળવ્યું. જાન્યુઆરી 878માં વાઇકિંગ આક્રમણકારોએ વિલ્ટશાયરના ચિપેનહામ ખાતેના મહેલ પર હુમલો કર્યો જ્યાં આલ્ફ્રેડ અને તેનો પરિવાર રહેતો હતો.

એથેલફ્લેડ તેના પરિવાર સાથે શિકાર કરાયેલ શરણાર્થી બની હતી. તે વર્ષના મે મહિના સુધી આલ્ફ્રેડ છુપાઈને બહાર આવ્યો, ડેન્સને હરાવવા માટે સૈન્ય બનાવ્યું અને તેના રાજ્ય પર ફરીથી નિયંત્રણ મેળવ્યું.

એથેલફ્લેડના પિતા રાજા આલ્ફ્રેડ ધ ગ્રેટનું ચિત્ર.

મર્સિયન સાથે લગ્ન

તેની કિશોરાવસ્થામાં જ, એથેલફ્લેડના લગ્ન મર્સિયાના એથેલરેડ સાથે થયા હતા, જે ગ્લોસ્ટરશાયર વિસ્તારના એક ઉમદા માણસ હતા જેમણે તેના પિતા પ્રત્યે વફાદારીનું વચન આપ્યું હતું.

પસંદગી એક ચતુરાઈ હતી. જેમ કે આલ્ફ્રેડની પુત્રી એથેલફ્લેડ સત્તાનો આનંદ માણશે અનેતેણીના લગ્નમાં દરજ્જો, તેના પતિની બાજુમાં સમાન તરીકે શાસન કરે છે. અને વેસેક્સના આલ્ફ્રેડ પડોશી મર્સિયામાં શું ચાલી રહ્યું છે તેના પર સાવચેતીપૂર્વક નજર રાખી શકશે.

આગામી 25 વર્ષ માટે જે મુખ્યત્વે લડાઈ હતી. એથેલફ્લેડના પતિએ સમગ્ર 890 ના દાયકા દરમિયાન મર્સિયામાં વાઇકિંગના આક્રમણ સામે પ્રતિકાર કર્યો; પરંતુ તેની તબિયત લથડતાં એથેલફ્લાડે તેનું સ્થાન લીધું.

જો આપણે 11મી સદીના આઇરિશ ક્રોનિકર માનીએ, તો તે લેડી ઓફ ધ મર્સિયન હતી જેણે શહેરની સંપત્તિથી આકર્ષિત થતાં, ડેન્સ, નોર્સમેનના સંયુક્ત દળને આદેશ આપ્યો હતો. અને આઇરિશે ચેસ્ટર પર હુમલો કર્યો.

રનકોર્ન ખાતે વાઇકિંગ્સને પકડી રાખતા એથેલફ્લેડની કલાત્મક છાપ.

એથેલફ્લેડ, એવું કહેવાય છે કે, ફાંસો ગોઠવો. તેણીની સૂચનાઓ પર આઇરિશમેનના પાંચમા સ્તંભે વાઇકિંગને ઘેરી લેનારાઓને તેમના શસ્ત્રો મૂકવા માટે છેતર્યા, પછી તેમને મારી નાખ્યા. તેણીએ નકલી પીછેહઠનું આયોજન પણ કર્યું હતું જે દુશ્મનને ઘાતક ઓચિંતા તરફ દોરી ગયું હતું.

જ્યારે વાઇકિંગ્સે ચેસ્ટર પર હુમલો કર્યો, ત્યારે ઇમ્પ્રુવાઇઝ્ડ હથિયારો – ઉકળતી બીયર અને મધમાખીઓ – શહેરની દિવાલો પરથી ઘેરાયેલાઓના માથા પર ફેંકી દેવામાં આવ્યા હતા. આ જૈવિક યુદ્ધ અંતિમ સ્ટ્રો હતું અને દુશ્મન ભાગી ગયો હતો.

એથેલફ્લાડે ટેટેનહોલ (આધુનિક સમયના વોલ્વરહેમ્પટનની નજીક) ના યુદ્ધમાં મર્સિયનને આદેશ પણ આપ્યો હશે, જ્યાં વાઇકિંગ સેનાને 910માં કારમી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.<2

યોદ્ધા અને સ્થાપક

911માં તેના પતિનું અવસાન થયા પછી એથેલફ્લેડ એકલા લડાઈમાં આગળ વધી. 917 માંતેણીએ વાઇકિંગના કબજા હેઠળના ડર્બીના શહેરને ઘેરી લીધું. તે એક કડવી યુદ્ધ હતું જ્યાં એંગ્લો-સેક્સન ક્રોનિકલ્સ મુજબ, તેણીના ચાર ઉમદા યોદ્ધાઓ, જેઓ તેના પ્રિય હતા, માર્યા ગયા હતા. પરંતુ ઘેરો સફળ સાબિત થયો અને નગરને મર્સિયન નિયંત્રણ હેઠળ પાછું લાવવામાં આવ્યું.

એથેલફ્લેડના શાસનમાં સતત યુદ્ધ ચાલતું હતું, પરંતુ મકાન પણ હતું. તેના સામ્રાજ્યને વાઇકિંગના દરોડાથી બચાવવા માટે તેણીએ ત્રીસ કે ચાલીસ માઇલના અંતરે મર્સિયાના નેટવર્કમાં ‘બુર્હ’ – કિલ્લેબંધીવાળા નગરો બાંધવાનો આદેશ આપ્યો હતો.

દરેકને એક રક્ષણાત્મક દિવાલથી ઘેરાયેલું હતું, જે રાત-દિવસ રક્ષિત હતું. મર્સિયામાં વાઇકિંગ ધાડપાડુઓને હવે તેમના ટ્રેકમાં રોકી શકાય છે. તે વેસેક્સમાં આલ્ફ્રેડ દ્વારા પહેલ કરવામાં આવેલી વ્યૂહરચના હતી અને એથેલફ્લેડ અને તેના ભાઈ એડવર્ડ દ્વારા બંનેને આગળ ધપાવવામાં આવી હતી, જે હવે વેસેક્સમાં શાસન કરે છે

સમય જતાં બુર્હ નોંધપાત્ર નગરોમાં વિકસ્યા હતા - બ્રિજનોર્થની સ્થાપના 910માં થઈ હતી; સ્ટેફોર્ડ અને ટેમવર્થ (913); વોરવિક (914); રનકોર્ન, શ્રેસબરી. એથેલફ્લેડે આધ્યાત્મિક સાથે બિનસાંપ્રદાયિક સંરક્ષણને પૂરક બનાવ્યું - દરેક નગરમાં તેના નવા-સ્થાપિત ચર્ચ અથવા ચેપલ હતા.

જ્યારે તેણીને 'યોદ્ધા રાણી' તરીકે યોગ્ય રીતે યાદ કરવામાં આવે છે, ત્યારે એથેલફ્લેડની કાયમી સિદ્ધિ સ્થાપક તરીકે છે.

મર્સિયામાં 890 થી 917 સુધીની બુર્હ અને લડાઇઓ દર્શાવતો આકૃતિ.

લેગસી

જ્યારે 12 જૂન 918ના રોજ એથેલફ્લેડનું અવસાન થયું ત્યારે તેનું સામ્રાજ્ય શાંતિપૂર્ણ અને સમૃદ્ધ બની રહ્યું હતું. લેડી ઓફ ધ મર્સિયનોએ પોતાને ડર અને આદર બંને બનાવ્યા હતા.

માંતે તેના જીવનના છેલ્લા વર્ષમાં, લેસ્ટરમાં વાઇકિંગ નેતાઓએ તેના શાસનને આધીન થવાની ઓફર કરી અને એવી અફવાઓ હતી કે યોર્કમાં શક્તિશાળી વાઇકિંગ નેતાઓ મર્સિયા સાથે જોડાણ કરી શકે છે.

એથેલફ્લેડનું એકમાત્ર સંતાન, તેની પુત્રી એલ્ફવિન, હવે સફળ થઈ તેની માતા મર્સિયનની બીજી મહિલા તરીકે સિંહાસન પર છે. તેણીના સંક્ષિપ્ત શાસનનો અંત આવ્યો જ્યારે વેસેક્સના કિંગ એડવર્ડ - તેના કાકા -એ તેની ભત્રીજીને પદભ્રષ્ટ કરીને અપહરણ કર્યું હતું.

એલ્ફવિનનું સ્થાન તેના પિતરાઈ ભાઈ એથેલ્સ્તાન દ્વારા લેવામાં આવ્યું હતું, જેનો ઉછેર એથેલફ્લેડના દરબારમાં થયો હતો. એથેલસ્તાને મર્સિયા અને વેસેક્સ બંને પર શાસન કર્યું અને તે સંયુક્ત ઈંગ્લેન્ડનો પ્રથમ રાજા બનશે.

સદીઓથી એથેલફ્લેડ અને તેની કમનસીબ પુત્રી લોકપ્રિય સ્મૃતિમાંથી મોટાભાગે ઝાંખા પડી ગયા. તેમ છતાં તાજેતરના વર્ષોમાં તેઓ ફરીથી યાદ કરવામાં આવે છે. એથેલફ્લેડના મૃત્યુની 1100મી વર્ષગાંઠ 2018માં મિડલેન્ડના નગરોમાં તેમના જીવનની ઉજવણી દ્વારા ચિહ્નિત કરવામાં આવી હતી.

તેમના વિશે તાજેતરમાં ઐતિહાસિક નવલકથાઓ અને ત્રણ નવી જીવનચરિત્રો આવી છે. ધ લેડી ઓફ ધ મર્સિયન્સ પુનરાગમન કરવાના માર્ગે છે.

માર્ગારેટ સી. જોન્સ સ્થાપક, ફાઇટર, સેક્સન ક્વીન: એથેલફ્લાડ, લેડી ઓફ ધ મર્સિયનના લેખક છે. પેન દ્વારા પ્રકાશિત & તલવાર, 2018.