Īru hronists viņu nosauca par "slavenāko karalieni". Viņas Mersijas karaliste stiepās no Glosteres līdz Nortumbrijai, no Derbijas līdz Velsas robežai. Viņa vadīja armijas kaujās un dibināja sešas jaunas pilsētas.

Septiņus gadus, no 911. līdz 918. gadam, viņa valdīja Mercijā viena pati - anglosakšu sievietei tas bija nedzirdēts varoņdarbs. Tā kā nebija oficiāla titula vientuļai valdniecei sievietei, viņi viņu sauca vienkārši par "Mercijas valdnieci".

Agrīnā dzīve

Vecākais Veseksas karaļa Alfrēda vecākais bērns Ētelflaeda bija tēva lolota un ieguva izglītību, kas parasti bija paredzēta karaļa dēlam.

Aptuveni deviņu gadu vecumā viņa ieguva cita veida izglītību - nemierīgo laiku skarbajā realitātē. 878. gada janvārī vikingu iebrucēji uzbruka Čipenhemas pilij Viltšīrā, kur bija apmeties Alfrēds ar ģimeni.

Ētelflaeda kopā ar savu ģimeni kļuva par medītu bēgli. Tikai tā paša gada maijā Alfrēds iznāca no slēptuves, sapulcināja armiju, lai sakautu dāņus, un atguva kontroli pār savu karalisti.

Karaļa Alfrēda Lielā, Ētelflaīdas tēva, glezna.

Laulības ar merciānieti

Vēl agrā pusaudža vecumā Ētelflaeda tika apprecēta ar Ētelrēdu no Mersijas, muižnieku no Glosteršīras apgabala, kurš bija apsolījis uzticību viņas tēvam.

Izvēle bija pārdomāta. Kā Alfrēda meita Ētelflaeda baudītu varu un statusu laulībā, valdot līdzās vīram kā līdzvērtīga sieviete. Un Alfrēds no Veseksas varētu rūpīgi sekot līdzi tam, kas notiek kaimiņos Mercijā.

Nākamos 25 gadus galvenokārt turpinājās kaujas. 890. gados Aethelflaedas vīrs vadīja pretošanos vikingu iebrukumiem Mercijā, bet, pasliktinoties viņa veselībai, viņa vietā stājās Aethelflaeda.

Ja ticam kādam 11. gadsimta īru hronistam, tad tieši Merķiešu dāma bija tā, kas komandēja, kad pilsētas bagātību pievilinātie apvienotie dāņu, norvēģu un īru spēki uzbruka Česterai.

Māksliniecisks iespaids par Ētelflaedu, kas atvairīja vikingus pie Runkornas.

Teika stāsta, ka Ētelflaeda lika slazdus. Pēc viņas norādījumiem īru piektā kolonna ar viltu piespieda vikingu aplencējus nolikt ieročus un pēc tam viņus nogalināja. Viņa arī sarīkoja viltus atkāpšanos, kas ieveda ienaidnieku nāvējošā slazdā.

Kad vikingi uzbruka Česterai, no pilsētas mūriem uz aplencēju galvām tika nomesti improvizēti ieroči - verdošs alus un bišu stropi. Šis bioloģiskais karš bija pēdējais piliens, un ienaidnieks aizbēga.

Iespējams, ka Ētelflaeda arī komandēja merķiešus kaujā pie Tettenhalles (netālu no mūsdienu Volverhemptonas), kur 910. gadā vikingu karaspēks cieta graujošu sakāvi.

Karavīrs un dibinātājs

Pēc vīra nāves 911. gadā Ētelflaeda turpināja cīņu viena pati. 917. gadā viņa aplenca vikingu kontrolēto Derbijas pilsētu. 917. gadā tā bija sīva kauja, kurā saskaņā ar Anglosakšu hronikas Četri no viņas dižciltīgajiem karotājiem, "kas viņai bija dārgi", tika nogalināti. Taču aplenkums izrādījās veiksmīgs, un pilsēta atkal nonāca merķiešu kontrolē.

Ētelflaīdas valdīšanas laikā nemitīgi norisinājās karadarbība, taču notika arī celtniecība. Lai aizsargātu savu karalisti no vikingu uzbrukumiem, viņa pavēlēja būvēt "burhus" - nocietinātas pilsētas, kas bija izvietotas trīsdesmit vai četrdesmit jūdžu attālumā viena no otras visā Mercijā.

Katru no tiem ieskauj aizsargmūris, kas tika apsargāts dienu un nakti. Vikingu iebrucējus, kas iebruka Mercijā, tagad varēja apturēt viņu ceļā. Tā bija stratēģija, ko Veseksā aizsāka Alfrēds un turpināja gan Ētelflaeda, gan viņas brālis Eduards, kurš tagad valdīja Veseksā.

Ar laiku burhs izauga par ievērojamām pilsētām - 910. gadā dibinātais Bridgnorts, 913. gadā - Staforda un Tamvorts, 914. gadā - Vorvika, 914. gadā - Runkorna, Šrūsberija. Ētelfla papildināja laicīgo aizsardzību ar garīgo - katrā pilsētā bija sava jaunizveidota baznīca vai kapela.

Lai gan viņu pamatoti atceras kā "karotāju karalieni", Ētelflaedas paliekošais sasniegums ir tās dibinātājas statuss.

Diagramma, kurā attēloti Burhs un kaujas Mercijā no 890. līdz 917. gadam.

Mantojums

Kad 918. gada 12. jūnijā Etelflaeda nomira, viņas karaliste kļuva mierīga un pārtikusi. Merķiešu dāma bija kļuvusi gan bailīga, gan cienīta.

Viņas dzīves pēdējā gadā Leičesteras vikingu vadoņi piedāvāja pakļauties viņas valdīšanai, un bija baumas, ka ietekmīgi vikingu vadoņi Jorkā varētu noslēgt aliansi ar Mersiju.

Aethelflaedas vienīgais bērns, viņas meita Aelfvinna, nomainīja savu māti tronī kā otrā Merciānu valdniece. Tomēr viņas īsais valdīšanas laiks beidzās, kad Veseksas karalis Edvards - viņas tēvocis - gāza un nolaupīja savu brāļadēlu.

Aelfvinnu nomainīja viņas brālēns Athelstans, kurš bija audzis Aethelflaedas galmā. Athelstans valdīja gan Mercijā, gan Veseksā un kļuva par pirmo apvienotās Anglijas karali.

Gadsimtiem ilgi Ētelflaeda un viņas nelaimīgā meita lielā mērā bija izzudušas no tautas atmiņas. Tomēr pēdējos gados viņas atkal tiek pieminētas. 2018. gadā tika atzīmēta Ētelflaedas nāves 1100. gadadiena, un Midlendas pilsētās notika viņas dzīves svinības.

Nesen par viņu ir iznākuši vēsturiski romāni un trīs jaunas biogrāfijas. Mercienu dāma ir ceļā uz savu atgriešanos.

Margaret C. Jones ir grāmatas Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians autore. Izdevniecība Pen &; Sword, 2018. gads.