メルキア人の女、エーテルフレイドとは何者か？

アイルランドの年代記作家は彼女を「最も有名な女王」と呼んだ。彼女のメルキア王国はグロスターからノーザンブリア、ダービーからウェールズ国境まで広がり、彼女は軍隊を戦場に送り出し、6つの新しい町を建設した。

彼女は911年から918年までの7年間、アングロサクソンの女性としては前代未聞のメルシアを単独で支配した。女性単独の支配者に正式な称号はなかったため、彼らは彼女を単に「メルシアの女」と呼んだ。

幼少期

ウェセックス王アルフレッドの長男として生まれたエーテルフレアは、父に愛され、通常は王家の息子にしか与えられない教育を受けてきた。

878年1月、アルフレッド一家が滞在していたウィルトシャーのチッペナムの宮殿にヴァイキングが侵入した。

エーテルフレアは家族とともに追われる身となったが、その年の5月、アルフレッドは隠れていた軍隊を率いてデンマーク軍を破り、再び王国を掌握した。

エーテルフレアの父、アルフレッド大王の絵。

エーテルフレアは10代前半で、父に忠誠を誓ったグロスタシャーの貴族、メルシアのエーテルレッドに嫁いだ。

アルフレッドの娘であるエーテルフレッドは、結婚生活の中で権力と地位を得、夫と対等に渡り合うことができる。またウェセックスのアルフレッドは、隣国メルシアの動向に注意深く目を配ることができるだろう。

エーテルフレアの夫は、890年代を通じてヴァイキングのメルキアへの侵入に抵抗したが、健康状態が悪化したため、エーテルフレアがその任に就いた。

11世紀のアイルランドの年代記記者を信じるなら、町の富に魅せられたデンマーク人、北欧人、アイルランド人の連合軍がチェスターを攻撃したとき、指揮をとったのはメルシャン家の女性だったということになる。

ランコーンでバイキングを阻止するエーテルフレアの印象的な絵。

エーテルフレアは罠を仕掛け、彼女の指示でアイルランド人の第5隊がバイキングの包囲者を騙して武器を捨てさせ、殺害したと言われています。また、彼女は撤退を偽装し、敵を致命的な待ち伏せに導いたと言われています。

ヴァイキングがチェスターを攻撃したとき、即席の武器である煮えたぎるビールや蜂の巣を城壁から包囲者の頭上に投下した。この生物戦がとどめを刺し、敵は逃げ出した。

エーテルフレッドは、910年にヴァイキング軍が大敗したテッテンホールの戦い（現在のウォルバーハンプトン近郊）でもメルシャン軍を指揮したと思われる。

911年に夫が亡くなると、エーテルフレアは一人で戦いを続け、917年にはバイキングの支配する町ダービーを包囲した。この戦いは苦戦を強いられたが、エーテルフレアは、この戦いの中で アングロサクソン年代記 しかし、包囲は成功し、町はメルキアの支配下に戻された。

エーテルフレッドの治世には絶え間ない戦いがあったが、同時に建築も行われた。バイキングの襲撃から王国を守るため、彼女は「ブル」と呼ばれる要塞都市を30〜40マイル間隔でメルキア中に建設するよう命じたのである。

メルキアへのヴァイキングの襲撃を阻止することができた。これはウェセックスのアルフレッドによって始められた戦略で、エーテルフレイドとその弟エドワード（現在はウェセックスを支配）が引き継いだ。

910年にブリッジノース、913年にスタフォードとタムワース、914年にウォーリック、シュルーズベリー、ランコーンが設立され、エーテルフレイドは世俗的な防御に加え、各町に新しく設立された教会やチャペルなどの精神的な防御を施したのだった。

彼女は「戦士の女王」として記憶されているが、エーテルフレアの最も偉大な功績は、創設者である。

890年代から917年までのメルキアにおけるバーとバトルを示した図。

918年6月12日にエーテルフレアが死去したとき、彼女の王国は平和で繁栄しており、メルキア人の女性は恐れられ、尊敬されている存在になっていた。

彼女の晩年には、レスターのヴァイキング指導者たちが彼女に服従することを申し出、ヨークの強力なヴァイキング指導者たちがマーシアと同盟を結ぶかもしれないという噂が流れた。

エーテルフレッドの一人息子で娘のエールフインは、母の後を継いでメルシャンの第二王女となったが、彼女の叔父にあたるウェセックス王エドワードが姪を退位させ拉致したため、その短い治世は終わりを告げた。

エールフレイドの宮廷で育った従兄弟のアテルスタンが後を継ぎ、メルキアとウェセックスを支配し、統一イングランドの最初の王となった。

エーテルフレアとその不運な娘は、何世紀もの間、人々の記憶から遠ざかっていたが、近年、再び思い出されるようになった。 2018年にはエーテルフレアの没後1100年を記念して、中西部の町で彼女の生涯を祝う催しが開かれたのだ。

最近、彼女を題材にした歴史小説が出版され、新しい伝記も3冊出版された。メルシャンの女」は復活の道を歩み始めているのだ。

マーガレット・C・ジョーンズは、『Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians』の著者。 Pen &; Swordより2018年に出版された。