‘Brenhines enwocaf’, galwodd croniclwr Gwyddelig hi. Roedd ei theyrnas Mersia yn ymestyn o Gaerloyw i Northumbria, o Derby i'r ffin â Chymru. Arweiniodd fyddinoedd mewn brwydrau a sefydlodd chwe thref newydd.

Am saith mlynedd, o 911 i 918, bu’n rheoli Mersia ar ei phen ei hun – camp nas clywyd amdani i fenyw Eingl-Sacsonaidd. Gan nad oedd teitl swyddogol ar gyfer rheolwr benywaidd unigol fe'i galwent yn syml yn 'Arglwyddes y Mersiaid.'

Bywyd cynnar

Plentyn hynaf y Brenin Alfred o Wessex, roedd ei thad yn caru Aethelflaed a derbyniodd addysg a gadwyd yn arferol i fab brenhinol.

A hithau tua naw oed derbyniodd addysg wahanol, yn ngwirionedd llym ei chyfnod cythryblus. Ym mis Ionawr 878 daeth goresgynwyr Llychlynnaidd i lawr ar y palas yn Chippenham yn Wiltshire lle'r oedd Alfred a'i deulu'n aros.

Daeth Aethelflaed yn ffoadur a oedd yn cael ei hela, ynghyd â'i theulu. Nid tan fis Mai y flwyddyn honno y daeth Alfred allan o guddio, cynnull byddin i orchfygu'r Daniaid, ac adennill rheolaeth ar ei deyrnas.

Paentiad o'r Brenin Alfred Fawr, tad Aethelflaed.

Priodi Mersiwr

Tra'n dal yn ei harddegau cynnar, roedd Aethelflaed yn briod ag Aethelred o Fersia, uchelwr o ardal Swydd Gaerloyw a oedd wedi addo teyrngarwch i'w thad.

Roedd y dewis yn un craff. Fel merch Alfred, byddai Aethelflaed yn mwynhau pŵer astatws o fewn ei phriodas, yn dyfarnu ochr yn ochr â'i gŵr fel cydradd. A byddai Alfred o Wessex yn gallu cadw llygad gofalus ar yr hyn oedd yn digwydd ym Mersia gyfagos.

Am y 25 mlynedd nesaf yr hyn a aeth ymlaen yn bennaf oedd ymladd. Arweiniodd gŵr Aethelflaed y gwrthwynebiad i ymosodiadau Llychlynnaidd i Mercia trwy gydol yr 890au; ond wrth i'w iechyd ddirywio, cymerodd Aethelflaed ei le.

Os credwn mai croniclwr Gwyddelig o'r 11eg ganrif, Arglwyddes y Mersiaid a orchmynnodd pan, wedi ei denu gan gyfoeth y dref, lu cyfun o Daniaid, Llychlynwyr a Gwyddelod yn ymosod ar Gaer.

Argraff gelfyddydol o Aethelflaed yn dal y Llychlynwyr yn ol yn Runcorn.

Aethelflaed, meddir, yn gosod trapiau. Ar ei chyfarwyddiadau fe wnaeth pumed golofn o Wyddelion dwyllo gwarchaewyr y Llychlynwyr i osod eu harfau i lawr, yna eu lladd. Trefnodd hefyd encil ffug a arweiniodd y gelyn i guddfan farwol.

Pan ymosododd y Llychlynwyr ar Gaer, gollyngwyd arfau byrfyfyr – cwrw berw, a chychod gwenyn – o furiau’r dref i bennau’r gwarchaewyr. Y rhyfela biolegol hwn oedd y gwellt olaf a ffodd y gelyn.

Mae'n bosibl hefyd i Aethelflaed orchymyn y Mersiaid ym mrwydr Tettenhall (ger Wolverhampton heddiw), lle cafodd byddinoedd Llychlynnaidd eu trechu'n enbyd yn 910.<2

Rhyfelwr a sylfaenydd

Ar ôl i’w gŵr farw yn 911 parhaodd Aethelflaed i’r frwydr ar ei phen ei hun. Yn 917gwarchaeodd ar dref Derby a ddelid gan y Llychlynwyr. Bu’n frwydr chwerw lle, yn ôl y Anglo-Saxon Chronicles , y lladdwyd pedwar o’i rhyfelwyr bonheddig, ‘a oedd yn annwyl iddi’. Ond bu'r gwarchae yn llwyddiannus a daethpwyd â'r dref yn ôl o dan reolaeth Mers.

Bu rhyfela cyson yn nheyrnasiad Aethelflaed, ond bu adeiladu hefyd. I amddiffyn ei theyrnas rhag cyrchoedd y Llychlynwyr gorchmynnodd adeiladu ‘burhs’ – trefi caerog mewn rhwydwaith ar draws Mersia, dri deg neu ddeugain milltir oddi wrth ei gilydd.

Amgylchynwyd pob un gan wal amddiffynnol, yn cael ei gwarchod ddydd a nos. Gallai ysbeilwyr Llychlynnaidd i mewn i Mercia bellach gael eu hatal yn eu traciau. Roedd yn strategaeth a arloeswyd gan Alfred yn Wessex ac a gynhaliwyd gan Aethelflaed a chan ei brawd Edward, sydd bellach yn rheoli yn Wessex

Ymhen amser tyfodd y burhs yn drefi sylweddol – sefydlwyd Bridgnorth yn 910; Stafford a Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Amwythig. Ategodd Aethelflaed amddiffynfeydd seciwlar ag amddiffynfeydd ysbrydol – roedd gan bob tref ei heglwys neu gapel newydd ei sefydlu.

Er y caiff ei chofio’n gyfiawn fel ‘Brenhines Rhyfelgar’, camp barhaus Aethelflaed yw ei sylfaenydd.

Diagram yn dangos Burhs a Brwydrau yn Mersia o'r 890au i 917.

Etifeddiaeth

Pan fu farw Aethelflaed ar 12 Mehefin 918 roedd ei theyrnas yn tyfu'n heddychlon a llewyrchus. Yr oedd Arglwyddes y Mers wedi peri iddi ei hun ofn a pharchus.

Ynmai blwyddyn olaf ei bywyd, cynigiodd arweinwyr Llychlynnaidd Caerlŷr ymostwng i'w rheolaeth ac roedd sïon y gallai arweinwyr Llychlynnaidd pwerus yng Nghaerefrog ffurfio cynghrair â Mercia.

Unig blentyn Aethelflaed, ei merch Aelfwynn, bellach yn olynu ei mam ar yr orsedd fel ail Arglwyddes y Mers. Daeth ei theyrnasiad byr i ben fodd bynnag pan ddiorseddwyd a chipio nith y Brenin Edward o Wessex – ei hewythr.

Olynwyd Aelfwynn gan ei chefnder Athelstan, a godwyd yn llys Aethelflaed. Roedd Athelstan yn rheoli Mersia a Wessex a byddai'n dod yn frenin cyntaf Lloegr unedig.

Am ganrifoedd roedd Aethelflaed a'i merch anffodus wedi pylu i raddau helaeth o'r cof poblogaidd. Eto yn y blynyddoedd diwethaf maent wedi cael eu cofio eto. Cafodd 1100 mlynedd ers marwolaeth Aethelflaed ei nodi yn 2018 gan ddathliadau o’i bywyd yn nhrefi Canolbarth Lloegr.

Bu nofelau hanesyddol amdani yn ddiweddar a thri bywgraffiad newydd. Mae Arglwyddes y Mersiaid ar ei ffordd i ddod yn ôl.

Mae Margaret C. Jones yn awdur y Sylfaenydd, Ymladdwr, Brenhines Sacsonaidd: Aethelflaed, Arglwyddes y Mersiaid. Cyhoeddwyd gan Pen & Cleddyf, 2018.