Egy ír krónikás "leghíresebb királynőnek" nevezte őt. Merciai királysága Gloucestertől Northumbria-ig, Derbytől a walesi határig terjedt. Seregeket vezetett a csatákban, és hat új várost alapított.

Hét éven át, 911-től 918-ig egyedül uralkodott Merciában - ami hallatlan teljesítmény volt egy angolszász nő számára. Mivel nem volt hivatalos cím egy magányos női uralkodó számára, egyszerűen "a merciaiak úrnőjének" nevezték.

Korai élet

Alfréd wessexi király legidősebb gyermeke, Aethelflaed apja nagyra tartotta, és olyan nevelésben részesült, amelyet általában királyi fiúknak tartottak fenn.

Kilencéves kora körül másfajta nevelésben részesült, a zűrzavaros idők kemény valóságában. 878 januárjában viking támadók lecsaptak a Wiltshire-i Chippenhamben lévő palotára, ahol Alfréd és családja tartózkodott.

Aethelflaed családjával együtt üldözött menekült lett, és csak az év májusában bújt elő rejtekhelyéről Alfréd, aki sereget toborzott, hogy legyőzze a dánokat, és visszaszerezze az uralmat királysága felett.

Egy festmény Nagy Alfréd királyról, Aethelflaed apjáról.

Merciánushoz feleségül menni

Még tizenéves korában Aethelflaedet hozzáadták a merciai Aethelredhez, egy gloucestershire-i nemeshez, aki hűséget fogadott apjának.

A választás ravasz volt: Alfréd lányaként Aethelflaed hatalmat és rangot élvezhetett a házasságában, egyenrangú félként uralkodhatott férje mellett. Wessexi Alfréd pedig gondosan szemmel tarthatta, hogy mi történik a szomszédos Merciában.

A következő 25 évben főleg harcok folytak. 890-ben Aethelflaed férje vezette az ellenállást a Merciába irányuló viking betörésekkel szemben; de amikor egészsége megromlott, Aethelflaed vette át a helyét.

Ha hihetünk egy 11. századi ír krónikásnak, a merciaiak úrnője volt a parancsnok, amikor a város gazdagsága által vonzott dánok, északiak és írek egyesített hadereje megtámadta Chestert.

Aethelflaed művészi lenyomata, amint Runcornnál visszatartja a vikingeket.

Aethelflaed állítólag csapdákat állított. Az ő utasítására egy ír férfiakból álló ötödik oszlop becsapta a viking ostromlókat, hogy letegyék a fegyvert, majd megölte őket. Ő szervezte meg a színlelt visszavonulást is, amely halálos csapdába vezette az ellenséget.

Amikor a vikingek megtámadták Chestert, rögtönzött fegyvereket - forró sört és méhkaptárokat - dobtak le a városfalakról az ostromlók fejére. Ez a biológiai hadviselés volt az utolsó csepp a pohárban, és az ellenség elmenekült.

Aethelflaed lehetett a merciaiak parancsnoka a tettenhall-i csatában (a mai Wolverhampton közelében), ahol a viking seregek megsemmisítő vereséget szenvedtek 910-ben.

Harcos és alapító

Miután férje 911-ben meghalt, Aethelflaed egyedül folytatta a harcot. 917-ben megostromolta a vikingek által tartott Derby várost. Ez egy elkeseredett csata volt, ahol a vikingek szerint Angolszász krónikák , négy nemes harcosát, "akik kedvesek voltak neki", megölték. Az ostrom azonban sikeresnek bizonyult, és a város ismét merciai ellenőrzés alá került.

Aethelflaed uralkodása alatt állandó háborúk folytak, de építkezések is voltak. Királyságának a viking támadásoktól való védelme érdekében elrendelte a "burhok" - megerősített városok - építését, amelyek egymástól harminc-negyven mérföldre fekvő, Merciát átszelő hálózatban helyezkedtek el.

Mindegyiket védőfal vette körül, amelyet éjjel-nappal őriztek. A Merciába tartó viking portyázókat most már meg lehetett állítani. Ezt a stratégiát Alfréd vezette be Wessexben, és Aethelflaed, valamint bátyja, Edward, aki most Wessexben uralkodott, egyaránt folytatta.

Idővel a burkok jelentős városokká nőttek - Bridgnorthot 910-ben alapították; Stafford és Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed a világi védelmet szellemi védelemmel egészítette ki - minden városnak volt egy újonnan alapított temploma vagy kápolnája.

Bár méltán emlékeznek rá, mint "harcos királynőre", Aethelflaed maradandó eredménye alapítóként van.

A 890-es évektől 917-ig tartó merciai burjátok és csaták ábrázolása.

Hagyaték

Amikor Aethelflaed 918. június 12-én meghalt, királysága békésen és virágzóan fejlődött. A merciaiak úrnője rettegett és elismert volt.

Életének utolsó évében a leicesteri viking vezetők felajánlották, hogy alávetik magukat az uralmának, és olyan pletykák is szárnyra keltek, hogy a Yorkban lévő erős viking vezetők szövetséget köthetnek Merciával.

Aethelflaed egyetlen gyermeke, lánya, Aelfwynn most a merciaiak második úrnőjeként követte anyját a trónon. Rövid uralkodása azonban véget ért, amikor Edward wessexi király - a nagybátyja - letaszíttatta és elrabolta unokahúgát.

Aelfwynnt unokatestvére, Athelstan követte, aki Aethelflaed udvarában nevelkedett. Athelstan uralkodott Mercia és Wessex felett is, és ő lett az egyesített Anglia első királya.

Aethelflaed és szerencsétlen lánya évszázadokon át nagyrészt eltűntek a közemlékezetből. Az utóbbi években azonban ismét megemlékeztek róluk. 2018-ban Aethelflaed halálának 1100. évfordulója alkalmából Midland városaiban megünnepelték életét.

Az utóbbi időben történelmi regények jelentek meg róla, és három új életrajzot is írtak róla. A Merciak úrnője a visszatérés útjára lépett.

Margaret C. Jones az Alapító, harcos, szász királynő: Aethelflaed, a merciaiak úrnője című könyv szerzője. 2018-ban jelent meg a Pen & Sword kiadónál.