İrlandalı bir tarihçi ona "en ünlü kraliçe" diyordu. Mercia krallığı Gloucester'dan Northumbria'ya, Derby'den Galler sınırına kadar uzanıyordu. Savaşlarda orduları yönetti ve altı yeni şehir kurdu.

911'den 918'e kadar yedi yıl boyunca Mercia'yı tek başına yönetti - bir Anglosakson kadın için duyulmamış bir başarı. Yalnız bir kadın hükümdar için resmi bir unvan olmadığından ona sadece 'Mercialıların Leydisi' diyorlardı.

Erken dönem yaşamı

Wessex Kralı Alfred'in en büyük çocuğu olan Aethelflaed, babası tarafından el üstünde tutulmuş ve normalde kraliyet oğullarına özgü bir eğitim almıştır.

Yaklaşık dokuz yaşındayken, çalkantılı zamanlarının sert gerçekleri içinde farklı bir eğitim aldı. 878 yılının Ocak ayında Viking istilacıları, Alfred ve ailesinin kaldığı Wiltshire'daki Chippenham'daki sarayın üzerine çullandılar.

Aethelflaed ailesiyle birlikte avlanan bir mülteci haline geldi. Alfred ancak o yılın Mayıs ayında saklandığı yerden çıktı, Danimarkalıları yenmek için bir ordu topladı ve krallığının kontrolünü yeniden ele geçirdi.

Aethelflaed'in babası Kral Büyük Alfred'in bir resmi.

Bir Mercianlı ile Evlenmek

Aethelflaed henüz onlu yaşlarının başındayken, babasına bağlılık yemini etmiş olan Gloucestershire bölgesinden bir soylu olan Mercia'lı Aethelred ile evlendirildi.

Alfred'in kızı olarak Aethelflaed evliliğinde güç ve statü sahibi olacak, kocasının yanında eşit olarak hüküm sürecekti. Wessex'li Alfred de komşu Mercia'da olup bitenleri dikkatle izleyebilecekti.

Sonraki 25 yıl boyunca esas olarak savaş devam etti. Aethelflaed'in kocası 890'lar boyunca Mercia'ya yapılan Viking akınlarına karşı direnişi yönetti; ancak sağlığı bozulunca Aethelflaed onun yerini aldı.

11. yüzyılda yaşamış İrlandalı bir tarihçiye inanacak olursak, şehrin zenginliğinin cazibesine kapılan Danimarkalılar, İskandinavlar ve İrlandalılardan oluşan birleşik bir güç Chester'a saldırdığında komuta Mercialıların Leydisi'ndeydi.

Runcorn'da Vikingleri durduran Aethelflaed'in sanatsal bir izlenimi.

Aethelflaed'in tuzaklar kurduğu söylenir. Onun talimatıyla İrlandalılardan oluşan beşinci bir kol, Viking kuşatmacılarını silahlarını bırakmaları için kandırmış, sonra da onları öldürmüştür. Ayrıca düşmanı ölümcül bir pusuya düşüren sahte bir geri çekilme düzenlemiştir.

Vikingler Chester'a saldırdığında, doğaçlama silahlar - kaynar bira ve arı kovanları - kasaba duvarlarından kuşatmacıların kafalarına atıldı. Bu biyolojik savaş bardağı taşıran son damla oldu ve düşman kaçtı.

Aethelflaed, 910 yılında Viking ordularının ezici bir yenilgiye uğradığı Tettenhall (günümüz Wolverhampton'ı yakınlarında) savaşında da Mercialılara komuta etmiş olabilir.

Savaşçı ve kurucu

Kocası 911 yılında öldükten sonra Aethelflaed mücadeleye tek başına devam etti. 917 yılında Vikinglerin elindeki Derby kasabasını kuşattı. Anglo-Sakson Günlükleri 'kendisi için çok değerli olan' dört soylu savaşçısı öldürüldü. Ancak kuşatma başarılı oldu ve şehir tekrar Mercian kontrolüne geçti.

Aethelflaed'in hükümdarlığında sürekli savaş vardı ama aynı zamanda inşaat da vardı. Krallığını Viking akınlarından korumak için Mercia'da otuz ya da kırk mil aralıklarla bir ağ oluşturan müstahkem kasabalar olan 'burh'ların inşa edilmesini emretti.

Her biri gece gündüz korunan bir savunma duvarıyla çevriliydi. Mercia'ya giren Viking akıncıları artık yollarında durdurulabilirdi. Bu, Wessex'te Alfred tarafından öncülük edilen ve hem Aethelflaed hem de Wessex'te hüküm süren kardeşi Edward tarafından devam ettirilen bir stratejiydi

Zamanla burhlar önemli kentlere dönüştü - Bridgnorth 910'da kuruldu; Stafford ve Tamworth (913); Warwick (914); Runcorn, Shrewsbury. Aethelflaed dünyevi savunmaları ruhani savunmalarla destekledi - her kentin yeni kurulan bir kilisesi ya da şapeli vardı.

Haklı olarak bir 'Savaşçı Kraliçe' olarak hatırlansa da, Aethelflaed'in kalıcı başarısı bir kurucu olmasıdır.

890'lardan 917'ye kadar Mercia'daki Burhları ve Savaşları gösteren bir diyagram.

Miras

Aethelflaed 12 Haziran 918'de öldüğünde krallığı barış ve refah içinde büyüyordu. Mercialıların Leydisi kendisini hem korkulan hem de saygı duyulan biri haline getirmişti.

Hayatının son yılında Leicester'daki Viking liderleri onun yönetimine boyun eğmeyi teklif etti ve York'taki güçlü Viking liderlerinin Mercia ile ittifak kurabileceğine dair söylentiler vardı.

Aethelflaed'in tek çocuğu olan kızı Aelfwynn, Mercianların ikinci Leydisi olarak annesinin yerine tahta geçti. Ancak kısa süren hükümdarlığı, amcası Wessex Kralı Edward'ın yeğenini tahttan indirip kaçırmasıyla sona erdi.

Aelfwynn'in yerine Aethelflaed'in sarayında yetişmiş olan kuzeni Athelstan geçti. Athelstan hem Mercia hem de Wessex'e hükmetti ve birleşik İngiltere'nin ilk kralı olacaktı.

Yüzyıllar boyunca Aethelflaed ve talihsiz kızı popüler hafızadan büyük ölçüde kayboldu. Ancak son yıllarda yeniden hatırlanmaya başladılar. 2018 yılında Aethelflaed'in ölümünün 1100. yıldönümü Midlands kasabalarında düzenlenen kutlamalarla anıldı.

Son zamanlarda hakkında tarihi romanlar ve üç yeni biyografi yazıldı. Mercialıların Leydisi geri dönüş yolunda ilerliyor.

Margaret C. Jones, Kurucu, Savaşçı, Sakson Kraliçesi: Aethelflaed, Mercialıların Leydisi adlı kitabın yazarıdır. Pen & Sword, 2018 tarafından yayımlanmıştır.