Airijos kronikininkas ją pavadino "garsiausia karaliene". Jos Mersijos karalystė driekėsi nuo Glosterio iki Nortumbrijos, nuo Derbio iki Velso sienos. Ji vadovavo armijoms mūšiuose ir įkūrė šešis naujus miestus.

Septynerius metus, nuo 911 iki 918 m., ji viena valdė Merciją - tai buvo negirdėtas žygdarbis anglosaksų moteriai. Kadangi oficialaus titulo vienišai valdovei moteriai nebuvo, ją vadino tiesiog "Merkijos valdove".

Ankstyvasis gyvenimas

Vyresnysis Vesekso karaliaus Alfredo vaikas Aethelflaed buvo tėvo globojama ir gavo išsilavinimą, kuris paprastai būdavo skirtas karališkiesiems sūnums.

Būdama maždaug devynerių metų, ji gavo kitokį išsilavinimą - atšiaurią neramių laikų realybę. 878 m. sausį vikingų užpuolikai puolė Čippenhamo rūmus Viltšyre, kur buvo apsistojęs Alfredas su šeima.

Aethelflaed kartu su savo šeima tapo medžiojama pabėgėle. Tik tų pačių metų gegužę Alfredas išlindo iš slėptuvės, subūrė kariuomenę, nugalėjo danus ir susigrąžino savo karalystės kontrolę.

Karaliaus Alfredo Didžiojo, Etelflajdos tėvo, paveikslas.

Santuoka su merkianu

Dar būdama paauglė, Etelflaeda buvo ištekinta už Etelredo iš Mersijos, Glosteršyro srities didiko, kuris buvo pasižadėjęs ištikimybę jos tėvui.

Šis pasirinkimas buvo gudrus. Būdama Alfredo duktė, Etelflaeda savo santuokoje būtų turėjusi galią ir statusą, valdžiusi greta vyro kaip lygiavertė. O Alfredas iš Vesekso būtų galėjęs atidžiai stebėti, kas vyksta kaimyninėje Mercijoje.

Kitus 25 metus daugiausia vyko kovos. 890-aisiais Aethelflaed vyras vadovavo pasipriešinimui prieš vikingų įsiveržimus į Merciją, tačiau, pablogėjus jo sveikatai, jo vietą užėmė Aethelflaed.

Jei tikėsime XI a. airių kronikininku, būtent Merkinės dama vadovavo, kai miesto turtų priviliotos jungtinės danų, norvegų ir airių pajėgos užpuolė Česterį.

Meninis įspūdis, kaip Aethelflaed sulaiko vikingus prie Runkorno.

Sakoma, kad Etelflaed spendė spąstus. Jos nurodymu penktoji airių kolona apgaulės būdu privertė vikingų apgulėjus atiduoti ginklus, o paskui juos nužudė. Ji taip pat suorganizavo netikrą atsitraukimą, dėl kurio priešai pateko į mirtiną pasalą.

Kai vikingai užpuolė Česterį, nuo miesto sienų ant apgultųjų galvų buvo numesti improvizuoti ginklai - verdantis alus ir bičių aviliai. Šis biologinis karas buvo paskutinis lašas, ir priešas pabėgo.

Aethelflaed taip pat galėjo vadovauti merkams Tettenhallo mūšyje (netoli dabartinio Vulverhamptono), kuriame 910 m. vikingų kariuomenė patyrė triuškinantį pralaimėjimą.

Karys ir įkūrėjas

911 m. mirus vyrui, Aethelflaed tęsė kovą viena. 917 m. ji apgulė vikingų užimtą Derbio miestą. Tai buvo įnirtingas mūšis, kuriame, pasak Anglosaksų kronikos , žuvo keturi jos kilmingi kariai, "kurie jai buvo brangūs". Tačiau apgultis buvo sėkminga, ir miestas vėl buvo grąžintas į Merkijos kontrolę.

Valdant Etelflaedai nuolat vyko karai, tačiau buvo ir statoma. Norėdama apginti savo karalystę nuo vikingų antpuolių, ji įsakė statyti "burhus" - įtvirtintus miestus, išdėstytus trisdešimties ar keturiasdešimties mylių atstumu vienas nuo kito per visą Merciją.

Kiekvieną jų juosė gynybinė siena, saugoma dieną ir naktį. Dabar vikingų įsibrovėlius į Mersiją buvo galima sustabdyti. Šią strategiją Wessexe pradėjo Alfredas, o ją tęsė Aethelflaed ir jos brolis Edvardas, dabar valdantis Wessexą.

Ilgainiui burhai išaugo į didelius miestus: 910 m. įkurtas Bridgnorthas, 913 m. - Staffordas ir Tamworthas, 914 m. - Warwickas, 914 m. - Runcornas, Shrewsbury'is. Aethelflaedas pasaulietinę gynybą papildė dvasine - kiekvienas miestas turėjo savo naujai įkurtą bažnyčią ar koplyčią.

Nors ji pelnytai prisimenama kaip "karingoji karalienė", Aethelflaed pasiekė didžiausią laimėjimą kaip įkūrėja.

Diagrama, kurioje pavaizduoti Burhai ir mūšiai Mercijoje nuo 890 m. iki 917 m.

Palikimas

Kai 918 m. birželio 12 d. mirė Aethelflaed, jos karalystė augo taikiai ir klestėjo. Merkijų valdovė tapo bijoma ir gerbiama.

Paskutiniaisiais jos gyvenimo metais Leicesterio vikingų lyderiai pasisiūlė paklusti jos valdžiai ir pasklido gandai, kad galingi Jorko vikingų lyderiai gali sudaryti sąjungą su Merkija.

Vienintelis Aethelflaed vaikas, jos duktė Aelfwynn, pakeitė savo motiną soste ir tapo antrąja Merkio valdove. Tačiau jos trumpas valdymas baigėsi, kai Vesekso karalius Edvardas - jos dėdė - nuvertė ir pagrobė savo dukterėčią.

Aelfviną pakeitė jos pusbrolis Atelstanas, kuris buvo užaugęs Aethelflaedos dvare. Atelstanas valdė Merciją ir Veseksą ir tapo pirmuoju suvienytos Anglijos karaliumi.

Šimtmečius Aethelflaed ir jos nelaiminga duktė buvo išnykusios iš visuotinės atminties. Tačiau pastaraisiais metais jos vėl prisimintos. 2018 m. minint 1100-ąsias Aethelflaed mirties metines Midlando miestuose buvo surengtos jos gyvenimo šventės.

Neseniai pasirodė istoriniai romanai apie ją ir trys naujos biografijos. Merkio dama yra pakeliui į savo sugrįžimą.

Margaret C. Jones yra knygos Founder, Fighter, Saxon Queen: Aethelflaed, Lady of the Mercians autorė. Išleido Pen & Sword, 2018 m.