Konvojų palydos laivai yra skirti prekybinių ar kitų tipų laivų konvojams apsaugoti nuo užpuolimo.

Karališkasis laivynas pradėjo konvojų palydos laivų statybos programą prieš 1939 m. Tačiau 1939 m. rugsėjo 3 d. prasidėjus karui vis dar beviltiškai trūko tokių specializuotų laivų.

Nesant specializuotų eskortavimo laivų, konvojų palydos tarnyboje dirbo Karališkojo jūrų laivyno eskadriniai minininkai, ypač senesni Pirmojo pasaulinio karo laikų eskadriniai minininkai.

Tačiau efektyviai atlikti šį vaidmenį jie galėjo tik gerokai patobulinti, o tai dažniausiai panaikindavo jų gebėjimą atlikti iš pradžių jiems skirtą darbą - pulti priešą.

Vokiečių povandeniniams laivams vis labiau kenkiant britų prekybinei laivybai, Admiralitetui tapo akivaizdu, kad būtina greitai padidinti palydos laivų skaičių.

1. Bridgewater, Hastings ir Grimsby klasės šliuzas

Be senesnių Pirmojo pasaulinio karo laikų laivų, 1939 m. Karališkojo laivyno eskadrinių laivų atsargas jau sudarė nedideli šliuzai, daugiausia "Bridgewater" ir "Grimsby" klasių, ir didesni, pajėgesni "Black Swan" klasės šliuzai.

Šių mažesnių laivų keliamoji galia buvo šiek tiek didesnė nei 1000 t, o didžiausias greitis - 16 mazgų. Visi jie turėjo gilumines bombas ir po porą 4 colių patrankų bei lengvus priešlėktuvinius ginklus. "Grimsby" klasės laivai turėjo papildomą 4 colių patranką.

Atsiradus modernesniems laivams, šie senesni šliuzai paprastai buvo perskirstyti į ne tokias intensyvias operacijų zonas. Nepaisant to, pirmaisiais karo metais jie atliko svarbų vaidmenį kovojant su povandeniniais laivais.

"HMS Bridgwater", vardinis šios klasės laivas. Jame yra 2 x vienvietės 4'' priešlėktuvinės patrankos priekyje ir laivagalyje.

2. Juodosios gulbės klasės šliūpas

"Black Swan" klasės laivai buvo geriausi palydos laivai, kuriuos 1939 m. rugsėjo mėn. turėjo Karališkasis laivynas.

Apie 1300 tonų talpos, 19 mazgų greičio laivai turėjo sunkią 4 colių kalibro AA patrankų ginkluotę ir buvo gerai pritaikyti ginti konvojus nuo lėktuvų ir povandeninių laivų atakų.

Tačiau jų kaina ir surinkimo kokybė trukdė greitam pastatymui. Be to, buvo nelengva modifikuoti konstrukciją taip, kad būtų galima gabenti daugiau radarų ir kovos su povandeniniais laivais įrangos, neatsisakant dalies ugnies galios, dėl kurios ši klasė buvo tokia vertinga priešlėktuvinėje kovoje.

"Black Swan" klasės šliuzai atliko labai svarbų vaidmenį Atlanto mūšyje. Garsioji 2-oji paramos grupė, kuriai vadovavo kovos su povandeniniais laivais asas kapitonas Frederikas "Johnnie" Walkeris, iš pradžių buvo sudaryta vien iš "Black Swan" klasės laivų.

Didžiosios Britanijos karo laivo "HMS Black Swan" nuotrauka 1945 m.

3. Gėlių klasės korvetė

Karališkajam kariniam laivynui buvo labai svarbu rasti veiksmingą eskortą, kurį būtų galima greitai pagaminti. Jie kreipėsi į "Smiths Dock of Middlesbrough", kuri suprojektavo nedidelį eskortinį laivą, paremtą banginių medžioklės laivu "Southern Pride".

Šį projektą buvo galima greitai ir dideliais kiekiais statyti komercinėse, o ne karinėse laivų statyklose. Rezultatas - garsioji "Flower" klasės korvetė.

Iš pradžių jie buvo skirti lydėti pakrančių vandenyse, tačiau didėjanti povandeninių laivų grėsmė privertė juos plačiau naudoti laukiniuose Atlanto vandenyse.

"Flower" klasės laivai buvo nedideli, jų keliamoji galia siekė vos 950 tonų, o maksimalus greitis buvo 16 mazgų. Ginkluotė apsiribojo giluminėmis bombomis, vienu 4 colių pabūklu ir lengvais priešlėktuvinės gynybos ginklais.

Pagrindiniai laivų matmenys ribojo jų modifikavimą. Iš pradžių įgulos narių skaičius buvo 85, tačiau, pridėjus papildomos įrangos, tokios kaip radarai ir aukšto dažnio krypties nustatymo įrenginiai (Huff-Duff), įgulos narių skaičius išaugo iki daugiau nei 100. Tai dar labiau apsunkino ir taip ankštas įgulos gyvenamąsias patalpas.

Garsiausias šios klasės laivas iš tikrųjų buvo išgalvotas. "HMS Compass Rose" buvo Nicholaso Monsarrato romano "Žiaurioji jūra", didžiausio romano apie Atlanto karą, herojus.

"HMCS Riviere du Loup" pradėta eksploatuoti 1944 m. Tai buvo modifikuota "Flower" klasės korvetė, pristatyta Kanados karališkajam laivynui.

4. Upės klasės fregata

"Flower" klasės laivai nebuvo idealūs eskorto laivai. Jie buvo per maži, kad karui įsibėgėjus į juos būtų galima įdiegti naujas ginkluotės sistemas. Todėl Admiralitetas pradėjo kurti naują, didesnę konstrukciją, į kurią būtų įtraukta visa per karą įgyta patirtis apie tai, kas yra veiksmingas konvojų palydos laivas. 1942 m. pradėta eksploatuoti "River" klasės fregata.

"River" projektas padidino nepakankamus "Flower" klasės laivų matmenis iki 1400 tonų, turėjo du sraigtus ir mašinas, kurios suteikdavo 20 mazgų greitį.

Ginkluotę sudarė pora 4 colių patrankų ir lengvieji priešlėktuvinės gynybos ginklai, taip pat daug giluminių bombų ir naujas priekyje metamas priešlaivinis minosvaidis kodiniu pavadinimu "Ežys".

Dėl didesnių matmenų "River" klasės laivus buvo galima vėliau papildyti radarų įranga ir ginkluote.

Upės klasės fregata.

5. Pilies klasės korvetė

Nors "River" klasės laivai buvo sėkmingesnio dizaino, jie turėjo savų trūkumų. Mažesnės laivų statyklos negalėjo pritaikyti jų gamybai. Siekiant išspręsti šią problemą, taip pat buvo gaminamas modifikuotas korvetės dizainas, pavadintas "Castle" klase.

"Castle" klasės laivai buvo tik šiek tiek didesni už "Flower" klasės laivus, jų keliamoji galia buvo šiek tiek didesnė nei 1000 t. Kaip ir "Flowers", jie turėjo vieną sraigtinį stūmoklinį variklį, kuris leido pasiekti 16 mazgų greitį, ir turėjo panašią ginkluotę.

Jie buvo pranašesni už "Flower" klasės laivus priešlaivine įranga: juose buvo sumontuotas minosvaidis "Hedgehog", taip pat jie turėjo daugiau giluminių bombų.

Pilies klasės korvetė "HMS Tintagel Castle" išplaukia į jūrą.

6. Loch/Bay klasės fregata

"Bay" klasės fregata buvo galutinė "River" dizaino, modifikuoto siekiant palengvinti masinę gamybą, versija.

Jų keliamoji galia šiek tiek viršijo 1400 t. Jų ginkluotė buvo panaši į "River", tačiau juose buvo sumontuotas naujos konstrukcijos į priekį metamas minosvaidis, pavadintas "Squid".

Vietoj "Ežio" minosvaidžio naudotų nedidelių kontaktinių minosvaidžio bombų "Kalmaras" šaudė trimis įprastinėmis giluminėmis bombomis ir buvo veiksmingesnis ginklas.

"Bay" klasės laivai buvo modifikuoti, kad galėtų tarnauti kaip priešlėktuvinės apsaugos eskorto laivai, atsisakant kai kurių kovos su povandeniniais laivais pajėgumų, kad būtų sumontuoti du dvigubi 4 colių patrankų bokšteliai ir sunkesnė automatinių priešlėktuvinių ginklų įranga.

1944 m. "HMS Loch Fada" buvo užsakytas ir priskirtas garsiajai 2-ajai paramos grupei, kuriai vadovavo kapitonas Fredericas "Johnnie" Walkeris.

7. Kapitonų ir kolonijų klasės fregata

Pagal 1941 m. Lend-Lease susitarimą Jungtinės Valstijos pakeitė savo neutralią poziciją kare ir pradėjo tiekti sąjungininkams medžiagas.

Be kita ko, į Didžiąją Britaniją buvo pristatyta beveik 100 "Captain" ir "Colony" klasių eskadrinių laivų.

Jų keliamoji galia siekė 1300 tonų ir skyrėsi tik varomaisiais varikliais: "Captain" klasės laivai buvo varomi turbinomis ir galėjo pasiekti 26 mazgų greitį, o "Colony" klasės laivai buvo varomi stūmokliniais varikliais ir pasiekdavo 18 mazgų greitį.

Siekiant padidinti jų kovos su povandeniniais laivais veiksmingumą, daugumoje jų buvo sumontuoti minosvaidžiai "Hedgehog".

Kapitonų klasės laivas "HMS Calder" (kairėje) statomas Betliejaus Hingemo laivų statykloje, Masačusetso valstijoje.