Brodovi za pratnju konvoja dizajnirani su za zaštitu konvoja trgovačkih ili drugih vrsta brodova od napada.

Kraljevska mornarica pokrenula je program izgradnje brodova za pratnju konvoja prije 1939. Ipak, kada je izbio rat 3. rujna 1939. još uvijek su očajnički nedostajali takvi specijalizirani brodovi.

U nedostatku specijaliziranih eskortnih brodova, razarači Kraljevske mornarice angažirani su na dužnosti pratnje konvoja, osobito stariji razarači iz Prvog svjetskog rata.

Međutim, tu su ulogu mogle učinkovito ispuniti tek nakon značajnih modifikacija, koje su obično uklonile njihovu sposobnost obavljanja posla za koji su izvorno dizajnirane – napadanje neprijatelja.

Kako su njemačke podmornice uzimale sve veći danak britanskog trgovačkog brodarstva, postalo je očigledno Admiratetu da se broj pratećih brodova mora povećati, i to brzo.

1. Slupe klase Bridgewater, Hastings i Grimsby

Osim starijih brodova iz Prvog svjetskog rata, zaliha eskortnih brodova Kraljevske mornarice koja je već bila u službi 1939. sastojala se od malih šalupa, uglavnom klasa Bridgewater i Grimsby, i veće, sposobnije brodove klase Crni labud.

Ova manja plovila istisnila su nešto više od 1000 tona i imala maksimalnu brzinu od 16 čvorova. Svi su nosili opremu dubinskih bombi i montirali par topova od 4 inča i lako protuzračno (AA) oružje. Klasa Grimsbynosio je dodatni top od 4’’.

Kako su moderniji brodovi postajali dostupni, te su starije brodske čamce općenito bile ponovno raspoređene u područja manje intenzivnih operacija. Unatoč tome, igrali su važnu ulogu u borbi protiv podmornica u prvim godinama rata.

HMS Bridgwater, ime broda klase. Nosi 2 x jednostruka protuavionska topa od 4’’ naprijed i nazad.

2. Slup klase Black Swan

Klasa Black Swan bili su najbolji eskortni brodovi dostupni Kraljevskoj mornarici u rujnu 1939.

S istisninom od nekih 1300 tona, s brzinom od 19 čvorova, montirali su teški brod naoružani 4'' AA topovima i bili su dobro opremljeni za obranu konvoja od napada zrakoplova i podmornica.

Međutim, njihova cijena i kvaliteta izrade umanjili su brzu izgradnju. Osim toga, nije bilo lako modificirati dizajn da nosi više radarske i protupodmorničke opreme bez žrtvovanja vatrene moći koja je ovu klasu učinila tako vrijednom u protuzračnoj ulozi.

Sluopovi klase Crni labud igrali su se vitalnu ulogu u bitci za Atlantik. Čuvena 2. grupa za podršku, koja je djelovala pod zapovjedništvom protupodmorničkog 'asa' kapetana Frederica “Johnnieja” Walkera, u početku je bila u potpunosti sastavljena od klase Crni labud.

Fotografija britanske kaljupe HMS Crni labud 1945.

3. Korveta klase Flower

Bilo je od vitalnog značaja da Kraljevska mornarica pronađe učinkovitu pratnju koja bi mogla bitiproizvedeno brzo. Otišli su u Smiths Dock iz Middlesbrougha, koji je dizajnirao mali eskortni brod temeljen na njihovom kitolovcu 'Southern Pride'.

Dizajn bi se mogao izgraditi brzo iu velikom broju u komercijalnim, a ne pomorskim brodogradilištima. Rezultat je bila poznata korveta klase Flower.

Izvorno namijenjena za rad u pratnji u obalnim vodama, rastuća prijetnja podmornica prisilila je njihovu širu upotrebu u divljim vodama Atlantika.

Klasa Flower bila je mala, istisnine od samo 950 tona, s jednim klipnim motorom koji je pokretao jedan vijak kako bi im omogućila maksimalnu brzinu od 16 čvorova. Naoružanje je bilo ograničeno na dubinske bombe, jedan top od 4” i nešto lakog protuzračnog oružja.

Osnovne dimenzije plovila ograničavale su modifikacije. Posada je izvorno brojala 85 članova, ali kako je dodana dodatna oprema poput radara i visokofrekventnih setova za pronalaženje smjera (Huff-Duff), posada se proširila na više od 100. To je dodatno opteretilo ionako skučen smještaj posade.

Najpoznatije plovilo u klasi zapravo je bilo izmišljeno. HMS Compass Rose bila je junakinja 'Okrutnog mora', vrhunskog romana o Atlantskom ratu koji je napisao Nicholas Monsarrat.

HMCS Riviere du Loup ušao je u službu 1944. i bio je modificirana klasa Flower korveta predana Kraljevskoj kanadskoj mornarici.

4. Fregate klase River

Fregate klase Flower nisu bile idealna pratnja. Onibili su premali za dodavanje novih sustava oružja kako je rat napredovao. Admiralitet je stoga započeo rad na novom većem dizajnu kako bi uključio sve lekcije naučene iz vremena rata o tome što čini učinkovit brod za pratnju konvoja. Rezultat, ulazak u službu 1942., bila je fregata klase River.

Dizajn rijeke povećao je neadekvatne dimenzije klase Flower na 1400 tona, s dvostrukim vijcima i strojevima koji im daju brzinu od 20 čvorova .

Naoružanje se sastojalo od par topova od 4'' i lakog protuzračnog naoružanja, zajedno s velikim brojem dubinskih bombi i novim protupodmorničkim minobacačem koji baca naprijed kodnog naziva Hedgehog.

Veće dimenzije dale su klasi River prostor za naknadne dodatke radarske opreme i naoružanja.

Fregata klase River.

5. Korveta klase Castle

Iako uspješnijeg dizajna, klasa River imala je svoje nedostatke. Manja brodogradilišta nisu mogla primiti njihovu proizvodnju. Kako bi se riješio ovaj problem, također je proizveden modificirani dizajn korvete, nazvan Castle-klasa.

Castle-klasa je bila samo malo veća od Flower-klase i deplasmana nešto više od 1000 tona. Poput Flowersa, imali su klipni motor s jednim vijkom za brzinu od 16 čvorova i nosili su slično topničko naoružanje.

Ono u čemu su bili superiorniji od klase Flower je u protupodmorničkoj opremi. Montirali su minobacač Hedgehog kao i nosili većibroj dubinskih bombi.

Korveta klase Castle HMS Tintagel Castle U tijeku na moru.

6. Fregata klase Loch/Bay

Fregata klase Bay bila je ultimativni razvoj dizajna Rivera, modificirana kako bi pomogla masovnoj proizvodnji.

Imala je deplasman nešto više od 1400 tona. Njihovo naoružanje bilo je slično rijeci, ali su postavili novi dizajn minobacača za bacanje naprijed nazvan Squid.

Umjesto malih kontaktnih fužiranih bombi koje je koristio minobacač Hedgehog, Squid je ispalio tri konvencionalne dubinske bombe i bilo je učinkovitije oružje.

Klasa Bay je modificirana da služi kao protuzračna pratnja, žrtvujući nešto protupodmorničkih sposobnosti da se montiraju dvije dvostruke kupole od 4'' i teža oprema automatskog protivpodmorničkog oružja.

HMS Loch Fada pušten je u službu 1944. i pripojen slavnoj 2. skupini za podršku pod kapetanom Fredericom “Johnnie” Walkerom.

7. Kapetan i fregata klase Colony

Prema Lend-Lease sporazumu iz 1941., Sjedinjene Države su se udaljile od svog neutralnog položaja u ratu i počele opskrbljivati ​​saveznike materijalom.

Među zalihama Velikoj Britaniji isporučeno je gotovo 100 eskortnih razarača klase Captain i Colony.

Oni su istisnine 1300 tona i razlikovali su se samo po propulziji, pri čemu je klasa Captain pokretana turbinama i sposobna za 26 čvorova, a Colony -klasa pokretana klipnim motorima koji proizvode 18čvorova.

Kako bi se maksimizirala njihova protupodmornička učinkovitost, većina je naknadno opremljena minobacačima Hedgehog.

HMS Calder iz klase Captain (lijevo) u izgradnji u brodogradilištu Bethlehem Hingham, Massachusetts .