Nakon Prvog svjetskog rata, Versajski ugovor zabranjuje Austriji da bude dio Njemačkog Carstva (Reich), kako bi se spriječilo formiranje snažne vojne i ekonomske superdržave.

Većina stanovništva Austrije bila je njemačkog govornog područja i gledalo je svoje njemačke susjede kako postižu punu zaposlenost i preokreću inflaciju. Mnogi su se željeli pridružiti njemačkom uspjehu.

Austrijski osjećaji o ponovnom ujedinjenju s Njemačkom

Riječ Anschluss znači 'veza' ili 'politička unija'. Smatrajući da je unija između Njemačke i Austrije strogo zabranjena odredbama Ugovora iz Verse, mnogi austrijski socijaldemokrati vršili su pritisak za ponovno ujedinjenje s Njemačkom od 1919., iako su bili oprezni prema mnogim Hitlerovim politikama.

Kurt von Schuschnigg 1936.

Od uspona nacizma u Njemačkoj, Anschluss je postao daleko manje privlačan među raznim austrijskim političkim skupinama i čak je naišao na otpor među austrijskom krajnjom desnicom, točnije kancelarom Engelbertom Dollfussom, koji je zabranio Austrijska nacistička stranka 1933. Dollfuss je tada ubijen u neuspjelom pokušaju puča od strane nacista iz Njemačke i Austrije.

Hitler je i sam bio Austrijanac i smatrao je neprihvatljivim da je njegova domovina bila odsječena od svoje majke, Njemačke . Tijekom 1930-ih desničarska stranka koja je bila otvoreno pronacistička počela se uzdizati u Austriji, dajući Hitleru dobar razlog da uđe u raspravu sAustrijski kancelar Kurt von Schuschnigg, koji je naslijedio Dollfussa, i pozvao ga je u svoje sklonište u Berchtesgadenu na razgovore u veljači 1938.

I Dollfuss i Schuschnigg preferirali su savez s fašističkom Italijom nego uniju s Njemačkom pod Hitlerom.

Pozicije moći & odgovornost za pronaciste

Razgovori u Berchtesgadenu prošli su dobro za Hitlera, a Schuschnigg je pod pritiskom pristao dati Austrijskoj nacističkoj stranci veću odgovornost imenovanjem jednog od njihovih članova za ministra policije i davanjem amnestije svim nacistima zarobljenika.

Nenjemačko stanovništvo i Austrijska socijaldemokratska stranka bili su u neslaganju s novom desničarskom strankom, pa su se pojavili znakovi unutarnjih građanskih nemira.

Hitler je želio postaviti njemačku vojsku trupe unutar Austrije, ali Schuschnigg se nije složio s tim, a zatim je poništio sporazum koji je sklopio u Berchtesgadenu, zahtijevajući interni referendum (plebiscit) kako bi se očuvala određena austrijska neovisnost.

Hitler je zahtijevao da Schuschnigg opozove referendum, a kancelar je smatrao da nije imao izbora nego popustiti.

Ulični nemiri na dan referenduma

Kao prije Njemačke, inflacija u Austriji 1930-ih bila je nesagledivih razmjera i na dan referenduma austrijski narod mi demonstriraju na ulicama.

Otto Skorzeny, član Austrijske nacističke stranke iSA, priča u svojim memoarima o bečkoj policiji koja je dolazila u gomilu s kukastim križevima na ruci i pokušavala stvoriti red. Skorzeny je poslan u predsjedničku palaču kako bi pokušao spriječiti krvoproliće jer su stražari počeli potezati svoje oružje na gomilu.

Referendum je otkazan, Skorzeny je uvjerio predsjednika da kaže svojim ljudima da ne pucaju i naredi je obnovljena. Predsjednik Miklas podnio je ostavku na zahtjev dr. Seyss-Inquarta, nacističkog kancelara, koji je preuzeo predsjedničke ovlasti. Otto Skorzeny dobio je zapovjedništvo nad SS vojnicima u palači i postao odgovoran za tamošnju unutarnju sigurnost.

13. ožujka 1938. Hitler proglašava anšlus s Austrijom

13. ožujka Seyss-Inquart je dobio upute od Hermann Göring da pozove njemačku vojsku da okupira Austriju. Seyss-Inquart je odbio pa je njemački agent sa sjedištem u Beču poslao telegram umjesto njega, proglašavajući uniju s Njemačkom.

Austrija je sada preimenovana u njemačku pokrajinu Ostmark i stavljena pod vodstvo Arthura Seyss-Inquarta . Rođeni Austrijanac Ernst Kaltenbrunner imenovan je državnim ministrom i šefom Schutz Staffel (SS).

Određene strane novine rekle su da smo se obrušili na Austriju brutalnim metodama. Mogu samo reći; čak ni u smrti ne mogu prestati lagati. Ja sam tijekom svoje političke borbe stekao mnogo ljubavi od svog naroda, ali kad sam prešao bivšu granicu (uAustrija) tamo me je susreo takav tok ljubavi kakav nikada nisam doživio. Nismo došli kao tirani, nego kao osloboditelji.

—Adolf Hitler, iz govora u Königsbergu, 25. ožujka 1938.

U nedjelju, 10. travnja, održan je drugi, kontrolirani referendum/plebiscit organizirao je da Nijemci i žene u Austriji stariji od dvadeset godina ratificiraju ponovno ujedinjenje s Njemačkim Reichom, što je zapravo već bilo odlučeno.

Židovima i Ciganima (4% stanovništva) nije bilo dopušteno glasati. Nacisti su tvrdili da 99,7561% austrijskog naroda odobrava uniju Njemačke i Austrije.