После Первой мировой войны Версальский договор запретил Австрии входить в состав Германской империи (Рейха), чтобы предотвратить образование сильного военного и экономического супергосударства.

Большинство населения Австрии говорило по-немецки и наблюдало, как его соседи из Германии достигли полной занятости и обратили вспять инфляцию. Многие хотели присоединиться к успеху Германии.

Чувства австрийцев по поводу воссоединения с Германией

Слово Anschluss означает "соединение" или "политический союз". Хотя союз между Германией и Австрией был строго запрещен условиями Версальского договора, многие австрийские социал-демократы настаивали на воссоединении с Германией с 1919 года, хотя они с опаской относились ко многим политическим шагам Гитлера.

Курт фон Шушнигг в 1936 году.

После подъема нацизма в Германии аншлюс стал гораздо менее привлекательным среди различных австрийских политических групп и даже вызвал сопротивление среди ультраправых Австрии, а именно канцлера Энгельберта Дольфуса, который запретил Австрийскую нацистскую партию в 1933 г. Затем Дольфус был убит в результате неудачной попытки переворота, предпринятой нацистами из Германии и Австрии.

Гитлер сам был австрийцем и считал недопустимым, чтобы его родина была отрезана от своей матери, Германии. В 1930-е годы в Австрии начала подниматься правая партия, которая была открыто пронацистской, что дало Гитлеру хороший повод вступить в дискуссию с австрийским канцлером Куртом фон Шушниггом, который сменил Дольфуса, и пригласить его в свое убежище в Берхтесгадене для переговоров.Февраль 1938 года.

И Дольфус, и Шушнигг предпочитали союз с фашистской Италией союзу с Германией под руководством Гитлера.

Позиции власти & ответственность за пронацистов

Переговоры в Берхтесгадене прошли успешно для Гитлера, и Шушнигг под давлением согласился предоставить австрийской нацистской партии больше ответственности, назначив одного из ее членов министром полиции и объявив амнистию всем заключенным нацистам.

Ненемецкое население и Австрийская социал-демократическая партия были не согласны с новой правой партией, и появились признаки внутренних гражданских беспорядков.

Гитлер хотел разместить войска германской армии на территории Австрии, но Шушнигг не согласился, а затем отменил соглашение, достигнутое в Берхтесгадене, потребовав проведения внутреннего референдума (плебисцита), чтобы сохранить часть австрийской независимости.

Гитлер потребовал от Шушнигга отменить референдум, и канцлер счел, что у него нет другого выбора, кроме как сдаться.

Уличные беспорядки в день референдума

Как и в Германии до нее, инфляция в Австрии в 1930-х годах достигла немыслимых масштабов, и в день референдума австрийский народ выходил на улицы с демонстрациями.

Отто Скорцени, член австрийской нацистской партии и СА, рассказывает в своих воспоминаниях о том, как венская полиция прибыла в толпу людей в повязках со свастикой и пыталась навести порядок. Скорцени был направлен в президентский дворец, чтобы попытаться предотвратить кровопролитие, так как охранники начали применять оружие против толпы.

Референдум был отменен, Скорцени убедил президента запретить своим людям стрелять, и порядок был восстановлен. Президент Миклас подал в отставку по требованию доктора Зейсс-Инкварта, нацистского канцлера, который взял на себя президентские полномочия. Отто Скорцени получил в командование солдат СС во дворце и стал отвечать за внутреннюю безопасность.

13 марта 1938 года Гитлер объявляет аншлюс с Австрией

13 марта Зейсс-Инкварт получил указание от Германа Геринга предложить немецкой армии оккупировать Австрию. Зейсс-Инкварт отказался, поэтому немецкий агент в Вене отправил вместо него телеграмму, провозглашающую союз с Германией.

Австрия была переименована в немецкую провинцию Остмарк и перешла под руководство Артура Зейсс-Инкварта. Уроженец Австрии Эрнст Кальтенбруннер был назначен государственным министром и главой Штандарта СС (Schutz Staffel).

Некоторые иностранные газеты пишут, что мы обрушились на Австрию жестокими методами. Я могу только сказать, что даже в смерти они не могут перестать лгать. В ходе своей политической борьбы я завоевал много любви у своего народа, но когда я перешел бывшую границу (в Австрию), меня встретил такой поток любви, какого я никогда не испытывал. Мы пришли не как тираны, а как освободители.

-Адольф Гитлер, из речи в Кёнигсберге, 25 марта 1938 г.

В воскресенье, 10 апреля, был организован второй, контролируемый референдум/плебисцит для немецких мужчин и женщин Австрии старше двадцати лет, чтобы ратифицировать воссоединение с Германским Рейхом, которое фактически уже было решено.

Евреям и цыганам (4% населения) не разрешалось голосовать. Нацисты заявили, что австрийский народ одобрил объединение Германии и Австрии на 99,7561%.