Pärast Esimest maailmasõda keelati Versailles' lepinguga Austrial kuuluda Saksa impeeriumi (Reich) koosseisu, et vältida tugeva sõjalise ja majandusliku superriigi tekkimist.

Suurem osa Austria elanikkonnast oli saksakeelne ja jälgis, kuidas tema naabrid Saksamaal saavutasid täieliku tööhõive ja pööratud inflatsiooni. Paljud tahtsid Saksamaa edule kaasa elada.

Austria tunded Saksamaaga taasühinemise kohta

Sõna Anschluss tähendab "ühendus" või "poliitiline liit". Kuigi Saksamaa ja Austria vaheline liit oli Versa lepingu tingimustega rangelt keelatud, olid paljud Austria sotsiaaldemokraadid alates 1919. aastast nõudnud Saksamaaga taasühinemist, kuigi nad suhtusid paljudesse Hitleri poliitikavaldkondadesse ettevaatlikult.

Kurt von Schuschnigg 1936. aastal.

Pärast natsismi tõusu Saksamaal muutus Anschluss erinevate Austria poliitiliste rühmituste seas palju vähem atraktiivseks ja isegi Austria paremäärmuslased, nimelt kantsler Engelbert Dollfuss, kes keelustas Austria natside partei 1933. aastal. Dollfuss tapeti seejärel nii Saksamaa kui ka Austria natside ebaõnnestunud riigipöördekatse käigus.

Hitler ise oli Austria päritolu ja pidas vastuvõetamatuks, et tema kodumaa oleks ära lõigatud oma emamaast, Saksamaast. 1930. aastatel hakkas Austrias tõusma avalikult natsimeelne parempoolne partei, mis andis Hitlerile hea põhjuse astuda Dollfussi järglaseks oleva Austria kantsleri Kurt von Schuschniggiga läbirääkimistele ja kutsuda ta oma taganemispaika Berchtesgadenisse, et arutadaVeebruar 1938.

Nii Dollfuss kui ka Schuschnigg eelistasid liitu fašistliku Itaaliaga liidule Hitleri juhitud Saksamaaga.

Võimupositsioonid & vastutus natsimeelsete eest

Berchtesgadeni kõnelused läksid Hitleri jaoks hästi ja Schuschnigg nõustus surve all andma Austria natside parteile rohkem vastutust, nimetades ühe nende liikmetest politseiministriks ja andes amnestia kõigile natsivangidele.

Mittesaksa elanikkond ja Austria Sotsiaaldemokraatlik Partei olid uue parempoolse erakonnaga eriarvamusel ning ilmnesid sisemised rahvarahutused.

Hitler tahtis paigutada Saksa armee väed Austria sisemusse, kuid Schuschnigg ei olnud sellega nõus ja tühistas seejärel Berchtesgadenis sõlmitud kokkuleppe, nõudes Austria iseseisvuse säilitamiseks sisereferendumit (rahvahääletust).

Hitler nõudis, et Schuschnigg tühistaks rahvahääletuse, ja kantsler tundis, et tal ei ole muud valikut kui järele anda.

Tänavamässud rahvahääletuse päeval

Nagu Saksamaal enne seda, oli ka Austrias 1930ndatel aastatel inflatsioon kujuteldamatus suurusjärgus ja rahvahääletuse päeval oli Austria rahvas tänavatel meeleavaldusel.

Otto Skorzeny, Austria natsipartei ja SA liige, räägib oma mälestustes, kuidas Viini politsei saabus rahvahulkadesse, kes kõik kandsid haakristiga käevõrusid ja püüdsid korda luua. Skorzeny saadeti presidendipaleesse, et püüda vältida verevalamist, kuna valvurid hakkasid rahvahulkade vastu relvi tõmbama.

Rahvahääletus tühistati, president Skorzeny veenis oma mehi mitte tulistama ja kord taastati. President Miklas astus tagasi natsikantsleri dr Seyss-Inquarti palvel, kes võttis presidendi volitused üle. Otto Skorzeny sai lossi SS-sõdurite juhtimise ja sai vastutuse sealse sisejulgeoleku eest.

13. märts 1938 Hitler kuulutab Anschluss'i Austriale

13. märtsil sai Seyss-Inquart Hermann Göringilt korralduse kutsuda Saksa armee Austria okupeerima. Seyss-Inquart keeldus, nii et Viinis asuv Saksa agent saatis tema asemel telegrammi, milles kuulutas liitumist Saksamaaga.

Austria nimetati nüüd ümber Saksa provintsiks Ostmark ja anti Arthur Seyss-Inquarti juhtimise alla. Austria päritolu Ernst Kaltenbrunner nimetati riigiministriks ja Schutz Staffeli (SS) juhiks.

Teatavad välismaa ajalehed on öelnud, et me langesime Austria peale julmade meetoditega. Ma võin ainult öelda: isegi surmas ei saa nad valetamist lõpetada. Ma olen oma poliitilise võitluse käigus võitnud oma rahvalt palju armastust, kuid kui ma ületasin endise piiri (Austriasse), tuli mulle vastu selline armastuse voog, mida ma pole kunagi varem kogenud. Me ei ole tulnud mitte kui türannid, vaid kui vabastajad.

-Adolf Hitler 25. märtsil 1938 Königsbergis peetud kõnest.

Pühapäeval, 10. aprillil korraldati teine, kontrollitud rahvahääletus/plebitsit, et Austria üle kahekümneaastased saksa mehed ja naised ratifitseeriksid tegelikult juba otsustatud taasühinemise Saksa Reichiga.

Juutidel ja mustlastel (4% elanikkonnast) ei lubatud hääletada. Natsid väitsid, et Austria rahvas kiidab Saksamaa ja Austria ühinemise heaks 99,7561% ulatuses.