Az első világháború után a versailles-i szerződés megtiltotta, hogy Ausztria a Német Birodalom (Birodalom) része legyen, hogy megakadályozza egy erős katonai és gazdasági szuperállam kialakulását.

Ausztria lakosságának többsége német anyanyelvű volt, és végignézte, ahogy német szomszédai elérik a teljes foglalkoztatottságot és visszafordítják az inflációt. Sokan szerettek volna csatlakozni Németország sikeréhez.

Osztrák érzések a Németországgal való újraegyesítéssel kapcsolatban

Az Anschluss szó jelentése "csatlakozás" vagy "politikai egyesülés". Bár a versa-i szerződés szigorúan tiltotta a Németország és Ausztria közötti egyesülést, sok osztrák szociáldemokrata már 1919 óta szorgalmazta a Németországgal való egyesülést, még akkor is, ha Hitler számos politikájától óvakodtak.

Kurt von Schuschnigg 1936-ban.

A nácizmus németországi térnyerése óta az Anschluss sokkal kevésbé vonzóvá vált a különböző osztrák politikai csoportok körében, sőt az osztrák szélsőjobboldal is ellenállt neki, nevezetesen Engelbert Dollfuss kancellár, aki 1933-ban betiltotta az Osztrák Náci Pártot. 1933-ban Dollfuss-t egy sikertelen puccskísérletben megölték a német és osztrák nácik.

Hitler maga is osztrák volt, és elfogadhatatlannak tartotta, hogy hazáját elvágják anyjától, Németországtól. Az 1930-as években egy nyíltan nácibarát jobboldali párt kezdett felemelkedni Ausztriában, ami jó okot adott Hitlernek arra, hogy tárgyalásokat kezdjen a Dollfuss utódjaként hivatalba lépő Kurt von Schuschnigg osztrák kancellárral, és meghívja őt berchtesgadeni visszavonultatóhelyére, hogy megbeszéléseket folytasson a1938 februárja.

Dollfuss és Schuschnigg egyaránt a fasiszta Olaszországgal való szövetséget részesítette előnyben a Hitler vezette Németországgal való egyesüléssel szemben.

Hatalmi pozíciók & felelősség a nácibarátokért

A berchtesgadeni tárgyalások Hitler számára kedvezően alakultak, és Schuschnigg nyomás alatt beleegyezett abba, hogy az Osztrák Náci Pártnak nagyobb felelősséget adjon azáltal, hogy egyik tagját kinevezte rendőrminiszterré, és amnesztiát adott az összes náci fogolynak.

A nem német lakosság és az Osztrák Szociáldemokrata Párt nem értett egyet az új jobboldali párttal, és belső polgári zavargások jelei mutatkoztak.

Hitler a német hadsereg csapatait Ausztrián belül akarta elhelyezni, de Schuschnigg nem értett egyet, majd visszavonta a Berchtesgadenben kötött megállapodást, és belső népszavazást (népszavazást) követelt, hogy megőrizze Ausztria némi függetlenségét.

Hitler követelte, hogy Schuschnigg fújja le a népszavazást, és a kancellár úgy érezte, nincs más választása, mint engedni.

Utcai zavargások a népszavazás napján

Az 1930-as években az infláció Ausztriában is elképzelhetetlen mértékű volt, akárcsak előtte Németországban, és a népszavazás napján az osztrák nép az utcán tüntetett.

Otto Skorzeny, az osztrák náci párt és az SA tagja emlékirataiban beszámol arról, hogy a bécsi rendőrség horogkeresztes karszalagot viselve érkezett a tömegbe, és megpróbált rendet teremteni. Skorzenyt az elnöki palotába küldték, hogy megpróbálja megakadályozni a vérontást, mivel az őrök kezdték fegyvereiket a tömegre szegezni.

A népszavazás elmaradt, az elnököt Skorzeny meggyőzte, hogy mondja meg az embereinek, hogy ne lőjenek, és a rend helyreállt. Miklas elnök lemondott Dr. Seyss-Inquart náci kancellár kérésére, aki átvette az elnöki hatalmat. Otto Skorzeny kapta meg a palotában lévő SS-katonák parancsnokságát, és ő lett a felelős az ottani belső biztonságért.

1938. március 13. Hitler kihirdeti az Anschluss-t Ausztriával

Március 13-án Hermann Göring utasította Seyss-Inquartot, hogy hívja fel a német hadsereget Ausztria megszállására. Seyss-Inquart ezt megtagadta, ezért egy bécsi német ügynök táviratot küldött helyette, amelyben a Németországgal való egyesülést hirdette meg.

Ausztriát mostantól Ostmark német tartománynak nevezték át, és Arthur Seyss-Inquart vezetése alá helyezték. Az osztrák származású Ernst Kaltenbrunnert nevezték ki államminiszterré és a Schutz Staffel (SS) vezetőjévé.

Egyes külföldi újságok azt írták, hogy brutális módszerekkel estünk neki Ausztriának. Én csak azt mondhatom: még a halálban sem tudják abbahagyni a hazugságot. Politikai harcom során sok szeretetet nyertem népemtől, de amikor átléptem az egykori határt (Ausztriába), olyan szeretetáradat fogadott, amilyet még soha nem tapasztaltam. Nem mint zsarnokok jöttünk, hanem mint felszabadítók.

-Adolf Hitler, egy Königsbergben tartott beszédéből, 1938. március 25.

Április 10-én, vasárnap második, ellenőrzött népszavazást/plebiszkvitát rendeztek a húsz év feletti osztrák német férfiak és nők számára, hogy ratifikálják a Német Birodalommal való újraegyesítést, amelyről valójában már döntöttek.

A zsidók és a cigányok (a lakosság 4%-a) nem szavazhattak. A nácik azt állították, hogy az osztrák nép 99,7561%-ban támogatta Németország és Ausztria egyesülését.