A rövid életű weimari köztársaság a történelmi elnevezése Németország 1919 és 1933 közötti képviseleti demokráciájának, amely a birodalmi Németországot követte, és a náci párt hatalomra kerülésével ért véget.

A köztársaságban olyan figyelemre méltó nemzetpolitikai eredmények születtek, mint a progresszív adó- és valutareform. Az alkotmány a nők esélyegyenlőségét is rögzítette a különböző területeken.

A weimari társadalom a korhoz képest meglehetősen előremutató volt, virágzott az oktatás, a kulturális tevékenységek és a liberális szemlélet.

Másrészt ezekben az években Németországot olyan gyengeségek sújtották, mint a társadalmi-politikai viszályok, a gazdasági nehézségek és az ebből eredő erkölcsi hanyatlás. Ez sehol sem volt nyilvánvalóbb, mint a fővárosban, Berlinben.

1. Politikai viszály

A weimari köztársaság politikai támogatottsága kezdettől fogva töredezett volt, és konfliktusok jellemezték. 1918 és 1919 között, az első világháború végén lezajlott, a birodalom végét jelentő német forradalom után a balközép Német Szociáldemokrata Párt (SDP) került hatalomra.

A szociáldemokraták parlamentáris rendszert hoztak létre, ami ütközött a forradalmi baloldali csoportok, például a Kommunista Párt (KPD) és a radikálisabb szociáldemokraták tisztább szocialista törekvéseivel. A jobboldali nacionalista és monarchista csoportok szintén ellenezték a köztársaságot, és inkább egy tekintélyelvű rendszert vagy a birodalmi időkhöz való visszatérést részesítették előnyben.

Mindkét oldal aggodalomra adott okot a korai weimari időszak gyenge államának stabilitása szempontjából. A kommunista és baloldali munkásfelkelések, valamint a jobboldali akciók, mint például a sikertelen Kapp-Luttwitz puccskísérlet és a Sörcsarnok-puccs, a politikai spektrum minden részéről rávilágítottak az aktuális kormánnyal szembeni elégedetlenségre.

Az utcai erőszak a fővárosban és más városokban a viszálykodás másik jele volt. A kommunista Roter Frontkämpferbund félkatonai csoport gyakran összeütközésbe került a jobboldaliakkal. Freikorps, amely elégedetlen egykori katonákból állt, és később a korai SA vagy barnaingesek sorait alkotta.

A szociáldemokraták saját lejáratásukra együttműködtek a Freikorps-szal a Spartacus Liga leverésében, nevezetesen letartóztatták és megölték Rosa Luxemburgot és Karl Liebknechtet.

Az erőszakos szélsőjobboldali félkatonai csoportok 4 éven belül Adolf Hitler mögé álltak, akit a weimari kormány viszonylag elkényeztetett, és aki mindössze 8 hónapot ült börtönben, mert a Sörcsarnok-puccs során megpróbálta átvenni a hatalmat.

A Freikorps a Kapp-Luttwitz-puccs idején, 1923.

2. Alkotmányos gyengeség

Sokan a weimari alkotmányt az arányos képviseleti rendszer, valamint az 1933-as választások következményei miatt hibásnak tartják. Ők az általában gyenge koalíciós kormányokért okolják, bár ez a politikai spektrumon belüli szélsőséges ideológiai törésvonalaknak és érdekeknek is tulajdonítható.

Az elnök, a hadsereg és a tartományi kormányok erős hatalommal rendelkeztek. A 48. cikk felhatalmazta az elnököt arra, hogy "vészhelyzetben" rendeleteket adjon ki, amit Hitler arra használt fel, hogy a Reichstaggal való konzultáció nélkül új törvényeket fogadjon el.

3. Gazdasági nehézségek

A versailles-i békeszerződésben megállapított jóvátételek megterhelték az államkasszát. Válaszul Németország nem teljesített bizonyos kifizetéseket, aminek következtében Franciaország és Belgium 1923 januárjában csapatokat küldött a Ruhr-vidéki ipari bányák elfoglalására. A munkások 8 hónapos sztrájkkal válaszoltak.

A növekvő infláció hamarosan hiperinflációvá változott, és a német középosztály nagyon szenvedett, amíg az évtized közepén az amerikai hitelek és a Rentenmark bevezetése által támogatott gazdasági növekedés újraindult.

1923-ban, a hiperinfláció csúcspontján egy kenyér ára 100 milliárd márka volt, szemben a 4 évvel korábbi 1 márkával.

Hiperinfláció: Ötmillió márkás bankjegy.

4. Szociokulturális gyengeség

Bár a liberális vagy konzervatív társadalmi magatartásformákat nem lehet abszolút vagy önkényesen "gyengeségnek" minősíteni, a weimari évek gazdasági nehézségei hozzájárultak néhány szélsőséges és kétségbeesett magatartásformához. Egyre több nő, valamint férfi és fiatal fordult olyan tevékenységekhez, mint a prostitúció, amelyet részben az állam is szentesített.

Bár a társadalmi és gazdasági viszonyok részben a szükségszerűség miatt liberalizálódtak, nem voltak áldozatok nélkül. A prostitúció mellett különösen Berlinben virágzott a kemény drogok illegális kereskedelme, és vele együtt a szervezett bűnözés és az erőszak.

A városi társadalom szélsőséges szabadossága sok konzervatívot megdöbbentett, és elmélyítette a politikai és társadalmi megosztottságot Németországban.