Setelah Perang Dunia Pertama, Perjanjian Versailles melarang Austria menjadi bagian dari Kekaisaran Jerman (The Reich), untuk mencegah terbentuknya superstate militer dan ekonomi yang kuat.

Mayoritas penduduk Austria berbahasa Jerman dan menyaksikan tetangganya di Jerman mencapai lapangan kerja penuh dan membalikkan inflasi. Banyak yang ingin bergabung dengan kesuksesan Jerman.

Perasaan Austria tentang reuni dengan Jerman

Kata Anschluss berarti 'hubungan' atau 'persatuan politik'. Meskipun persatuan antara Jerman dan Austria dilarang keras oleh ketentuan Perjanjian Versa, banyak kaum Sosial Demokrat Austria telah mendesak untuk bersatu kembali dengan Jerman sejak 1919, meskipun mereka waspada terhadap banyak kebijakan Hitler.

Kurt von Schuschnigg pada tahun 1936.

Sejak kebangkitan Nazisme di Jerman, Anschluss menjadi jauh kurang menarik di antara berbagai kelompok politik Austria dan bahkan ditentang di kalangan sayap kanan Austria, yaitu Kanselir Engelbert Dollfuss, yang melarang Partai Nazi Austria pada tahun 1933. Dollfuss kemudian terbunuh dalam upaya kudeta yang gagal oleh Nazi baik dari Jerman maupun Austria.

Hitler sendiri adalah orang Austria dan berpikir bahwa tanah airnya seharusnya terputus dari ibunya, Jerman. Selama tahun 1930-an, sebuah partai sayap kanan yang secara terbuka pro-Nazi mulai bangkit di Austria, memberikan Hitler alasan yang baik untuk berdiskusi dengan Kanselir Austria Kurt von Schuschnigg, yang telah menggantikan Dollfuss, dan mengundangnya ke tempat peristirahatannya di Berchtesgaden untuk pembicaraan diFebruari 1938.

Baik Dollfuss maupun Schuschnigg lebih memilih aliansi dengan Fasis Italia daripada persatuan dengan Jerman di bawah Hitler.

Posisi kekuasaan &; tanggung jawab untuk pro-Nazi

Pembicaraan di Berchtesgaden berjalan dengan baik untuk Hitler, dan Schuschnigg setuju di bawah tekanan untuk memberikan Partai Nazi Austria lebih banyak tanggung jawab dengan menunjuk salah satu anggota mereka sebagai Menteri Kepolisian dan memberikan amnesti kepada semua tahanan Nazi.

Penduduk non-Jerman dan Partai Sosial Demokrat Austria tidak setuju dengan partai sayap kanan yang baru, dan tanda-tanda gangguan sipil internal terjadi.

Hitler ingin menempatkan pasukan Angkatan Darat Jerman di dalam Austria, tetapi Schuschnigg tidak setuju dan kemudian membatalkan perjanjian yang dibuatnya di Berchtesgaden, menuntut referendum internal (plebisit) untuk mempertahankan kemerdekaan Austria.

Hitler menuntut agar Schuschnigg membatalkan referendum, dan sang Kanselir merasa bahwa dia tidak punya pilihan selain mengalah.

Kerusuhan jalanan pada hari Referendum

Seperti Jerman sebelumnya, inflasi di Austria pada tahun 1930-an berada pada skala yang tak terbayangkan dan pada hari referendum, rakyat Austria berdemonstrasi di jalanan.

Otto Skorzeny, anggota Partai Nazi Austria dan SA, menceritakan dalam memoarnya tentang Polisi Wina yang tiba di tengah kerumunan orang banyak yang semuanya mengenakan ban lengan swastika dan mencoba menciptakan ketertiban. Skorzeny dikirim ke Istana Presiden untuk mencoba mencegah pertumpahan darah karena para penjaga mulai menarik senjata mereka ke kerumunan orang banyak.

Referendum dibatalkan, Presiden diyakinkan oleh Skorzeny untuk memberi tahu anak buahnya agar tidak menembak dan ketertiban dipulihkan. Presiden Miklas mengundurkan diri atas permintaan Dr Seyss-Inquart, Kanselir Nazi, yang mengambil alih kekuasaan presiden. Otto Skorzeny diberi komando tentara SS di Istana dan bertanggung jawab atas keamanan internal di sana.

13 Maret 1938 Hitler mendeklarasikan Anschluss dengan Austria

Pada tanggal 13 Maret, Seyss-Inquart diinstruksikan oleh Hermann Göring untuk mengundang Angkatan Darat Jerman untuk menduduki Austria. Seyss-Inquart menolak sehingga seorang agen Jerman yang berbasis di Wina mengirim telegram sebagai penggantinya, memproklamirkan persatuan dengan Jerman.

Austria sekarang berganti nama menjadi provinsi Jerman Ostmark dan ditempatkan di bawah kepemimpinan Arthur Seyss-Inquart. Ernst Kaltenbrunner yang lahir di Austria diangkat sebagai Menteri Negara dan kepala Schutz Staffel (SS).

Surat kabar asing tertentu mengatakan bahwa kami jatuh di Austria dengan metode brutal. Saya hanya bisa mengatakan; bahkan dalam kematian pun mereka tidak bisa berhenti berbohong. Dalam perjalanan perjuangan politik saya, saya telah memenangkan banyak cinta dari rakyat saya, tetapi ketika saya menyeberangi perbatasan sebelumnya (ke Austria), di sana saya bertemu dengan aliran cinta seperti yang belum pernah saya alami. Bukan sebagai tiran yang kami datangi, tetapi sebagai pembebas.

-Adolf Hitler, dari pidato di Königsberg, 25 Maret 1938

Pada hari Minggu, 10 April, referendum/plebisit kedua yang terkendali diatur bagi pria dan wanita Jerman Austria yang berusia di atas dua puluh tahun untuk meratifikasi reuni dengan Reich Jerman, yang sebenarnya sudah diputuskan.

Orang Yahudi atau Gipsi (4% dari populasi) tidak diizinkan untuk memilih. Nazi mengklaim persetujuan 99,7561% oleh rakyat Austria untuk penyatuan Jerman dan Austria.