Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Συνθήκη των Βερσαλλιών απαγόρευσε στην Αυστρία να αποτελεί μέρος της Γερμανικής Αυτοκρατορίας (Ράιχ), προκειμένου να αποτραπεί η δημιουργία ενός ισχυρού στρατιωτικού και οικονομικού υπερκράτους.

Η πλειονότητα του πληθυσμού της Αυστρίας ήταν γερμανόφωνος και παρακολουθούσε τους Γερμανούς γείτονές της να επιτυγχάνουν πλήρη απασχόληση και να αντιστρέφουν τον πληθωρισμό. Πολλοί ήθελαν να συμμετάσχουν στην επιτυχία της Γερμανίας.

Τα αυστριακά αισθήματα για την επανένωση με τη Γερμανία

Η λέξη Anschluss σημαίνει "σύνδεση" ή "πολιτική ένωση". Παρόλο που η ένωση μεταξύ Γερμανίας και Αυστρίας απαγορευόταν αυστηρά από τους όρους της Συνθήκης του Versa, πολλοί Αυστριακοί σοσιαλδημοκράτες πίεζαν για επανένωση με τη Γερμανία από το 1919, παρόλο που ήταν επιφυλακτικοί με πολλές από τις πολιτικές του Χίτλερ.

Kurt von Schuschnigg το 1936.

Από την άνοδο του ναζισμού στη Γερμανία, το Anschluss έγινε πολύ λιγότερο ελκυστικό μεταξύ των διαφόρων αυστριακών πολιτικών ομάδων και μάλιστα αντιστάθηκε από την ακροδεξιά της Αυστρίας, συγκεκριμένα από τον καγκελάριο Engelbert Dollfuss, ο οποίος απαγόρευσε το Αυστριακό Ναζιστικό Κόμμα το 1933. Ο Dollfuss σκοτώθηκε στη συνέχεια σε μια αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος από ναζιστές τόσο από τη Γερμανία όσο και από την Αυστρία.

Ο ίδιος ο Χίτλερ ήταν Αυστριακός και θεωρούσε απαράδεκτο να έχει αποκοπεί η πατρίδα του από τη μητέρα της, τη Γερμανία. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 ένα δεξιό κόμμα που ήταν ανοιχτά φιλοναζιστικό άρχισε να ανεβαίνει στην Αυστρία, δίνοντας στον Χίτλερ έναν καλό λόγο για να μπει σε συζήτηση με τον Αυστριακό καγκελάριο Κουρτ φον Σούσνιγκ, ο οποίος είχε διαδεχθεί τον Ντόλφους, και να τον καλέσει στο καταφύγιό του στο Μπερχτεσγκάντεν για συνομιλίες σεΦεβρουάριος του 1938.

Τόσο ο Dollfuss όσο και ο Schuschnigg προτίμησαν μια συμμαχία με τη φασιστική Ιταλία από μια ένωση με τη Γερμανία υπό τον Χίτλερ.

Θέσεις εξουσίας &- ευθύνη για τους φιλοναζιστές

Οι συνομιλίες στο Berchtesgaden πήγαν καλά για τον Χίτλερ και ο Schuschnigg συμφώνησε υπό την πίεση να δώσει στο Αυστριακό Ναζιστικό Κόμμα περισσότερες ευθύνες, διορίζοντας ένα από τα μέλη του ως υπουργό Αστυνομίας και δίνοντας αμνηστία σε όλους τους φυλακισμένους Ναζί.

Ο μη γερμανικός πληθυσμός και το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα της Αυστρίας διαφωνούσαν με το νέο δεξιό κόμμα, ενώ υπήρξαν ενδείξεις εσωτερικών ταραχών.

Ο Χίτλερ ήθελε να τοποθετήσει στρατεύματα του γερμανικού στρατού στο εσωτερικό της Αυστρίας, αλλά ο Σούσνιγκ διαφώνησε και στη συνέχεια ανακάλεσε τη συμφωνία που είχε κάνει στο Μπερχτεσγκάντεν, απαιτώντας ένα εσωτερικό δημοψήφισμα (plebiscite) για να διατηρηθεί κάποια αυστριακή ανεξαρτησία.

Ο Χίτλερ απαίτησε από τον Σούσνιγκ να ματαιώσει το δημοψήφισμα και ο καγκελάριος αισθάνθηκε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να υποχωρήσει.

Ταραχές στους δρόμους την ημέρα του δημοψηφίσματος

Όπως και στη Γερμανία πριν από αυτήν, ο πληθωρισμός στην Αυστρία τη δεκαετία του 1930 ήταν ασύλληπτης κλίμακας και την ημέρα του δημοψηφίσματος ο αυστριακός λαός διαδήλωνε στους δρόμους.

Ο Otto Skorzeny, μέλος του αυστριακού ναζιστικού κόμματος και των SA, διηγείται στα απομνημονεύματά του την άφιξη της αστυνομίας της Βιέννης στο πλήθος, όλοι φορώντας περιβραχιόνια με σβάστικα και προσπαθώντας να δημιουργήσουν τάξη. Ο Skorzeny στάλθηκε στο Προεδρικό Μέγαρο για να προσπαθήσει να αποτρέψει την αιματοχυσία, καθώς οι φρουροί είχαν αρχίσει να επιστρατεύουν τα όπλα τους στο πλήθος.

Το δημοψήφισμα ακυρώθηκε, ο πρόεδρος πείστηκε από τον Skorzeny να πει στους άνδρες του να μην πυροβολήσουν και η τάξη αποκαταστάθηκε. Ο πρόεδρος Miklas παραιτήθηκε μετά από αίτημα του Dr. Seyss-Inquart, του ναζιστή καγκελάριου, ο οποίος ανέλαβε τις προεδρικές εξουσίες. Ο Otto Skorzeny ανέλαβε τη διοίκηση των στρατιωτών των SS στο παλάτι και έγινε υπεύθυνος για την εσωτερική ασφάλεια εκεί.

13 Μαρτίου 1938 Ο Χίτλερ κηρύσσει το Anschluss με την Αυστρία

Στις 13 Μαρτίου, ο Seyss-Inquart έλαβε εντολή από τον Hermann Göring να καλέσει τον γερμανικό στρατό να καταλάβει την Αυστρία. Ο Seyss-Inquart αρνήθηκε και έτσι ένας Γερμανός πράκτορας με έδρα τη Βιέννη έστειλε στη θέση του τηλεγράφημα που διακήρυττε την ένωση με τη Γερμανία.

Η Αυστρία μετονομάστηκε πλέον σε γερμανική επαρχία Ostmark και τέθηκε υπό την ηγεσία του Arthur Seyss-Inquart. Ο αυστριακής καταγωγής Ernst Kaltenbrunner ορίστηκε υπουργός Εξωτερικών και επικεφαλής του Schutz Staffel (SS).

Ορισμένες ξένες εφημερίδες είπαν ότι πέσαμε στην Αυστρία με βάναυσες μεθόδους. Μπορώ μόνο να πω: ακόμη και στο θάνατο δεν μπορούν να σταματήσουν να λένε ψέματα. Έχω κερδίσει κατά τη διάρκεια του πολιτικού μου αγώνα πολλή αγάπη από το λαό μου, αλλά όταν πέρασα τα πρώην σύνορα (στην Αυστρία) με συνάντησε ένα τέτοιο ρεύμα αγάπης που δεν έχω ξαναζήσει. Δεν ήρθαμε ως τύραννοι, αλλά ως απελευθερωτές.

-Αδόλφος Χίτλερ, από ομιλία στο Königsberg, 25 Μαρτίου 1938

Την Κυριακή, 10 Απριλίου, διοργανώθηκε ένα δεύτερο, ελεγχόμενο δημοψήφισμα/plebiscite για τους Γερμανούς άνδρες και γυναίκες της Αυστρίας άνω των είκοσι ετών, προκειμένου να επικυρώσουν την επανένωση με το Γερμανικό Ράιχ, η οποία είχε ήδη αποφασιστεί.

Οι Εβραίοι ή οι Τσιγγάνοι (4% του πληθυσμού) δεν είχαν δικαίωμα ψήφου. Οι Ναζί ισχυρίστηκαν ότι ο αυστριακός λαός ενέκρινε σε ποσοστό 99,7561% την ένωση της Γερμανίας με την Αυστρία.