Nakon Prvog svjetskog rata, Versajski ugovor zabranjuje Austriji da bude dio Njemačkog carstva (Reich), kako bi se spriječilo formiranje jake vojne i ekonomske superdržave.

Većina stanovništva Austrije govorila je njemački jezik i gledala je kako njeni susjedi Nijemci dostižu punu zaposlenost i preokrenu inflaciju. Mnogi su željeli da se pridruže njemačkom uspjehu.

Austrijski osjećaji na ponovnom okupljanju s Njemačkom

Riječ Anschluss znači 'veza' ili 'politička unija'. Smatrajući da je unija između Njemačke i Austrije strogo zabranjena odredbama Versa ugovora, mnogi austrijski socijaldemokrati su se zalagali za ponovno ujedinjenje s Njemačkom od 1919. godine, iako su bili oprezni prema mnogim Hitlerovim politikama.

Kurt von Schuschnigg 1936.

Od uspona nacizma u Njemačkoj, Anschluss je postao daleko manje privlačan među raznim austrijskim političkim grupama, a otpor mu je čak pružala i krajnja desnica Austrije, naime kancelar Engelbert Dollfuss, koji je zabranio Austrijska nacistička partija 1933. Dolfuss je tada ubijen u neuspjelom pokušaju puča od strane nacista iz Njemačke i Austrije.

Sam Hitler je bio Austrijanac i smatrao je neprihvatljivim da je njegova domovina trebala biti odsječena od svoje majke, Njemačke . Tokom 1930-ih, desničarska stranka koja je bila otvoreno pronacistička počela je da se diže u Austriji, dajući Hitleru dobar razlog da uđe u diskusiju saAustrijski kancelar Kurt von Schuschnigg, koji je naslijedio Dollfusa, i pozvao ga u svoje povlačenje u Berchtesgaden na razgovore u februaru 1938.

I Dollfuss i Schuschnigg preferirali su savez sa fašističkom Italijom nego uniju s Njemačkom pod Hitlerom.

Pozicije snage & odgovornost za pronaciste

Pregovori u Berchtesgadenu su prošli dobro za Hitlera, a Schuschnigg je pristao pod pritiskom da Austrijskoj nacističkoj stranci da veću odgovornost imenovanjem jednog od njihovih članova za ministra policije i davanjem amnestije svim nacistima zarobljenika.

Nenjemačko stanovništvo i Austrijska socijaldemokratska partija bili su u neslaganju sa novom desničarskom strankom i pojavili su se znaci unutrašnjih građanskih nemira.

Hitler je želio da smjesti njemačku vojsku trupe unutar Austrije, ali Schuschnigg se nije složio i onda je poništio sporazum koji je sklopio u Berchtesgadenu, zahtijevajući interni referendum (plebiscit) kako bi se očuvala neka austrijska nezavisnost.

Hitler je zahtijevao da Schuschnigg otkaže referendum, a kancelar je smatrao da nije imao izbora nego da popusti.

Ulični neredi na dan referenduma

Kao i u Njemačkoj prije nje, inflacija u Austriji 1930-ih bila je u nesagledivim razmjerima i na dan referenduma austrijski narod mi demonstriraju na ulicama.

Otto Skorzeny, član Austrijske nacističke partije iSA, pripovijeda u svojim memoarima o bečkoj policiji koja je stigla u gomilu sa svastičnim trakama i pokušavajući stvoriti red. Skorzeny je poslan u predsjedničku palatu da pokuša spriječiti krvoproliće jer su straže počinjale izvlačiti oružje na gomilu.

Referendum je otkazan, predsjednika je Skorzeny uvjerio da kaže svojim ljudima da ne pucaju i naredi je restauriran. Predsjednik Miklas je podnio ostavku na zahtjev dr. Seyss-Inquarta, nacističkog kancelara, koji je preuzeo predsjedničke ovlasti. Otto Skorzeny je dobio komandu nad SS vojnicima u Palati i tamo je postao odgovoran za unutrašnju sigurnost.

13. marta 1938. Hitler proglašava anšlus sa Austrijom

13. marta, Seyss-Inquart je dobio instrukcije od Hermanna Göringa da pozove njemačku vojsku da okupira Austriju. Seyss-Inquart je to odbio pa je njemački agent sa sjedištem u Beču poslao telegram umjesto njega, proglašavajući uniju s Njemačkom.

Austrija je sada preimenovana u njemačku pokrajinu Ostmark i stavljena pod vodstvo Arthura Seyss-Inquarta . Ernst Kaltenbrunner, rođen u Austriji, imenovan je državnim ministrom i šefom Schutz Staffela (SS).

Određene strane novine su pisale da smo na Austriju pali brutalnim metodama. mogu samo reći; čak ni u smrti ne mogu prestati da lažu. Ja sam tokom svoje političke borbe stekao mnogo ljubavi svog naroda, ali kada sam prešao bivšu granicu (uAustrija) tamo me je upoznao takav tok ljubavi kakav nikad nisam doživio. Ne kao tirani smo došli, već kao oslobodioci.

—Adolf Hitler, iz govora u Kenigsbergu, 25. marta 1938.

U nedjelju, 10. aprila, održan je drugi, kontrolirani referendum/plebiscit dogovorio da Nijemci i Nijemci u Austriji stariji od dvadeset godina ratificiraju ponovno ujedinjenje s Njemačkim Rajhom, o čemu je zapravo već odlučeno.

Jevreji ili Cigani (4% stanovništva) nisu bili dozvoljeni glasati. Nacisti su tražili 99,7561% odobrenja austrijskog naroda za uniju Njemačke i Austrije.