Opsada Malte bila je jedna od najvažnijih bitaka u evropskoj istoriji. Velika opsada, kako se ponekad naziva, dogodila se 1565. godine kada je Otomansko carstvo napalo ostrvo, koje su u to vrijeme držali Vitezovi Hospitalier – ili Malteški vitezovi kako su ih također nazivali.

Bio je to kraj dugotrajnog nadmetanja između hrišćanskog saveza i Osmanskog carstva koje su se borile da preuzmu kontrolu nad čitavim mediteranskim regionom.

Duga istorija neprijateljstva

Turgut Reis, Otomanski admiral i Malteški vitezovi odavno su bili neprijatelji. Položaj ostrva u blizini samog središta Mediterana činio ga je glavnom metom za Osmansko carstvo, a ako bi Osmanlije uspjele zauzeti Maltu, to bi im olakšalo preuzimanje kontrole nad ostalim evropskim zemljama u okruženju.

Godine 1551. Turgut i Sinan-paša, drugi osmanski admiral, prvi put su napali Maltu. Ali invazija se pokazala neuspješnom i oni su se umjesto toga prebacili na obližnje ostrvo Gozo.

Freska koja prikazuje dolazak Osmanske Armade na Maltu.

Nakon ovih događaja, ostrvo Malta je očekivala još jedan skori napad Osmanskog carstva i tako je Huan de Homedes, veliki majstor, naredio jačanje tvrđave Saint Angelo na ostrvu, kao i izgradnju dvije nove utvrde nazvane Fort Saint Michael i Fort SaintElmo.

Sljedeće godine na Malti bile su relativno bez događaja, ali su se tekuće bitke oko kontrole nad Mediteranom nastavile.

Velika opsada

U zoru 18. maja 1565. godine, invazija, koja je postala poznata kao opsada Malte, počela je kada je flota osmanskih brodova stigla na ostrvo i pristala u luci Marsaxlokk.

To je bio posao Malteških vitezova, predvođenih Jean Parisot de Valette, da zaštiti ostrvo od Otomanskog carstva. Smatra se da je viteški red imao samo 6.100 članova (oko 500 vitezova i 5.600 drugih vojnika uglavnom regrutiranih iz malteškog stanovništva i drugih vojski iz Španije i Grčke) u poređenju sa Osmanskom armadom od 48.000 jakih.

Kada su drugi otočani vidjeli zbog neminovnosti opsade mnogi od njih su se sklonili u zidinama ograđene gradove Birgu, Isla i Mdina.

Prvo mjesto koje je napadnuto bila je tvrđava St Elmo, za koju su turski osvajači mislili da je laka meta koju su malo odbrane. Uprkos tome, trebalo je više od četiri nedelje da se zauzme tvrđava, a pritom je ubijeno nekoliko hiljada turskih vojnika.

Neometani, Turci su nastavili da napadaju ostrvo i krenuli u napade na Birgu i Islu – ali svaki put našli su otpor mnogo većeg nivoa nego što su očekivali.

Malta svjedoči krvoproliću

Opsada je trajala više od četiri mjeseca na jakoj vrućini malteškog ljeta. Procjenjuje seda je tokom opsade naneseno oko 10.000 otomanskih mrtvih, te da je ubijeno i oko trećine malteškog stanovništva i prvobitnog broja vitezova – i to je bila jedna od najkrvavijih bitaka u historiji,

Ali, koliko god bila malo vjerovatna čini se da je zbog neravnoteže u moći svake strane Osmansko carstvo poraženo i Malta je pobjedila. To je jedan od najslavnijih događaja u istoriji i označio je novu eru španske dominacije na Mediteranu.