Opsada Malte bila je jedna od najvažnijih bitaka u europskoj povijesti. Velika opsada, kako se ponekad naziva, dogodila se 1565. godine kada je Otomansko Carstvo napalo otok, koji su u to vrijeme držali Vitezovi hospitalieri – ili Malteški vitezovi kako su ih također zvali.

Bio je to kraj dugotrajnog natjecanja između kršćanskog saveza i Osmanskog Carstva koji su se borili za preuzimanje kontrole nad cijelom mediteranskom regijom.

Duga povijest neprijateljstva

Turgut Reis, Otomanski admiral i malteški vitezovi odavno su bili neprijatelji. Položaj otoka u blizini samog središta Sredozemlja učinio ga je glavnom metom Osmanskog Carstva, a ako bi Osmanlije uspjeli zauzeti Maltu, to bi im olakšalo preuzimanje kontrole nad ostalim okolnim europskim zemljama.

Godine 1551. Turgut i Sinan-paša, još jedan osmanski admiral, napali su Maltu po prvi put. Ali invazija se pokazala neuspješnom i oni su se umjesto toga prebacili na obližnji otok Gozo.

Freska koja prikazuje dolazak otomanske armade na Maltu.

Nakon tih događaja, otok Malta je očekivala još jedan neminovan napad Osmanskog Carstva pa je Juan de Homedes, veliki meštar, naredio jačanje tvrđave Saint Angelo na otoku, kao i izgradnju dvije nove tvrđave pod nazivom Fort Saint Michael i Fort SaintElmo.

Sljedeće godine na Malti bile su relativno bez ikakvih događaja, ali su se bitke za kontrolu nad Sredozemljem nastavile.

Velika opsada

U zoru 18. svibnja 1565. invazija, koja je postala poznata kao opsada Malte, započela je kada je flota osmanskih brodova stigla na otok i pristala u luci Marsaxlokk.

To je bio posao Malteških vitezova, predvođenih Jeanom Parisotom de Valette, kako bi zaštitio otok od Otomanskog Carstva. Smatra se da su vitezovi imali samo 6 100 članova (oko 500 vitezova i 5 600 drugih vojnika uglavnom unovačenih iz malteškog stanovništva i drugih vojski iz Španjolske i Grčke) u usporedbi s 48 000 jakom Osmanskom armadom.

Kada su drugi otočani vidjeli Zbog blizine opsade mnogi od njih su se sklonili u zidinama utvrđene gradove Birgu, Isla i Mdina.

Prvo mjesto koje je napadnuto bila je tvrđava St Elmo, za koju su turski osvajači mislili da je laka meta koja je mala obrana. Unatoč tome, trebalo je više od četiri tjedna da se zauzme tvrđava, a pritom je ubijeno nekoliko tisuća turskih vojnika.

Nisu pokolebani, Turci su nastavili napadati otok i pokrenuli napade na Birgu i Islu – ali svaki put naišli su na otpor mnogo veće razine nego što su očekivali.

Malta svjedoči krvoproliću

Opsada je trajala više od četiri mjeseca na velikoj vrućini malteškog ljeta. Procijenjeno jeda je oko 10 000 osmanskih smrti naneseno tijekom opsade, te da je također ubijeno oko trećina malteškog stanovništva i izvornog broja vitezova – i bila je to jedna od najkrvavijih bitaka u povijesti,

No, koliko god malo vjerojatno čini se da je zbog neravnoteže u moći obje strane Osmansko Carstvo poraženo, a Malta pobjednička. To je jedan od najslavnijih događaja u povijesti i označio je novu eru španjolske dominacije na Sredozemlju.