Облога Мальти була однією з найважливіших битв в європейській історії. Велика облога, як її іноді називають, відбулася в 1565 році, коли Османська імперія вторглася на острів, який на той час утримували Лицарі Госпітальєри - або Мальтійські лицарі, як їх ще називали.

Це був кінець довготривалого змагання між християнським союзом і Османською імперією, які боролися за контроль над усім Середземноморським регіоном.

Довга історія ворожнечі

Тургут Рейс, османський адмірал, і Мальтійський лицарський орден здавна ворогували. Розташування острова в самому центрі Середземномор'я робило його першочерговою ціллю для Османської імперії, і якби османи змогли успішно захопити Мальту, їм було б легше встановити контроль над іншими прилеглими європейськими країнами.

У 1551 році Тургут і Сінан-паша, інший османський адмірал, вперше вторглися на Мальту. Але вторгнення виявилося невдалим, і вони перебралися на сусідній острів Гозо.

Фреска із зображенням прибуття Османської армади на Мальту.

Після цих подій острів Мальта очікував чергового неминучого нападу з боку Османської імперії і тому Хуан де Гомедес, Великий магістр, наказав зміцнити форт Сент-Анджело на острові, а також побудувати два нових форти під назвою форт Сент-Майкл і форт Сент-Елмо.

Наступні роки на Мальті були відносно спокійними, але тривала боротьба за контроль над Середземним морем.

Велика облога

На світанку 18 травня 1565 року почалося вторгнення, яке стало відомим як Облога Мальти, коли флот османських кораблів прибув на острів і пришвартувався в гавані Марсаклокк.

Захист острова від Османської імперії був завданням Мальтійських лицарів на чолі з Жаном Парізо де Валетт. Вважається, що Лицарі налічували лише 6 100 членів (близько 500 лицарів і 5 600 інших солдатів, в основному набраних з мальтійського населення та інших армій з Іспанії та Греції) у порівнянні з 48 000 сильної Османської армади.

Коли інші жителі острова побачили неминучість облоги, багато хто з них сховався в обнесених стінами містах Біргу, Ісла і Мдіна.

Першим об'єктом нападу став форт Сент-Елмо, який турецькі загарбники вважали легкою мішенню, що мала слабку оборону. Незважаючи на це, на захоплення форту пішло більше чотирьох тижнів, і в процесі було вбито кілька тисяч турецьких солдатів.

Не злякавшись, турки продовжували атакувати острів і розпочали штурми Біргу та Ісла - але щоразу натрапляли на опір значно більшого рівня, ніж вони очікували.

На Мальті відбувається кривава баня

Облога тривала понад чотири місяці в умовах сильної спеки мальтійського літа. За оцінками, під час облоги загинуло близько 10 000 османців, а також близько третини мальтійського населення і початкової кількості лицарів - і це була одна з найкривавіших битв в історії,

Але, якою б малоймовірною вона не здавалася через дисбаланс сил кожної зі сторін, Османська імперія зазнала поразки, а Мальта здобула перемогу. Це одна з найвідоміших подій в історії, яка ознаменувала нову еру іспанського домінування в Середземномор'ї.