INHOUDSOPGAWE
Die beleg van Malta was een van die mees deurslaggewende gevegte in die Europese geskiedenis. Die Groot Beleg, soos dit soms na verwys word, het in 1565 plaasgevind toe die Ottomaanse Ryk die eiland binnegeval het, wat destyds deur die Knights Hospitalier gehou is – of die Ridders van Malta soos hulle ook bekend was.
Dit was die einde van 'n langdurige wedstryd tussen 'n Christelike alliansie en die Ottomaanse Ryk wat gesukkel het om beheer oor die hele Mediterreense streek te neem.
Sien ook: Die opkoms en val van die Mongoolse Ryk'n Lang geskiedenis van vyandigheid
Turgut Reis, 'n Ottomaanse Admiraal, en die Ridders van Malta, was lank reeds vyande. Die eiland se posisie naby die middel van die Middellandse See het dit 'n vernaamste teiken vir die Ottomaanse Ryk gemaak, en as die Ottomane s'n Malta suksesvol kon inneem, sou dit dit vir hulle makliker maak om beheer oor ander omliggende Europese lande te neem.
In 1551 het Turgut en Sinan Pasha, nog 'n Ottomaanse admiraal, Malta vir die eerste keer binnegeval. Maar die inval was onsuksesvol en hulle het eerder na die nabygeleë eiland Gozo oorgeplaas.
'n Fresko wat die aankoms van die Ottomaanse Armada by Malta uitbeeld.
Na aanleiding van hierdie gebeure het die eiland van Malta het nog 'n naderende aanval van die Ottomaanse Ryk verwag en daarom het Juan de Homedes, die Grootmeester, beveel dat Fort Saint Angelo op die eiland versterk word, asook die bou van twee nuwe forte genaamd Fort Saint Michael en Fort SaintElmo.
Die daaropvolgende jare op Malta was relatief sonder gebeure, maar die voortdurende gevegte oor die beheer van die Middellandse See het voortgeduur.
Sien ook: Waarom het Shakespeare Richard III as 'n skurk geskilder?Die Groot Beleg
Teen dagbreek op 18 Mei 1565, 'n inval, wat bekend gestaan het as die Beleg van Malta, het begin toe 'n vloot Ottomaanse skepe by die eiland aangekom het en by die Marsaxlokk-hawe vasgemeer het.
Dit was die taak van die Ridders van Malta, gelei deur Jean Parisot de Valette, om die eiland teen die Ottomaanse Ryk te beskerm. Daar word gemeen dat die Ridders net 6 100 lede gehad het (ongeveer 500 Ridders en 5 600 ander soldate wat grootliks uit die Maltese bevolking en ander leërs van Spanje en Griekeland gewerf is) in vergelyking met die 48 000 sterk Ottomaanse Armada.
Toe ander eilandbewoners dit gesien het. die naderende beleg het baie van hulle skuiling geneem in die ommuurde stede Birgu, Isla en Mdina.
Die eerste plek wat aangeval is, was Fort St Elmo, wat die Turkse invallers gedink het 'n maklike teiken was wat min verdediging. Ten spyte hiervan het dit meer as vier weke geneem om die Fort in te neem, en in die proses is etlike duisende Turkse soldate gedood.
Onverminderd het die Turke voortgegaan om die eiland aan te val en aanvalle op Birgu en Isla geloods – maar elke keer hulle het weerstand van 'n baie groter vlak gevind as wat hulle verwag het.
Malta getuig van 'n bloedbad
Die beleg het vir meer as vier maande geduur in die intense hitte van die Maltese somer. Dit word beraamdat ongeveer 10 000 Ottomaanse sterftes tydens die beleg toegedien is, en dat ongeveer 'n derde van die Maltese bevolking en oorspronklike aantal Ridders ook gedood is - en dit was een van die bloedigste veldslae in die geskiedenis,
Maar hoe onwaarskynlik ook al. dit blyk as gevolg van die wanbalans in die mag van elke kant, die Ottomaanse Ryk is verslaan en Malta het oorwin. Dit is een van die mees gevierde gebeurtenisse in die geskiedenis en het 'n nuwe era van Spaanse oorheersing in die Middellandse See gemerk.