O asedio de Malta foi unha das batallas máis fundamentais da historia europea. O Gran Asedio, como se lle chama ás veces, ocorreu en 1565 cando o Imperio Otomán invadiu a illa, que naquel momento estaba en poder dos Cabaleiros Hospitalarios, ou os Cabaleiros de Malta, como tamén se lles coñecía.

Foi o final dunha longa loita entre unha alianza cristiá e o Imperio Otomán que loitaron por tomar o control de toda a rexión mediterránea.

Unha longa historia de hostilidade

Turgut Reis, un O almirante otomán e os Cabaleiros de Malta habían sido inimigos desde hai tempo. A posición da illa preto do centro do Mediterráneo convertíaa nun obxectivo principal para o Imperio Otomán, e se os otománs puidesen capturar Malta con éxito, facilitaríalles a toma de control doutros países europeos circundantes.

En 1551, Turgut e Sinan Pasha, outro almirante otomán, invadiron Malta por primeira vez. Pero a invasión non tivo éxito e trasladáronse á illa próxima de Gozo.

Un fresco que representa a chegada da Armada otomá a Malta.

Tras estes acontecementos, a illa de Malta agardaba outro ataque inminente do Imperio Otomán, polo que Juan de Homedes, o Gran Mestre, ordenou o fortalecemento do Fort Saint Angelo na illa, así como a construción de dous novos fortes chamados Fort Saint Michael e Fort Saint.Elmo.

Os anos seguintes en Malta foron relativamente tranquilos pero as batallas en curso polo control do Mediterráneo continuaron.

O Gran Asedio

Ao amencer do 18 de maio de 1565, unha invasión, que se coñeceu como o Cerco de Malta, comezou cando unha frota de barcos otománs chegou á illa e atracou no porto de Marsaxlokk.

Era tarefa dos Cabaleiros de Malta, dirixidos por Jean Parisot de Valette, para protexer a illa do Imperio Otomán. Pénsase que os Cabaleiros tiñan só 6.100 membros (ao redor de 500 Cabaleiros e outros 5.600 soldados en gran parte recrutados entre a poboación maltesa e outros exércitos de España e Grecia) en comparación cos 48.000 fortes Armada Otomá.

Cando outros illeños viron. a inminencia do asedio moitos deles refuxiáronse nas cidades amuralladas de Birgu, Isla e Mdina.

O primeiro lugar en ser atacado foi o forte de San Elmo, que os invasores turcos pensaban que era un branco fácil que tiña pouca defensa. A pesar diso, tardou máis de catro semanas en capturar o Forte e, no proceso, varios miles de soldados turcos morreron.

Sen inmutarse, os turcos continuaron atacando a illa e lanzaron asaltos contra Birgu e Isla, pero cada vez atoparon unha resistencia dun nivel moito maior do que esperaban.

Malta é testemuña dun baño de sangue

O cerco durou máis de catro meses na intensa calor do verán maltés. Estímaseque durante o asedio morreron ao redor de 10.000 otománs, e que ao redor dun terzo da poboación maltesa e do número orixinal de cabaleiros tamén morreron, e foi unha das batallas máis sanguentas da historia,

Pero, por moi pouco probable que sexa. parece que debido ao desequilibrio no poder de cada bando, o Imperio Otomán foi derrotado e Malta foi vitoriosa. É un dos acontecementos máis celebrados da historia e marcou unha nova era de dominio español no Mediterráneo.