Опсада Малте била је једна од најважнијих битака у европској историји. Велика опсада, како се понекад назива, догодила се 1565. године када је Отоманско царство извршило инвазију на острво, које су у то време држали Витезови Хоспиталиер – или Малтешки витезови како су они такође били познати.

Био је то крај дуготрајног надметања између хришћанског савеза и Отоманског царства које су се бориле да преузму контролу над целим медитеранским регионом.

Дуга историја непријатељства

Тургут Реис, Отомански адмирал и Малтешки витезови су одавно били непријатељи. Положај острва у близини самог центра Медитерана учинио га је главном метом за Отоманско царство, а ако би Османлије успеле да заузму Малту, то би им олакшало преузимање контроле над другим европским земљама у окружењу.

1551. Тургут и Синан-паша, други османски адмирал, први пут су напали Малту. Али инвазија се показала неуспешном и они су се уместо тога пребацили на оближње острво Гозо.

Фреска која приказује долазак Отоманске армаде на Малту.

После ових догађаја, острво Малта је очекивала још један скори напад Османског царства и тако је Хуан де Хомедес, велики мајстор, наредио јачање тврђаве Светог Анђела на острву, као и изградњу две нове тврђаве назване Форт Саинт Мицхаел и Форт СаинтЕлмо.

Следеће године на Малти су биле релативно без догађаја, али су се текуће битке око контроле над Медитераном наставиле.

Велика опсада

У зору 18. маја 1565. инвазија, која је постала позната као опсада Малте, почела је када је флота отоманских бродова стигла на острво и пристала у луци Марсакслок.

То је био посао Малтешких витезова, које је предводио Жан Паризо де Валетте, да заштити острво од Отоманског царства. Сматра се да је витешки ред имао само 6.100 чланова (око 500 витезова и 5.600 других војника који су углавном регрутовани из малтешког становништва и других војски из Шпаније и Грчке) у поређењу са 48.000 јаке Османске армаде.

Када су други острвљани видели због неминовности опсаде многи од њих су се склонили у зидинама ограђене градове Биргу, Ислу и Мдину.

Прво место за напад била је тврђава Свети Елмо, за коју су турски освајачи сматрали да је лака мета коју су мало одбране. Упркос томе, требало је више од четири недеље да се заузме тврђава, а у том процесу је убијено неколико хиљада турских војника.

Неометани, Турци су наставили да нападају острво и кренули у нападе на Биргу и Ислу – али сваки пут нашли су отпор много већег нивоа него што су очекивали.

Малта је сведок крвопролића

Опсада је трајала више од четири месеца на јакој врућини малтешког лета. Процењује седа је током опсаде нането око 10.000 отоманских мртвих, и да је такође убијено око трећине малтешког становништва и првобитног броја витезова – и то је била једна од најкрвавијих битака у историји,

Али, колико год мало вероватна чини се да је због неравнотеже у моћи сваке стране Османско царство поражено и Малта је победила. То је један од најславнијих догађаја у историји и означио је нову еру шпанске доминације на Медитерану.