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Die Belagerung von Malta war eine der wichtigsten Schlachten in der europäischen Geschichte. 1565 marschierte das Osmanische Reich in die Insel ein, die zu dieser Zeit von den Hospitalrittern - oder den Malteserrittern, wie sie auch genannt wurden - gehalten wurde.
Es war das Ende eines langen Wettstreits zwischen einer christlichen Allianz und dem Osmanischen Reich, die um die Kontrolle über den gesamten Mittelmeerraum kämpften.
Eine lange Geschichte der Feindseligkeit
Turgut Reis, ein osmanischer Admiral, und die Ritter von Malta waren seit langem verfeindet. Die Lage der Insel im Zentrum des Mittelmeers machte sie zu einem Hauptziel für das Osmanische Reich, und wenn die Osmanen Malta erfolgreich erobern konnten, würde es ihnen leichter fallen, die Kontrolle über andere europäische Länder zu übernehmen.
Im Jahr 1551 fielen Turgut und Sinan Pascha, ein weiterer osmanischer Admiral, zum ersten Mal in Malta ein, doch die Invasion blieb erfolglos, so dass sie stattdessen auf die nahe gelegene Insel Gozo umzogen.
Ein Fresko, das die Ankunft der osmanischen Armada auf Malta darstellt.
Nach diesen Ereignissen rechnete die Insel Malta mit einem weiteren drohenden Angriff des Osmanischen Reiches, und so ordnete Juan de Homedes, der Großmeister, die Verstärkung des Forts Saint Angelo auf der Insel sowie den Bau von zwei neuen Forts namens Fort Saint Michael und Fort Saint Elmo an.
Die folgenden Jahre auf Malta waren relativ ereignislos, aber die Kämpfe um die Kontrolle des Mittelmeers gingen weiter.
Die große Belagerung
Im Morgengrauen des 18. Mai 1565 begann eine Invasion, die als Belagerung von Malta bekannt wurde, als eine Flotte osmanischer Schiffe auf der Insel eintraf und im Hafen von Marsaxlokk andockte.
Es war die Aufgabe der Ritter von Malta unter der Führung von Jean Parisot de Valette, die Insel vor dem Osmanischen Reich zu schützen. Man geht davon aus, dass die Ritter nur 6.100 Mitglieder hatten (etwa 500 Ritter und 5.600 andere Soldaten, die sich größtenteils aus der maltesischen Bevölkerung und anderen Armeen aus Spanien und Griechenland rekrutierten), verglichen mit der 48.000 Mann starken osmanischen Armada.
Siehe auch: Sollte die Kriegsbeute repatriiert oder einbehalten werden?Als die anderen Inselbewohner die drohende Belagerung bemerkten, flüchteten viele von ihnen in die ummauerten Städte Birgu, Isla und Mdina.
Der erste Ort, der angegriffen wurde, war Fort St. Elmo, das die türkischen Angreifer für ein leichtes Ziel hielten, das kaum zu verteidigen war. Trotzdem dauerte es mehr als vier Wochen, bis das Fort eingenommen war, und dabei wurden mehrere tausend türkische Soldaten getötet.
Siehe auch: Ein Phönix aus der Asche: Wie hat Christopher Wren die St. Paul's Cathedral gebaut?Unbeeindruckt davon setzten die Türken ihre Angriffe auf die Insel fort und griffen Birgu und Isla an - doch jedes Mal stießen sie auf einen weitaus größeren Widerstand, als sie erwartet hatten.
Malta wird Zeuge eines Blutbads
Die Belagerung dauerte über vier Monate in der brütenden Hitze des maltesischen Sommers und forderte schätzungsweise 10.000 osmanische Todesopfer sowie etwa ein Drittel der maltesischen Bevölkerung und eine ursprüngliche Anzahl von Rittern - eine der blutigsten Schlachten der Geschichte,
Doch so unwahrscheinlich es aufgrund des Ungleichgewichts der Kräfte auf beiden Seiten auch erscheinen mag, das Osmanische Reich wurde besiegt und Malta siegte. Es ist eines der berühmtesten Ereignisse der Geschichte und leitete eine neue Ära der spanischen Vorherrschaft im Mittelmeer ein.