Обсадата на Малта е една от най-ключовите битки в европейската история. Голямата обсада, както понякога я наричат, се случва през 1565 г., когато Османската империя нахлува на острова, който по това време е държан от рицарите хоспиталиери - или Малтийските рицари, както са известни още.

Това е краят на дългогодишното съревнование между християнския съюз и Османската империя, които се борят да поемат контрола над целия Средиземноморски регион.

Дълга история на враждебност

Тургут Рейс, османски адмирал, и рицарите на Малта отдавна са врагове. Местоположението на острова близо до самия център на Средиземно море го превръща в главна цел за Османската империя и ако османците успеят да завладеят Малта, това ще улесни установяването на контрол над други околни европейски държави.

През 1551 г. Тургут и Синан паша, друг османски адмирал, нахлуват за първи път в Малта. Но инвазията се оказва неуспешна и вместо това те се прехвърлят на близкия остров Гозо.

Фреска, изобразяваща пристигането на османската армада в Малта.

След тези събития остров Малта очаква ново нападение от страна на Османската империя и затова Великият магистър Хуан де Хомедес нарежда укрепването на форта "Сейнт Анджело" на острова, както и построяването на два нови форта, наречени "Сейнт Майкъл" и "Сейнт Елмо".

Следващите години в Малта са сравнително спокойни, но битките за контрол над Средиземноморието продължават.

Голямата обсада

На разсъмване на 18 май 1565 г. започва инвазията, известна като обсадата на Малта, когато флот от османски кораби пристига на острова и акостира на пристанище Марсакслок.

Задачата на рицарите на Малта, ръководени от Жан Парисо дьо Валет, е да защитят острова от Османската империя. Смята се, че рицарите са имали само 6100 членове (около 500 рицари и 5600 други войници, набрани предимно от малтийското население и други армии от Испания и Гърция) в сравнение с 48 000-ната османска армада.

Когато останалите жители на острова виждат, че обсадата е неизбежна, много от тях намират убежище в укрепените с крепостни стени градове Биргу, Исла и Мдина.

Първото място, което е нападнато, е форт Сейнт Елмо, който турските нашественици смятат за лесна цел, която не се нуждае от особена защита. Въпреки това превземането на форта отнема повече от четири седмици и в този процес са убити няколко хиляди турски войници.

Необезпокоявани, турците продължават да атакуват острова и започват нападения срещу Биргу и Исла, но всеки път срещат много по-голяма съпротива, отколкото са очаквали.

Малта става свидетел на кръвопролитие

Обсадата продължава повече от четири месеца в силната жега на малтийското лято. Смята се, че по време на обсадата са загинали около 10 000 османци, около една трета от населението на Малта и първоначалният брой рицари - това е една от най-кървавите битки в историята,

Но, колкото и малко вероятно да изглежда това поради дисбаланса в силите на всяка от страните, Османската империя е победена, а Малта - победителка. Това е едно от най-известните събития в историята и бележи нова ера на испанско господство в Средиземноморието.