На 5 декември 1484 г. папа Инокентий VIII издава Summis desiderantes affectibus , папска була, с която се разрешава систематичното преследване на вещици и магьосници в Германия.

Булата признава съществуването на вещици и обявява за ерес вярата в обратното. Тя проправя пътя за последвалия лов на вещици, който разпространява терор, параноя и насилие в продължение на векове.

Между 1484 г. и 1750 г. в Западна Европа са били измъчвани, изгорени или обесени около 200 000 вещици. Повечето от тях са били жени - много от тях стари, уязвими и бедни.

До 1563 г. в Англия, Шотландия, Уелс и Ирландия магьосничеството е обявено за углавно престъпление. Ето 5 от най-скандалните случаи на процеси срещу вещици във Великобритания.

1. North Berwick (1590 г.)

Процесите в Норт Беруик стават първият голям случай на преследване на магьосничество в Шотландия.

Повече от 70 души от Източен Лотиан, Шотландия, са обвинени в магьосничество - включително Франсис Стюарт, 5-и граф на Ботуел.

През 1589 г. Джеймс VI Шотландски (по-късно Джеймс I Английски) отплава за Копенхаген, за да вземе новата си годеница Анна Датска. Но бурите са толкова силни, че той е принуден да се върне обратно.

Английският крал Джеймс I (и шотландският крал Джеймс VI) от Джон де Криц, 1605 г. (Кредит: Музей Прадо).

Кралят обвинява бурите в магьосничество, вярвайки, че вещица е доплувала до Фърт ъф Форт с намерението да разруши плановете му.

Няколко благородници от шотландския двор са замесени и в Дания се провеждат процеси за магьосничество. Всички обвинени жени признават, че са били виновни за магьосничество, и Джеймс решава да създаде свой собствен трибунал.

70 души, предимно жени, са събрани, измъчвани и изправени пред съда, обвинени в организиране на шабаши и призоваване на дявола в църквата St.Andrew's Auld Kirk в Северен Беруик.

Сред обвинените вещици е и Агнес Сампсън, известна акушерка. Изправена пред краля, тя най-накрая признава, че е присъствала на Сабат заедно с 200 вещици, след като е подложена на ужасяващи изтезания.

Преди да признае, Самсон е държана без сън, пристегната към стената на килията си с така наречената "юзда на ругателя" - железен намордник, ограждащ главата ѝ. Накрая е удушена и изгорена на клада.

Кралят създава кралски комисии за издирване на вещици в цялото си кралство.

Общо в Шотландия са изгорени живи около 4000 души за магьосничество - огромен брой в сравнение с размерите и населението на страната.

2. графство Нортхамптъншър (1612 г.)

Илюстрация на жена, която е "потопена", от книга от XVIII в. (Credit: John Ashton).

На 22 юли 1612 г. в Абингтън Галоу, Нортхемптън, са екзекутирани 5 мъже и жени за различни видове магьосничество, включително убийство и омагьосване на прасета.

Процесите срещу вещици в Нортхемптъншър са сред първите документирани случаи, в които "потапянето" е използвано като метод за лов на вещици.

Изпитанието по вода се свързва с лова на вещици през XVI и XVII в. Смятало се е, че обвиняемият, който потъва, е невинен, а този, който плува, е виновен.

В книгата си за магьосничеството от 1597 г. "Daemonologie" крал Джеймс твърди, че водата е толкова чист елемент, че отблъсква виновните.

Възможно е процесите в Нортхамптънсир да са предшествали процесите срещу вещици в Пендъл, които започват няколко седмици по-късно.

3. Pendle (1612 г.)

Процесите срещу вещиците от Пендъл са едни от най-известните процеси срещу вещици в английската история и едни от най-добре записаните през XVII век.

Процесите започват, когато млада жена на име Алисън Девис от Пендъл Хил в Ланкашир е обвинена, че е проклела местен собственик на магазин, който скоро след това се разболял.

Започва разследване, което довежда до ареста и съдебния процес на няколко членове на семейството на Девич, както и на членове на друго местно семейство - Редфърн.

Процесът в Пендъл е използван като правен прецедент за процеса срещу вещиците в Салем през 1692 г. (Credit: James Stark).

Много от приятелите на семействата също са замесени, както и други предполагаеми вещици от близките градове, за които се твърди, че са присъствали на обща среща.

В резултат на процесите са обесени общо 10 мъже и жени. сред тях е и Ализон Девич, която, както и баба ѝ, според сведенията е била убедена, че е виновна за това, че е вещица.

Процесът в Пендъл се използва като правен прецедент, за да се разреши свидетелстването на деца в съдебни процеси за магьосничество.

По време на процеса срещу вещиците в Салем през 1692 г. в колониален Масачузетс повечето доказателства са дадени от деца.

Изгарянето на Луиза Мабри в клетка, пълна с черни котки, окачена над огън (Credit: Wellcome Images).

4. Bideford (1682 г.)

Процесът срещу вещици в Бийдфорд, Девън, е в края на манията за лов на вещици във Великобритания, която достига своя пик между 1550 и 1660 г. След Реставрацията в Англия има само няколко случая на екзекуции за магьосничество.

Три жени - Темперанс Лойд, Мери Трембълс и Сузана Едуардс - са заподозрени, че са причинили заболяване на местна жена по свръхестествен начин.

И трите жени са признати за виновни и екзекутирани в Хивитри, извън Ексетър.

По-късно съдебните процеси са осъдени от сър Франсис Норт, председател на Върховния съд, който твърди, че обвинението, което се основава почти изцяло на слухове, е дълбоко погрешно.

Процесът в Бидфорд е един от последните в Англия, завършил с екзекуция. Смъртното наказание за вещици е окончателно отменено в Англия през 1736 г.

Екзекуцията на три вещици през 1585 г. в Баден, Швейцария (кредит: Йохан Якоб Вик).

5. Islandmagee (1711 г.)

Между 1710 и 1711 г. 8 жени са изправени пред съд и признати за виновни в магьосничество на остров Айлъндмаги в графство Антрим, днешен Северен остров.

Процесът започва, когато г-жа Джеймс Халтридж твърди, че 18-годишната жена Мери Дънбар проявява признаци на демонично обладаване. Халтридж твърди, че младата жена е

крещеше, псуваше, хулеше, хвърляше Библии, изпадаше в пристъп всеки път, когато някой свещеник се приближаваше до него, и повръщаше предмети от бита като игли, копчета, пирони, стъкло и вълна.

8 жени от местната презвитерианска църква са изправени пред съда за това, че са организирали това демонично обладаване, и са осъдени на една година затвор.

Смята се, че процесите срещу вещици в Айлъндмаги са последните, проведени в Ирландия.