Pada 5 Disember 1484, Pope Innocent VIII mengeluarkan Summis desiderantes affectibus , seekor lembu jantan paus yang membenarkan penganiayaan sistematik terhadap ahli sihir dan ahli silap mata di Jerman.

Lembu jantan itu mengiktiraf kewujudan ahli-ahli sihir dan menyatakan ia bidaah untuk mempercayai sebaliknya. Ia membuka jalan kepada pemburuan ahli sihir seterusnya yang menyebarkan keganasan, paranoia dan keganasan selama berabad-abad selepas itu.

Antara 1484 dan 1750, kira-kira 200,000 ahli sihir telah diseksa, dibakar atau digantung di Eropah barat. Kebanyakannya adalah wanita – ramai daripada mereka tua, lemah dan miskin.

Menjelang 1563, ilmu sihir telah dijadikan sebagai kesalahan besar di England, Scotland, Wales dan Ireland. Berikut ialah 5 kes perbicaraan ahli sihir yang paling terkenal di Britain.

1. Berwick Utara (1590)

Perbicaraan Berwick Utara menjadi kes besar pertama penganiayaan sihir di Scotland.

Lebih 70 orang dari Lothian Timur, Scotland, dituduh melakukan sihir – termasuk Francis Stewart, Earl ke-5 dari Bothwell.

Pada tahun 1589, James VI dari Scotland (kemudian James I dari England) sedang belayar ke Copenhagen untuk mengambil pengantin barunya, Anne dari Denmark. Tetapi ribut itu sangat teruk sehingga dia terpaksa berpatah balik.

Raja James I dari England (dan James VI dari Scotland) oleh John de Critz, 1605 (Kredit: Museo del Prado).

Raja menyalahkan ribut pada ilmu sihir, percaya bahawa seorang ahli sihir telah berlayar ke Firth of Forth berniat untuk memusnahkanrancangan.

Beberapa bangsawan mahkamah Scotland telah terlibat, dan perbicaraan ilmu sihir telah diadakan di Denmark. Semua wanita yang dituduh mengaku mereka telah melakukan sihir, dan James memutuskan untuk menubuhkan tribunalnya sendiri.

70 individu, kebanyakannya wanita, telah ditangkap, diseksa dan dibicarakan, dituduh mengadakan perjanjian dan memanggil syaitan di St. Andrew's Auld Kirk di Berwick Utara.

Antara ahli sihir yang dituduh ialah Agnes Sampson, seorang bidan terkenal. Dibawa ke hadapan raja, dia akhirnya mengaku menghadiri Sabbat bersama 200 ahli sihir, selepas diseksa dengan dahsyat.

Sebelum pengakuannya, Samson telah ditahan tanpa tidur, diikat pada dinding selnya oleh seorang yang dipanggil 'Scold's Bridle' – muncung besi menutupi kepala. Dia akhirnya dicekik dan dibakar di kayu pancang.

Raja akan terus menubuhkan suruhanjaya diraja untuk memburu ahli sihir di seluruh kerajaannya.

Secara keseluruhan, Scotland akan melihat kira-kira 4,000 orang dibakar hidup-hidup untuk ilmu sihir – jumlah yang sangat besar berbanding saiz dan populasinya.

2. Northamptonshire (1612)

Ilustrasi seorang wanita "dibangkang" dari buku bab abad ke-18 (Kredit: John Ashton).

Pada 22 Julai 1612, 5 lelaki dan wanita telah dihukum bunuh di Abington Gallows, Northampton, kerana pelbagai jenis sihir, termasuk membunuh dan menyihir babi.

Perbicaraan ahli sihir Northamptonshire adalah antara yang terawalkes-kes yang didokumenkan di mana "dunking" digunakan sebagai kaedah untuk memburu ahli sihir.

Coba oleh air akan dikaitkan dengan pemburuan ahli sihir pada abad ke-16 dan ke-17. Adalah dipercayai bahawa tertuduh yang tenggelam tidak bersalah, dan mereka yang terapung bersalah.

Dalam bukunya pada 1597 tentang ilmu sihir, 'Daemonologie', King James mendakwa bahawa air adalah unsur yang sangat tulen sehingga ia menangkis mereka yang bersalah. .

Percubaan Northhamptonsire mungkin merupakan pendahulu kepada percubaan ahli sihir Pendle, yang bermula beberapa minggu kemudian.

3. Pendle (1612)

Percubaan ahli sihir Pendle adalah antara percubaan ahli sihir yang paling terkenal dalam sejarah Inggeris, dan antara yang terbaik direkodkan pada abad ke-17.

Percubaan bermula apabila seorang wanita muda bernama Alizon Device, dari Pendle Hill di Lancashire, dituduh mengutuk seorang pekedai tempatan yang tidak lama kemudian jatuh sakit.

Satu siasatan telah dilancarkan yang membawa kepada penangkapan dan perbicaraan beberapa ahli keluarga Device, serta ahli keluarga tempatan yang lain, Redfernes.

Perbicaraan Pendle akan digunakan sebagai keutamaan undang-undang untuk perbicaraan ahli sihir Salem pada tahun 1692 (Kredit: James Stark).

Ramai rakan keluarga itu turut terlibat, begitu juga ahli sihir lain dari bandar berdekatan yang dikatakan telah menghadiri mesyuarat bersama.

Secara keseluruhan, 10 lelaki dan wanita telah dihukum gantung akibat perbicaraan itu. Itu termasuk Peranti Alizonyang, seperti neneknya, dilaporkan yakin bahawa dia bersalah kerana menjadi ahli sihir.

Perbicaraan Pendle akan terus digunakan sebagai keutamaan undang-undang untuk membenarkan kesaksian kanak-kanak dalam perbicaraan sihir.

Pada perbicaraan ahli sihir Salem 1692 di Massachusetts kolonial, kebanyakan bukti diberikan oleh kanak-kanak.

Pembakaran Louisa Mabree dalam sangkar yang dipenuhi dengan kucing hitam yang digantung di atas api (Kredit: Imej Selamat Datang).

4. Bideford (1682)

Perbicaraan ahli sihir Bideford di Devon berakhir menjelang penghujung kegilaan pemburuan ahli sihir di Britain, yang memuncak antara 1550 dan 1660. Terdapat hanya beberapa kes hukuman mati untuk sihir di England selepas Pemulihan.

Tiga wanita – Temperance Lloyd, Mary Trembles, dan Susanna Edwards – disyaki menyebabkan penyakit wanita tempatan dengan cara ghaib.

Ketiga-tiga wanita didapati bersalah dan dilaksanakan di Heavitree, di luar Exeter.

Perbicaraan itu kemudiannya dikecam oleh Ketua Hakim Negara, Sir Francis North, yang mendakwa pendakwaan – yang hampir keseluruhannya berdasarkan khabar angin – adalah sangat cacat.

Perbicaraan Bideford adalah salah satu yang terakhir di England yang membawa kepada hukuman mati. Hukuman mati bagi ahli sihir akhirnya dimansuhkan di England pada tahun 1736.

Penghukuman mati tiga ahli sihir pada tahun 1585 di Baden, Switzerland (Kredit: Johann Jakob Wick).

5 . Islandmagee(1711)

Antara 1710 dan 1711, 8 wanita telah dibicarakan dan didapati bersalah melakukan sihir di Islandmagee di County Antrim di Pulau Utara sekarang.

Perbicaraan bermula apabila seorang Puan James Haltridge mendakwa bahawa seorang wanita berusia 18 tahun, Mary Dunbar, menunjukkan tanda-tanda kerasukan syaitan. Haltridge mendakwa wanita muda itu

menjerit, memaki hamun, menghujat, melemparkan Bible, bergaduh setiap kali pendeta datang dekat sini dan memuntahkan barangan isi rumah seperti pin, butang, paku, kaca dan bulu

8 wanita Presbyterian tempatan telah dibicarakan kerana mendalangi kerasukan syaitan ini, dan dijatuhkan hukuman penjara setahun.

Perbicaraan ahli sihir Islandmagee dipercayai merupakan perbicaraan ahli sihir terakhir yang berlaku di Ireland.