Den 5 december 1484 utfärdade påven Innocentius VIII följande Summis desiderantes affectibus , en påvlig bulla som gav tillstånd till systematisk förföljelse av häxor och trollkarlar i Tyskland.

Tullen erkände att det fanns häxor och förklarade att det var kätteri att tro något annat. Den banade väg för den efterföljande häxjakten som spred skräck, paranoia och våld i århundraden efteråt.

Mellan 1484 och 1750 torterades, brändes eller hängdes omkring 200 000 häxor i Västeuropa. De flesta var kvinnor - många av dem gamla, sårbara och fattiga.

År 1563 hade häxkonst blivit ett dödsstraff i England, Skottland, Wales och Irland. Här är fem av de mest ökända häxprocesserna i Storbritannien.

1. North Berwick (1590)

North Berwick-rättegångarna blev det första stora fallet av häxförföljelse i Skottland.

Mer än 70 personer från East Lothian i Skottland anklagades för häxeri - däribland Francis Stewart, 5th Earl of Bothwell.

År 1589 seglade Jakob VI av Skottland (senare Jakob I av England) till Köpenhamn för att hämta sin nya brud, Anne av Danmark, men stormarna var så svåra att han tvingades vända om.

Kung Jakob I av England (och Jakob VI av Skottland) av John de Critz, 1605 (kredit: Museo del Prado).

Kungen skyllde stormarna på häxkonster och trodde att en häxa hade seglat till Firth of Forth för att förstöra hans planer.

Flera adelsmän vid det skotska hovet blev inblandade och häxprocesser hölls i Danmark. Alla de anklagade kvinnorna erkände att de hade gjort sig skyldiga till trolldom, och Jakob beslutade att inrätta en egen domstol.

70 personer, mestadels kvinnor, samlades ihop, torterades och ställdes inför rätta, anklagade för att ha hållit sammankomster och kallat på djävulen i St Andrew's Auld Kirk i North Berwick.

Bland de häxor som anklagades fanns Agnes Sampson, en välkänd barnmorska. Hon ställdes inför kungen och erkände till slut att hon hade deltagit i Sabbat tillsammans med 200 häxor, efter att ha torterats på ett fruktansvärt sätt.

Innan hon erkände hade Samson hållits utan sömn, fastspänd vid cellväggen med ett så kallat "skällsord" - en järnmunstycke som omslöt huvudet. Hon ströps slutligen och brändes på bål.

Kungen skulle sedan inrätta kungliga kommissioner för att jaga häxor i hela sitt rike.

Sammanlagt skulle Skottland få se omkring 4 000 personer brännas levande för häxeri - ett enormt antal i förhållande till Skottlands storlek och befolkning.

2. Northamptonshire (1612)

Illustration av en kvinna som "doppas" från en chapbook från 1700-talet (Credit: John Ashton).

Den 22 juli 1612 avrättades fem män och kvinnor vid Abington Gallows i Northampton för häxeri av olika slag, bland annat mord och förhäxning av grisar.

Häxprocesserna i Northamptonshire var ett av de tidigaste dokumenterade fallen där man använde sig av att "dunka" som metod för att jaga häxor.

Ordeal by water skulle komma att förknippas med häxjakterna på 1500- och 1600-talen. Man trodde att den anklagade som sjönk var oskyldig och den som flöt var skyldig.

I sin bok om häxkonst från 1597, "Daemonologie", hävdade kung James att vatten var ett så rent element att det avstöttade de skyldiga.

Northhamptonsire-rättegångarna kan ha varit en föregångare till häxprocesserna i Pendle, som inleddes några veckor senare.

3. Pendle (1612)

Rättegångarna mot häxorna i Pendle var bland de mest kända häxprocesserna i engelsk historia och bland de bäst dokumenterade under 1600-talet.

Rättegångarna började när en ung kvinna vid namn Alizon Device från Pendle Hill i Lancashire anklagades för att ha svurit en lokal butiksinnehavare som kort därefter blev sjuk.

En utredning inleddes som ledde till att flera medlemmar av Device's familj arresterades och ställdes inför rätta, liksom medlemmar av en annan lokal familj, Redfernes.

Rättegången i Pendle skulle användas som rättslig förebild för häxprocesserna i Salem 1692 (Credit: James Stark).

Många av familjernas vänner var också inblandade, liksom andra förmodade häxor från närliggande städer som påstods ha deltagit i ett möte tillsammans.

Totalt hängdes tio män och kvinnor till följd av rättegångarna, bland annat Alizon Device som, liksom sin mormor, enligt uppgift var övertygad om att hon var skyldig till att vara en häxa.

Rättegången i Pendle kom att användas som ett rättsligt prejudikat för att tillåta att barn vittnar i häxprocesser.

Vid häxprocesserna i Salem 1692 i det koloniala Massachusetts var det barn som gav de flesta bevisen.

Louisa Mabree brändes i en bur fylld med svarta katter som hängde över en eld (Credit: Wellcome Images).

4. Bideford (1682)

Häxprocessen i Bideford i Devon ägde rum i slutet av den häxjakt som pågick i Storbritannien och som nådde sin kulmen mellan 1550 och 1660. Det fanns bara ett fåtal fall av avrättningar för häxeri i England efter restaurationen.

Tre kvinnor - Temperance Lloyd, Mary Trembles och Susanna Edwards - misstänktes för att ha orsakat en lokal kvinnas sjukdom med övernaturliga medel.

Alla tre kvinnorna befanns skyldiga och avrättades i Heavitree utanför Exeter.

Rättegångarna fördömdes senare av Lord Chief Justice, Sir Francis North, som hävdade att åtalet - som nästan helt och hållet hade baserats på hörsägen - var djupt bristfälligt.

Rättegången i Bideford var en av de sista i England som ledde till en avrättning. 1736 avskaffades slutligen dödsstraffet för häxor i England.

Avrättning av tre häxor 1585 i Baden, Schweiz (Credit: Johann Jakob Wick).

5. Islandmagee (1711)

Mellan 1710 och 1711 ställdes åtta kvinnor inför rätta och befanns skyldiga till häxeri på Islandmagee i grevskapet Antrim i dagens norra Island.

Rättegången började när en fru James Haltridge hävdade att en 18-årig kvinna, Mary Dunbar, uppvisade tecken på demonisk besatthet. Haltridge hävdade att den unga kvinnan var

skrikande, svärande, hädelse, kastade biblar, fick anfall varje gång en präst kom i närheten och kräktes hushållsföremål som nålar, knappar, spikar, glas och ull.

Åtta lokala presbyterianska kvinnor ställdes inför rätta för att ha iscensatt denna demoniska besatthet och dömdes till ett års fängelse.

Häxprocesserna på Islandmagee tros ha varit de sista häxprocesserna som ägde rum på Irland.