Begreppet "världskrig" kräver att man i studierna erkänner slagfälten utanför Europa och de olika nationaliteter som bidrog till och stred i andra världskriget.

Under de allierades paraply fanns folk från Afrika, Asien, Amerika, Australasien och Stillahavsöarna. Alla dessa trupper finns dock inte öppet med i minnen eller i dramatiska skildringar av kriget.

I Storbritannien till exempel är den officiella linjen att minnas offren från de väpnade styrkorna från Storbritannien och Samväldet. Det är dock viktigt att komma ihåg att soldaterna från det indiska imperiet faktiskt inte var en del av Samväldet förrän 1947, efter självständigheten från det brittiska styret, när det brittiska Raj delades upp i Indien och Pakistan (och senare Bangladesh).

Dessa trupper kämpade inte bara, de gjorde också en stor skillnad i kriget och mellan 30 000 och 40 000 personer dödades. Eftersom världskrigen utkämpades medan Indien fortfarande var en del av det brittiska imperiet har de i Indien oftast ignorerats och avfärdats som en del av det koloniala förflutna.

De indiska väpnade styrkornas erfarenheter under andra världskriget är lika omfattande och varierande som andra nationers erfarenheter. Detta är bara en kort översikt över trupper från dagens Indien, Pakistan och Bangladesh (samt Nepal, vars soldater också stred i brittiska Gurkha-enheter).

1. De indiska väpnade styrkorna fick över 15 % av de Victoria Crosses som delades ut under andra världskriget.

År 1945 hade 31 Victoria Crosses tilldelats medlemmar av Indiens väpnade styrkor.

Detta inkluderar fyra medaljer som gavs till brittiska medlemmar av de indiska väpnade styrkorna, eftersom varje brigad i den femte indiska infanteridivisionen till exempel bestod av en brittisk och två indiska bataljoner. Alla de fyra victoriakors som tilldelades den femte divisionen gick dock till soldater som rekryterats från Brittiska Indien.

Naik Yeshwant Ghadge tjänstgjorde i 3/5th Mahratta Light Infantry i Italien. Han tilldelades postumt Victoriakorset (VC) under striderna i övre Tiberdalen den 10 juli 1944 (Credit: Public Domain).

2. De var (nominellt) frivilliga

De indiska väpnade styrkorna hade mindre än 200 000 man 1939, men 2,5 miljoner människor från det brittiska Raj stred mot axelmakterna. Även om en del indier var lojala mot Storbritannien uppmuntrades majoriteten av dessa värvningar av erbjudanden om betalning i form av mat, mark, pengar och ibland teknisk eller ingenjörsutbildning bland en befolkning som var desperat efter arbete.

I sin desperation över män slappnade britterna av på kraven för värvning i Indien, och även underviktiga och blodfattiga sökande fick plats i styrkorna. En rapport som publicerades av Indian Council of Medical Research visade att trupper från nordvästra Indien ökade 5 till 10 pund inom fyra månader på en grundläggande arméranson. Detta gjorde det inte bara möjligt för britterna att rekryteraunderviktiga män, men visar att de väpnade styrkorna lockar undernärda rekryter.

Den enorma expansionen av de indiska väpnade styrkorna ledde till att traditionen med en armé som till största delen bestod av Punjabi-soldater, fylld av söner till tidigare soldater, upphörde. I stället ägde bara en minoritet av armén mark, och den militära underrättelsetjänsten ansåg att detta ledde till bristande lojalitet och därmed bristande tillförlitlighet.

3. Britterna engagerade också Indien i produktionen

De allierade försökte utnyttja resurser och mark i Indien för krigsarbetet. Indien levererade till exempel 25 miljoner par skor, 37 000 fallskärmar av silke och 4 miljoner fallskärmar av bomull för leverans under kriget.

Brittiska fallskärmsjägare som släpps från Dakota-flygplan på ett flygfält nära Aten den 14 oktober 1944 (Credit: Public Domain).

Ett stort antal människor anställdes därför i krigsproduktionen. Även om detta snarare var en möjlighet att tjäna tillräckligt med pengar för att kunna äta än en patriotisk plikt, fick näringslivet dock ett betydande stöd av detta.

Indiens produktion av krigsmaterial var omfattande, men produktionen av nödvändiga varor som också kunde användas efter kriget var i stort sett oförändrad. Kolproduktionen minskade under kriget, trots att järnvägar och industri var beroende av kol.

Livsmedelsproduktionen förblev också oförändrad, och den brittiska regeringens vägran att stoppa exporten av livsmedel från Bengalen var en faktor som bidrog till hungersnöden i Bengalen 1943, då tre miljoner människor dog.

4. De indiska väpnade styrkorna tjänstgjorde på alla arenor under andra världskriget.

Bara Victoria Crosses visar hur stor inverkan de indiska styrkorna hade. Medaljerna delades ut för tjänstgöring i Östafrika 1941, Malaya 1941-42, Nordafrika 1943, Burma 1943-45 och Italien 1944-45.

Den femte divisionen, som nämns ovan, stred i Sudan och Libyen mot italienarna respektive tyskarna. De fick sedan i uppdrag att skydda oljefälten i Irak och stred i Burma och Malaya.

De indiska styrkorna kämpade inte bara utomlands, utan bidrog också till segrarna vid Imphal och Kohima, då den japanska strömmen stoppades och invasionen av Indien förhindrades. 17:e, 20:e, 23:e och 5:e indiska divisionerna var närvarande.

5. Kriget ledde till slutet för det brittiska imperiet i Indien.

År 1941 undertecknade Roosevelt och Churchill Atlantstadgan, som fastställde deras gemensamma ideal för världen efter kriget. Trots brittisk motvilja proklamerades i stadgan:

För det andra vill de inte se några territoriella förändringar som inte överensstämmer med de berörda folkens fritt uttryckta önskemål. För det tredje respekterar de alla folks rätt att välja vilken regeringsform de vill leva under, och de vill se suveräna rättigheter och självstyre återställas för dem som med våld har berövats dem.

De allierades kamp för frihet stod i direkt motsättning till deras kolonialmakt, och trots att Churchill klargjorde att stadgan endast var avsedd för länder som var ockuperade av axelmakterna, inleddes Gandhis Quit India-rörelse bara ett år senare.

Quit India-rörelsen syftade till att få slut på det brittiska styret. Gandhi tvingade sina landsmän att upphöra med samarbetet med britterna. Han arresterades tillsammans med andra ledare för Indian National Congress och efter demonstrationer mot detta fängslades 100 000 personer. Quit India-rörelsen ses ofta som en indisk majoritets enande mot Storbritannien.

Samtidigt kände Subhas Chandra Bose, en av medlemmarna i Indian National Congress, att Indien hade en bättre chans att bli självständigt under axelmakterna och sökte sympatier i Tyskland.

Subhas Chandra Bose möter Adolf Hitler i Tyskland (Credit: Public Domain).

Free India Centre inrättades i Berlin och Bose började rekrytera indier för sin sak bland krigsfångarna i axelmakternas fångläger. 1943 hade Bose upprättat en provisorisk indisk regering i Singapore, byggt upp en 40 000 man stark armé och förklarat krig mot de allierade.

Bosses styrkor stred mot japanerna vid Imphal och Kohima, vilket innebar att det fanns indiska soldater på båda sidor.

Styrkan hos styrkorna från det brittiska Raj på den 70-procentiga koloniala allierade sidan i detta slag uppmuntrade dock nationalistiska rörelser i Indien och dess grannländer, vilket ledde till att Indien slutligen blev självständigt 1947.